Los 10 mejores cornerbacks antes de la temporada 2025 de la NFL: ¿Quién está clasificado después de Pat Surtain II?

Con los campamentos de entrenamiento de la NFL de 2025 a la vuelta de la esquina, los verdaderos expertos de la liga hicieron oír su voz. ESPN encuestó a ejecutivos, entrenadores y cazatalentos de la liga para ayudarnos a clasificar a los 10 mejores jugadores en 11 posiciones diferentes, desde mariscal de campo hasta esquinero, pasando por todas las posiciones intermedias. Esta fue la sexta edición de estas clasificaciones y, como es habitual, varios jugadores ascendieron o bajaron de las listas del año pasado .

Un recordatorio del proceso de clasificación: Los votantes nos dieron sus 10 mejores jugadores en cada posición. Luego, recopilamos los resultados y clasificamos a los candidatos según el número de votos entre los 10 mejores, el promedio compuesto y decenas de entrevistas, con la ayuda de Matt Bowen, analista de la NFL de ESPN, para la investigación y el estudio de videos. En total, más de 70 votantes votaron por al menos una posición, y en muchos casos por todas. Las votaciones adicionales y las llamadas de seguimiento con los encuestados nos ayudaron a desempatar.

Cada sección incluía citas y reflexiones de los votantes sobre cada jugador clasificado, incluidas las menciones honoríficas. El objetivo era identificar a los mejores jugadores para 2025. No se trataba de una proyección a cinco años ni de un premio a la trayectoria profesional. ¿Quiénes son los mejores jugadores de la actualidad?

Implementamos una posición por día durante 11 días. El calendario: corredores (7 de julio), tackles defensivos (8 de julio), defensores laterales (9 de julio), safeties (10 de julio), alas cerradas (11 de julio), linieros ofensivos interiores (12 de julio), tackles ofensivos (13 de julio), quarterbacks (14 de julio), linebackers sin balón (15 de julio), receptores abiertos (16 de julio), cornerbacks (17 de julio).

La juventud ha copado el mercado. El cambio de guardia —o sea, cobertura— es un tema recurrente en el top 10 de cornerbacks de este año, que incluye a un jugador mayor de 26 años y seis jugadores de 24 años o menos.

Varias figuras clave de las últimas listas del top 10 han quedado fuera de la élite; la mitad de la lista aún tiene contrato de novato. Parece que afrontar el rigor de igualar a los mejores receptores paso a paso requiere piernas frescas.

Muchos evaluadores se quejaron el año pasado de que la liga no contaba con un esquinero realmente efectivo como los que se ven en las ceremonias de inducción al Salón de la Fama o en las películas de NFL Films. Este año, al menos dos jugadores encajan en ese molde.

Además, hay más resistencia que nunca a clasificar a los esquineros nickel en una categoría aparte. El uso intensivo de jugadores de 11 (1 corredor, 1 ala cerrada, 3 receptores abiertos) y la infiltración del fútbol americano universitario en la NFL han influido en backs defensivos más grandes, con habilidades para jugar por dentro en lugar de por fuera.

"Es por eso que es posible que veamos a un Jalen Ramsey o un Marlon Humphrey jugar más por dentro más adelante en su carrera: hay que hacer que los buenos jugadores sean más activos en el juego", dijo un entrenador secundario de la NFL.

Varios jóvenes esquineros de ranura, comoCooper DeJean de Filadelfia y Alontae Taylor de Nueva Orleans, fueron considerados para el top 10, pero juegan principalmente por dentro. Podrían ascender al ranking el próximo año, pero por ahora, aquí están los 10 mejores esquineros de la NFL según la votación de ejecutivos, entrenadores y cazatalentos.

Clasificación más alta: 1 | Clasificación más baja: 4 Edad: 25 | Ranking del año pasado: 1

Surtain se ha consolidado en el primer puesto esta vez, ya que obtuvo casi el 90% de los votos, en comparación con poco más del 50% del verano pasado. Se ha desmarcado claramente del resto de la competencia.

"Paquete completo: tamaño, velocidad, buen tackleador, buen manejo del balón, inteligente e instintivo", dijo un ejecutivo de la AFC.

En 56 pases dirigidos, Surtain logró un sólido 19.6% de captura de balones, con 11 desvíos de pase y cuatro intercepciones. Sus 5.5 yardas permitidas por pase dirigido lo situaron entre las cinco mejores de la liga y solo permitió dos touchdowns en toda la temporada.

Surtain frecuentemente siguió de cerca a los receptores número uno rivales pero como resultado de ello "no mostró ninguna disminución" en su juego, señaló un coordinador de la NFL.

"Presionas como defensa y él puede con todo", dijo el coordinador. "Es técnico. No se aburre haciéndolo bien. Es extremadamente paciente y corpulento. Puede influir mucho con técnica y velocidad, y siempre tiene el control".

Si bien algunos evaluadores detectaron una baja en su rendimiento en 2023, no fue así la temporada pasada. Los mariscales de campo rivales lograron un índice de pasador de 59.1 al dirigirlo, el segundo mejor de la liga (mínimo de 50 pases) y notablemente mejor que el índice de 102.5 del año anterior.

Surtain jugó en coberturas zonales más suaves que le vinculaban vagamente con el "defensor más cercano" en 2023, pero la temporada pasada fue más bien un jugador de cobertura clásica. Los resultados fueron impresionantes, dándole a Denver su mejor jugador de cobertura desde el miembro del Salón de la Fama, Champ Bailey.

Clasificación más alta: 1 | Clasificación más baja: 4 Edad: 24 | Ranking del año pasado: 10

Stingley y el esquinero de los Jets,Sauce Gardner, se enfrentaron en partidos consecutivos al comienzo de la primera ronda del draft de 2022. Si bien Gardner tuvo la ventaja durante los primeros dos años, Stingley está ganando la batalla cara a cara después de una excelente tercera temporada.

Stingley, actualmente uno de los cornerbacks mejor pagados de la NFL con $30 millones anuales, permitió 4.9 yardas por pase la temporada pasada, la menor cantidad entre los cornerbacks externos con al menos 30 pases. Permitió 42 pases completos en 90 pases, incluyendo 18 defendidos. Los quarterbacks rivales lograron un índice de pasador de 56.9 contra él, lo que lo posicionó como el mejor de la liga entre los cornerbacks con al menos 50 pases defendidos.

Su producción de balón (10 intercepciones y 31 pases defendidos desde 2023) lo ha elevado al estatus de élite en camino al primer equipo All-Pro.

"En mi opinión, las mejores habilidades con el balón de la liga", dijo un evaluador de personal de la NFC. "Algunas intercepciones y el seguimiento del balón en el aire son poco comunes. Esa intercepción contra Tyreek [Hill], el 99% de los backs defensivos de la liga no hacen esa jugada".

La intercepción a la que se refería el evaluador ocurrió en la semana 15, cuando Stingley corrió paso a paso con Hill en una jugada de pase y contorsionó su cuerpo para interceptar el pase en plancha. Esto selló la victoria de los Texans por 20-12 .

"Es físico, mucho más corpulento de lo que parece, con una capacidad de movimiento explosiva", dijo un entrenador asistente de la NFC. "Siempre ha tenido esto en su juego, solo que tuvo un comienzo lento en su carrera debido a una lesión".

Clasificación más alta: 2 | Clasificación más baja: Sin clasificar Edad: 28 | Clasificación del año pasado: 2

Ward posee cualidades atléticas excepcionales que lo hacen perfecto para la cobertura de pases. Un factor que lo frenaba era su durabilidad, pero parece haber mejorado tras su mejor marca personal de 16 partidos la temporada pasada.

Ward fue uno de los puntos fuertes de una temporada decepcionante para los Browns, liderando la NFL con 19 desvíos de pase. Su porcentaje de capturas de balón del 26.4% lideró a todos los defensores, y aunque sus 10.1 yardas permitidas por pase no son ideales, desvió uno de cada cuatro intentos de pase en su área.

"Habilidad en cobertura individual: es un jugador de primer nivel en esta área", dijo un alto ejecutivo de la NFL.

Las 17 intercepciones y 95 desvíos de pase de Ward le han valido cuatro participaciones en el Pro Bowl en sus siete años de carrera. Nunca ha tenido más de tres intercepciones en una sola temporada, pero como señaló un evaluador de personal de la NFL, Ward fácilmente podría haber tenido cinco intercepciones en 2024. No logró completar algunas jugadas.

"Tiene muy buenos pies, es fluido y se siente cómodo con el balón en el aire", dijo un veterano entrenador defensivo de la NFL. "Lleva mucho tiempo jugando bien. Tiene un talento innato que nadie puede igualar".

Puntuación más alta: 3 | Puntuación más baja: 10 Edad: 24 | Puesto del año pasado: 6

McDuffie se ha consolidado como uno de los esquineros más versátiles de la liga. En 2023, jugó con frecuencia desde la ranura, interrumpiendo las ofensivas rivales con tres capturas y cinco balones sueltos forzados. En 2024, jugó más por fuera, en parte debido a las lesiones.

McDuffie se alineó como cornerback abierto en un 82.6% de jugadas, un récord personal, en 2024; su récord personal anterior fue 66.8% como novato en 2022. Estuvo a la altura del desafío de jugar por fuera, produciendo 11 desvíos de pases y dos intercepciones en 90 objetivos.

"Instintos de élite para identificar y diagnosticar. Comprende todas las ventajas necesarias para jugar dentro de la jugada", dijo un coordinador de la NFL. "Tiene movimiento y fuerza para defender a jugadores más pequeños, y suficiente velocidad y capacidad de salto para defender a jugadores más grandes. Es un tackleador fuerte. Un jugador completo".

McDuffie también forma parte de esa exitosa clase del draft de 2022, con tres jugadores (Stingley, Gardner y McDuffie) en el top 10 de este año. Los tres han sido nombrados All-Pro del primer equipo. McDuffie fue uno de los tres cornerbacks en cada votación.

"Su versatilidad ha sido muy valiosa para los Chiefs", dijo un veterano entrenador asistente de la NFL. "Hay momentos en los que le cuesta finalizar recepciones disputadas contra receptores más grandes, pero en general, es muy sólido, tiene gran instinto y técnica, y es muy inteligente".

La preocupación que rodea a McDuffie es simple: su tamaño (1,80 m, 88 kg) le da una desventaja en comparación con sus compañeros.

"Él cede algo a receptores más grandes, pero literalmente hace todo lo demás muy bien, así que no lo critico por eso", dijo un ejecutivo de la NFC.

Clasificación más alta: 3 | Clasificación más baja: Sin clasificar Edad: 24 | Clasificación del año pasado: 3

Gardner sigue siendo uno de los jugadores más polémicos de la liga. Alcanzó el estrellato como novato y no tardó en entrar en la conversación sobre el mejor cornerback de la NFL. Fue seleccionado dos veces al equipo All-Pro entre 2022 y 2023, pero algunos evaluadores han tenido problemas con su juego en las últimas dos temporadas.

"Necesita un año de recuperación en 2025", dijo un veterano miembro del equipo de personal de la AFC. "Muchos tackles fallados y penalizaciones, y no hizo muchas jugadas el año pasado. Demasiado, demasiado pronto, y pensó que la NFL era fácil".

Gardner tuvo una respetable temporada 2024, limitando a los mariscales de campo a un índice de pasador de 83.3 cuando le lanzaban. Permitió un touchdown y registró nueve desvíos de pase en 51 intentos. Pro Football Focus lo nombró recientemente el mejor cornerback de la liga. Esta opinión no es compartida por la liga.

Como notaron varios cazatalentos, los oficiales señalaron que su cobertura práctica fue más frecuente en 2024. Cometió 10 penalizaciones (una rechazada) el año pasado, en comparación con siete en las dos temporadas anteriores combinadas, según NFLPenalties.com .

"Me gusta su juego, tiene muy buenos pies, es largo, bueno en el punto de recepción, pero lo metían en conversaciones que no me parecían legítimas ni justas", dijo un veterano entrenador defensivo de la NFL. "Cuando veo el video, veo a un cornerback de los 10 mejores. No a los tres mejores".

Un evaluador de personal de la NFC dijo que su juego tiene matices deRichard Sherman , aunque aún no ha producido el balón. Los Jets esperan que su nueva defensa, con el entrenador Aaron Glenn y el coordinador Steve Wilks pidiéndole que juegue más cobertura personal, le permita sacar lo mejor de sí. Se le exigirá mucho tras firmar una extensión de contrato de cuatro años y $120.4 millones esta semana.

Clasificación más alta: 1 | Clasificación más baja: Sin clasificar Edad: 23 | Clasificación del año pasado: Mención honorífica

González captó toda la atención de la liga como mención honorífica el año pasado a pesar de perderse 13 juegos por una lesión en el hombro en 2023.

Alcanzó el top 10 tras su actuación en el segundo año, como se esperaba, completando 46 de 86 pases como el defensor más cercano en cobertura. Ese porcentaje de pases completos del 53,5% fue el tercero más bajo entre 33 jugadores con al menos 75 pases recibidos.

"Creo que Gonzo es el próximo gran jugador", dijo un asistente veterano de la NFL. "Habilidad, paciencia, altura. Es lo más parecido a Pat [Surtain II]. Atleta ágil, corpulento, viaja mucho y puede plantarle cara al mejor".

González no es conocido por ser un bateador potente, aunque la mayoría de los cornerbacks no lo son. Su físico es un aspecto en el que podría mejorar.

"Puede tacklear, pero no lo consideraría físico", dijo un coordinador de la NFL. "Pero tiene el tamaño y la capacidad de cobertura necesarios para jugar por fuera y se maneja bien, además de poder subir y apoyar la carrera y jugar dentro de la estructura defensiva".

Clasificación más alta: 3 | Clasificación más baja: Sin clasificar Edad: 25 | Clasificación del año pasado: 4

Tras disfrutar de una temporada completa por primera vez en su carrera, Horn tuvo una actuación impecable. Sus 68 tacleadas (cinco para pérdida de yardas), dos capturas y 13 pases desviados recordaron a los cazatalentos por qué lo consideraban uno de los 10 mejores talentos del draft de 2021.

Apareció en aproximadamente la mitad de las papeletas, pero muchos de sus votos estuvieron entre los tres primeros.

"Lo único que le importa es la salud", dijo un evaluador de personal de la NFC. "En los últimos tres años, ha estado bien en el campo. Puede jugar por dentro y por fuera, con agresividad y físico en el juego terrestre".

Ese físico se nota desde la banda los domingos. Un entrenador ofensivo de la NFC dijo que es difícil ejecutar una jugada de "dúo" —diseñada para llevar al corredor al segundo nivel, emparejado con el esquinero por fuera— contra Carolina debido a Horn.

"Se supone que ese es el peor placador de la defensa, no él", dijo el entrenador. "Lo arreglará".

Horn permitió 5,56 yardas de pase por objetivo, un porcentaje sólido entre los 10 mejores. Fue recompensado esta temporada baja con un contrato de cuatro años por 100 millones de dólares .

Un coordinador de la NFL agregó: "Excelente en cobertura de bump man, un muy buen blitzer y tackleador".

Clasificación más alta: 4 | Clasificación más baja: Sin clasificar Edad: 26 | Clasificación del año pasado: 8

Johnson fue uno de los cornerbacks más consistentes de los últimos dos años, con un total de seis intercepciones y 18 desvíos de pase. Su producción de balón disminuyó ligeramente en 2024, pero fue más disruptivo en la línea de golpeo con siete tacleadas para pérdida de yardas.

"Muy buena percepción de la zona. Pegajoso", dijo un coordinador de la NFL. "Habilidades versátiles".

En 53 pases dirigidos, Johnson permitió 32 recepciones para 448 yardas y dos touchdowns, con un porcentaje de acarreo de balones del 15.1%. En 2023, ese porcentaje fue mejor, con un 17.5%, periodo en el que permitió 162 yardas menos (286 en total). Cabe destacar que los Bears, como equipo, fueron un desastre la temporada pasada, lo que puede afectar el juego de los cornerbacks.

Johnson jugó frecuentemente en Cover 2 bajo el ex entrenador de los Bears Matt Eberflus, pero debería tener más oportunidades de cobertura personal con el coordinador defensivo Dennis Allen.

"Creo que le irá bien", dijo el coordinador. "Tiene buen juego con los pies, a veces se le van las manos, pero a estas alturas de su carrera tiene la suficiente perspicacia como para que un nuevo esquema funcione".

Clasificación más alta: 5 | Clasificación más baja: Sin clasificar Edad: 23 | Clasificación del año pasado: N/D

Mitchell, el jugador más joven de esta lista, cumple 24 años mañana, lo que indica que los Eagles tienen el exterior cubierto para los próximos años.

Mitchell brilló en el proceso previo al draft de 2024 y mantuvo ese impulso durante su temporada de novato. Cuando un receptor atrapa un pase cerca de Mitchell, no se aleja demasiado. Mitchell permitió un promedio de 1.5 yardas tras la recepción como el defensor más cercano en cobertura la temporada pasada, la menor cantidad para cualquier jugador con al menos 30 pases recibidos. El siguiente más cercano fue Surtain con 1.9.

En tres juegos de playoffs, Mitchell permitió siete yardas después de la recepción en cinco recepciones.

"Me encantó su debut; escuché mucho sobre él durante toda la temporada, y parecía que los equipos buscaban maneras de evitarlo", dijo un coordinador de la NFL. "Demostró ser capaz de controlar los pases de uno".

Esto era cierto. La defensa de los Eagles, bajo el mando de Vic Fangio, a menudo presionaba el centro del campo, dejando a los esquineros con amplios espacios que cubrir. Mitchell recibió 76 pases como resultado, pero desvió 12 de ellos, lo que representa un 15.8% de robo de balón. El veterano esquinero Darius Slay (76 pases) contribuyó con su buen desempeño en el otro lado.

"Lo más importante para él es la confianza", dijo un coordinador de pases de la NFL. "Apenas presionaba en la universidad, pero se metía en el bolsillo de la gente. Se volvió muy bueno en eso".

Clasificación más alta: 5 | Clasificación más baja: Sin clasificar Edad: 24 | Puesto del año pasado: 9

Witherspoon ha ganado dos Pro Bowls consecutivos, igualando dos top 10 consecutivos al comienzo de su carrera, logrando este último por un estrecho margen. Witherspoon ganó un desempate con el ex número 1 Jalen Ramsey por el décimo puesto.

Estadísticamente, Witherspoon no fue tan disruptivo como el año anterior. Sus desvíos de pase bajaron de 16 a nueve, y sus capturas de 3 a 1. Pero es el clásico jugador que marca la pauta, el tipo de jugador que hay que ver en persona.

Es sólido en la línea, con una calificación de 90.0 en defensa terrestre la temporada pasada, lo que lo ubicó tercero entre los esquineros según Pro Football Focus. También registró 66 tacleadas en solitario, una cifra sólida para un esquinero.

"Extremadamente urgente, agresivo, excelente velocidad vertical desde el perímetro o desde la ranura", dijo un evaluador de personal de la NFL. "Tackleador violento, contracción muscular en la parte inferior del cuerpo, buen blitzer, disruptivo".

Un coordinador de la NFL agregó: "En mi opinión, es mejor nickel que outside corner, pero hace jugadas impactantes. Hay que tenerlo en cuenta".

Jalen Ramsey , Pittsburgh Steelers : El traspaso de Ramsey a Pittsburgh debería reforzar su trayectoria al Salón de la Fama a sus 30 años. "Tuvo un mal año el año pasado, pero aún tenía destellos de ser el referente como esquinero", dijo un director de personal de la NFL. "Su combinación de habilidad atlética y fluidez, velocidad y movimiento a ese nivel es excepcional. Puede jugar en cobertura individual o zonal, puede jugar por dentro como nickel y tiene la capacidad de ascender a safety libre si quisiera".

Se espera que Pittsburgh utilice a Ramsey en todas las posiciones, con funciones de esquinero de ranura o safety por dentro, similar a la transición de Rod Woodson a la defensa de Pittsburgh hace más de 25 años. Algunos entrenadores aún ven a un esquinero de contención por fuera, pero muchos evaluadores no comparten esa opinión.

"Sigue siendo un buen titular, pero su rendimiento físico está en declive", dijo un ejecutivo de la AFC. "Se podría argumentar que sigue estando entre los 10 mejores, pero para mí está fuera de ese rango".

Otro evaluador de la AFC agregó: "En mi opinión, es mejor en el nickel o con roles especializados en esta etapa".

jugar

McAfee está entusiasmado con el traspaso de Jalen Ramsey por parte de los Steelers

Pat McAfee reacciona al gran acuerdo que envía a Jalen Ramsey y Jonnu Smith a los Steelers con el regreso de Minkah Fitzpatrick a los Dolphins.

Marlon Humphrey , Baltimore Ravens : "Es mejor en la ranura en esta etapa, pero es tan natural ahí, muy disruptivo y puede tomar el balón, físico". -- Coordinador de la NFL

Trevon Diggs , Dallas Cowboys : "Creo que ha mejorado como esquinero. Siempre tuvo habilidad con el balón. La disciplina ha mejorado un poco. Las lesiones son ahora la principal preocupación". -- Coordinador de la NFL

Byron Murphy Jr. ,Minnesota Vikings : "Hizo muchas jugadas el año pasado. Hay que reconocerle el mérito. Al principio de su carrera, se le consideraba más un jugador de interior, pero ahora juega por fuera y está produciendo mucho". -- Evaluador de personal de la NFL

AJ Terrell , Atlanta Falcons : "Esquinero de cobertura prototípico con altura y mucha disrupción. Pero su producción de balón ha sido irregular. Creo que sería más conocido si hubiera producido más en ese aspecto". -- Evaluador de personal de la NFL

L'Jarius Sneed , Tennessee Titans : "Sé que tuvo un año difícil con lesiones y algunos problemas extradeportivos, pero jugó muy bien durante tres años [en Kansas City]. Los Chiefs debieron saber que era un buen momento para marcharse". -- Evaluador de personal de la NFL

También recibieron votos:Cooper DeJean ( Philadelphia Eagles ), DaRon Bland ( Dallas Cowboys ), Charvarius Ward ( Indianapolis Colts ), Deommodore Lenoir ( San Francisco 49ers ), DJ Reed ( Detroit Lions ),Carlton Davis III ( New England Patriots ), Marshon Lattimore ( Washington Commanders ), Alontae Taylor (New Orleans Saints ), Joey Porter Jr. ( Pittsburgh Steelers ),Taron Johnson ( Buffalo Bills ), Riq Woolen ( Seattle Seahawks ), Jaire Alexander ( Baltimore Ravens ), Nate Wiggins ( Baltimore Ravens )