Los canadienses demuestran su valentía, dentro y fuera de la cancha, en la primera victoria del fútbol masculino en Europa en 14 años.

Chris Jones está en Bucarest con el equipo masculino de fútbol de Canadá mientras continúa con los preparativos para la Copa Mundial de la FIFA del próximo año.

Hay más de una manera de medir la devoción. Para los miembros de los Voyageurs, los aficionados más fervientes del fútbol canadiense, a veces se mide en kilómetros. El viernes por la noche en Bucarest, se midió mejor en valentía.

El viernes, unos 30 miembros llegaron temprano al Estadio Nacional para ver el partido amistoso entre Canadá y Rumania. Se sentaron juntos en un rincón de la zona alta, rodeados de auxiliares de verde neón y personal de seguridad de negro.

En Europa, con su largo historial de violencia en el fútbol, ​​los aficionados visitantes siempre están segregados de los locales. Pero la división se hizo especialmente evidente el viernes, dado el reducido número de canadienses y los miles de asientos vacíos a su alrededor. Parecía un poco dramático, como una obra de teatro de hooligans.

VER | La victoria por 3-0 es la primera de Canadá en Europa desde 2011:

Pero el cortafuegos de los sectores vacíos entre los canadienses y los 25.000 rumanos presentes parecía un poco más necesario después de que los visitantes marcaran en el minuto 11, y luego de nuevo en el 22, y finalmente se adjudicaran una despiadada victoria por 3-0, la primera para los hombres en Europa desde 2011.

Alex Ho, el líder de 56 años de la misión canadiense, había hecho el largo viaje desde Ottawa, con escala en París. En su trayectoria como aficionado —ha seguido al equipo desde 1984— le costaba recordar un destino más exótico. México y Honduras siempre han sido más tensos. Rumania tenía más misterio.

"Esto está bastante alto ahí arriba", dijo.

Los Voyageurs recibieron un código especial para comprar entradas y, excepcionalmente, lo compartieron con quienes no eran socios para asegurar que todos los canadienses presentes pudieran sentarse juntos. Durante la espera antes del partido, los aficionados que se habían ido comenzaron a migrar de otros asientos a la relativa seguridad de incluso grupos pequeños. Algunos de la sección de amigos y familiares en la tribuna inferior también subieron.

Durante una reunión previa al partido en un bar del casco antiguo de Bucarest, los Voyageurs se cruzaron con los temidos Ultras rumanos: aficionados incondicionales que visten uniformes negros que los hacen parecer policías corruptos. Hubo un leve chisporroteo de preocupación antes de que los Ultras se fueran.

"Nos vigilaban un poco", dijo Ho. "¿Pero qué iban a hacer? ¿Apalear a un puñado de canadienses?"

Más allá de ese momento de semifricción, Ho dijo que la noche había sido de celebración. Los Ultras estaban al otro lado del estadio, a nivel de la cancha. Los rumanos sentados más cerca del contingente canadiense eran en su mayoría familias, cálidas y acogedoras. Algunos miraron al otro lado y sonrieron mientras los canadienses cantaban el himno con descaro. "Cero hostilidad", dijo Ho.

En el descanso, el locutor del estadio incluso pidió en inglés que uno de los canadienses se presentara en el control de seguridad. Resultó que había dejado su carnet de conducir.

No fue difícil encontrarlo. Los tres porteros de Canadá —el titular Maxime Crépeau, Dayne St. Clair y Jayden Hibbert— fueron los primeros en salir a calentar y al instante vieron a su grupo de aficionados, que alzaban las manos enguantadas en señal de aplauso.

Para cuando salió el resto del equipo canadiense, los altavoces del estadio retumbaban, y los tenues vítores de la afición no llegaban al campo. Entonces aparecieron los rumanos, y la lucha por los decibelios parecía haber terminado.

Eso fue antes de que Jonathan David abriera el marcador, silenciando a la mayor parte del estadio. Solo los canadienses —quizás unos 100, gritando "¡Canadá! ¡Canadá!"— hicieron algún ruido. La posterior presión y robo de balón de Ali Ahmed dejó a la afición local aún más silenciosa.

Para cuando Niko Sigur anotó el magnífico tercer gol en el minuto 77, los rumanos comenzaron a retirarse. El locutor pidió a los canadienses que se quedaran 15 minutos después del pitido final, por seguridad. No era necesario, en realidad. No querían que la fiesta terminara.

Llegaron algunos policías más, bloqueando la explanada que conducía a los Voyageurs con escudos de plástico. Pero los canadienses, aún en sus asientos, permanecieron felices e indiferentes, ondeando sus banderas mientras los canadienses en el campo celebraban su histórica victoria. El balance final de la noche fue una lección conmovedora sobre la superioridad de la calidad sobre la cantidad.

Y nadie intentó acortar la distancia.