¡Atención, astrónomos! Llegó la hora de una de las mejores lluvias de meteoros del año: las Perseidas.
Sabes que el verano está llegando a su fin cuando llega la lluvia de meteoros Perseidas.
Esta lluvia se considera una de las mejores del año, si no la mejor, principalmente debido a que es verano en el hemisferio norte, cuando los cielos tienden a estar despejados (a menos que haya humo) y el clima es más cálido.
Esto es contrario a la lluvia de meteoros Gemínidas, que rivaliza con las Perseidas en términos de cuántos meteoros se pueden ver por hora, pero ocurre en diciembre, cuando tiende a estar más nublado y mucho más frío.
Puedes ver un meteoro cualquier noche, sobre todo si estás fuera de la ciudad, lejos de la contaminación lumínica. Pero las lluvias de meteoros son especiales. En lugar de la franja periódica contra el cielo estrellado, puedes ver potencialmente una docena o más por hora.
Cuándo verObtenemos esta impresionante y generalmente confiable lluvia de estrellas cada año gracias a los restos del cometa 109P/Swift-Tuttle, que tiene una órbita de 133 años y estuvo por última vez en el sistema solar interior en 1992.
Cada año, la Tierra atraviesa los restos del cometa, que a su vez ingresan en la atmósfera terrestre y se queman como hermosas rayas en el cielo.
La mayoría de las lluvias de meteoros reciben su nombre de la constelación de la que parecen provenir, llamada radiante. En este caso, el radiante es la constelación de Perseo, que comienza a ascender por el noreste alrededor de las 21:00 hora local.
Pero es importante tener en cuenta que no es necesario mirar directamente a la constelación. Simplemente mira hacia arriba.
Este año, la lluvia de meteoros se extiende del 17 de julio al 23 de agosto, pero alcanza su máximo esplendor la noche del 12 al 13 de agosto. En esta noche, en condiciones ideales (cielos oscuros, sin nubes, sin humo y despejados), la lluvia podría producir aproximadamente 100 meteoros por hora.
Sin embargo, es poco probable que veamos muchos o incluso la mitad de ellos este año debido a un problema importante: la luna.
Abajo pero no fueraLa luna estará iluminada aproximadamente en un 84 por ciento, lo que significa que opacará todos los meteoros excepto los más brillantes.
"Este año, la Luna simplemente los mata", dijo Peter Brown, catedrático de Investigación de Canadá en Cuerpos Planetarios Pequeños y profesor del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad Western en Londres, Ontario.
El otro problema es el humo de los incendios forestales.
"Es como una nube. Disminuirá la cantidad de luz que pasa", dijo Brown. "Así que, si hay luna llena y todavía hay bastante humo o nubes altas, probablemente solo veamos unos pocos meteoros por hora".
Pero lo mejor de las Perseidas es que tienden a producir meteoros muy brillantes e incluso algunas bolas de fuego. Además, se pueden observar meteoros "rasantes" de gran calidad: meteoros que rozan nuestra atmósfera. Estos duran más que un meteoro típico surcando el cielo.
"El día 12, y mejor aún, el 13, habrá una o dos horas justo después del atardecer en las que la luna no estará allí o estará baja y el radiante también, pero la actividad es lo suficientemente alta y se verán los rozadores", dijo Brown.
No se ven 50 por hora, pero sí unos cuantos, y duran mucho. Son espectaculares. Si alguna vez un meteoro parece fuegos artificiales, es una perseida rasante.
Así que el mensaje es: no te rindas. Toma una manta, túmbate —con la luna detrás— y mira hacia arriba. Las Perseidas rara vez decepcionan.
"Sí, la luna estará arriba. Será brillante, pero habrá tantos meteoritos, y brillantes, que aun así verán un espectáculo bastante decente", dijo Brown.
cbc.ca
