A medida que crece el hockey femenino, Mae Batherson de Nueva Escocia aspira a crecer con él

Al crecer en una familia de atletas, Mae Batherson no pudo evitar ser competitiva.

"Ella odia perder", dijo su padre, Norm Batherson.

El hockey es inherente a la familia Batherson.

El hermano de Mae, Drake, juega en la NHL con los Senadores de Ottawa. Su padre jugó en la Liga Americana de Hockey y en Europa tras ayudar a los Acadia Axemen a ganar un campeonato nacional en 1993.

Norm dijo que su hija siempre se esforzó mucho. Es una de las razones por las que cree que apenas está empezando a demostrar lo que es capaz de hacer como jugadora de hockey.

"Es prometedor", dijo Norm. "Todavía tiene mucho más que ofrecer".

Mae, una defensa de 24 años, viene de una temporada de novato en la que su Minnesota Frost ganó su segundo campeonato consecutivo de la PWHL en una liga que apenas tiene dos años.

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Participar en la carrera por el campeonato le demostró a Mae lo que se necesita para ganar al más alto nivel del hockey femenino. A medida que la liga crece dentro y fuera del hielo , dijo que está enfocada en crecer con ella como jugadora.

"Me asignaron diferentes roles y, honestamente... simplemente intenté cumplir con mi deber y ayudar al equipo lo mejor que pude", dijo.

El ritmo de juego en la PWHL es incomparable con cualquier otra experiencia que Batherson haya experimentado en su carrera. Admite que no quería cometer un error costoso a medida que el equipo avanzaba en los playoffs.

Ella ha trabajado duro durante esta pretemporada para sentirse más segura al jugar su estilo de juego.

"Estoy mejorando mi velocidad y haciéndome más fuerte, perfeccionando algunas habilidades y manteniendo el ritmo", dijo. "Espero poder mejorar también mi ataque el año que viene".

'Jugador ofensivo talentoso'

Después de firmar una extensión de contrato por dos años, existe la oportunidad para que Batherson asuma un papel más importante con Frost.

"Se nota que es una jugadora ofensiva talentosa", dijo Ken Klee, entrenador en jefe de Minnesota.

Batherson tiene equilibrio con el disco y tiene un alto coeficiente intelectual de hockey, dijo su entrenador, pero como novata estaba encontrando su equilibrio la temporada pasada.

"Ahora se trata simplemente de jugar con esa confianza para poder contribuir a diario, donde siempre es una amenaza cuando está en el hielo", dijo Klee.

La plantilla de Minnesota experimentó cambios significativos durante la temporada baja debido a la expansión de la liga a Vancouver y Seattle.

Klee cree que las caras nuevas y viejas en el vestuario mantendrán al equipo con hambre de ganar a pesar de venir de dos campeonatos consecutivos.

"Están muy emocionados", dijo Klee. "Nuestros nuevos jugadores, los novatos que llegan, y quizás algunos de los que regresan y que no tuvieron un papel tan importante como les hubiera gustado el año pasado".

"No es algo que tuve mientras crecí"

Ganar partidos de hockey es la prioridad, pero no es lo único importante para esta nueva liga y sus atletas.

Batherson recientemente pudo observar de primera mano cómo la PWHL está ganando los corazones de muchos canadienses, especialmente de las jóvenes.

Ella llevó la Copa Walter al Centro RBC en Dartmouth a principios de este mes y se encontró con una larga fila de fanáticos que querían un autógrafo o una foto.

Es un honor para Batherson ser considerado uno de los muchos modelos a seguir en la PWHL y mostrarle a las jóvenes que también hay un lugar para ellas en este deporte.

"No es algo que tuviera de pequeña. Soñaba con jugar en la NHL y, obviamente, eso no era realista", dijo. "Ahora, tener hijas puede ser un sueño realista... es realmente fantástico".