Vagón de ferrocarril de los años 50, rescatado del óxido por el taller de B. Karmann.

En un rincón del taller, el olor a metal caliente se mezcla con el de la pintura vieja y lijada. Tras más de un año de meticuloso trabajo, los mecánicos del taller de coches clásicos B. Karmann acaban de completar un proyecto inusual : la renovación completa de la carrocería de un automotor Billard A 80 D, una pieza excepcional de principios de la década de 1950. Esta misión les fue encomendada por el Museo de los Tranvías de Vapor y los Ferrocarriles Secundarios Franceses (MTVS), ubicado en Crèvecœur-le-Grand, cerca de Beauvais.

"Tuvimos que rehacer aproximadamente el 70% de la chapa", explica Benoît Karmann, dueño del taller, quien se distrajo ajustando el motor de un Peugeot 404 de 1955. "El interior y el motor del vagón estarán a cargo de voluntarios del museo. Todos son entusiastas, dispuestos a darle una nueva vida".

Este importante proyecto ha mantenido al equipo ocupado desde junio de 2024. Con paciencia y precisión, se cortó, reemplazó y soldó la chapa corroída. Luego, pieza por pieza, se reforzó todo. Para los amantes de los números, Benoît Karmann comparte una anécdota que dice mucho sobre la magnitud de la obra: se instalaron 7200 remaches uno a uno, a mano. Suficientes para restaurar la solidez de la carrocería de esta venerable máquina ferroviaria.

Una vez finalizada la restauración, el automotor Billard A 80 D volverá a prestar servicio para servicios turísticos. Un regreso muy esperado por los visitantes, ya que estos automotores, construidos en Francia durante la posguerra, han marcado la historia de las pequeñas líneas regionales. Su aspecto reconocible y su comodidad austera evocan una época en la que el ferrocarril aún irrigaba el campo.

La asociación eligió el taller de Benoît Karmann gracias a la red Unecto (Unión de Operadores de Ferrocarriles y Museos Turísticos). Esta federación, que agrupa entre 90 y 100 operadores en todo el país, representa casi 1200 kilómetros de rutas turísticas. Cada año, atrae a más de 3 millones de visitantes, curiosos por viajar en el tiempo a bordo de trenes de vapor, vagones o locomotoras históricas.

Para el taller, acostumbrado a los capós de coches clásicos y a las líneas curvas de los Peugeot y Citroën clásicos, este proyecto era fuera de lo común. Pero la filosofía sigue siendo la misma: preservar un legado rodante con respeto y autenticidad.

"Es un trabajo diferente, pero sigue siendo carrocería, con sus limitaciones y sus placeres", sonríe Benoît Karmann. En su garaje, los remaches del vagón ahora se encuentran junto al cromo ligeramente deslustrado de las berlinas de antaño, pendientes de renovación, como este camión militar Citroën U 23 de 1945. Una coexistencia que ilustra a la perfección el lema de la empresa: revivir la mecánica antigua para que el público pueda seguir disfrutándola mañana.