Uno de los partidarios más perturbados de Trump perdió su juicio por difamación. Está declarando su victoria.
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Mike Lindell, más conocido como "el chico de MyPillow", quien amasó una pequeña fortuna vendiendo sus productos para dormir a millones de estadounidenses, no puede dejar de vender. Ni siquiera durante su propio juicio por difamación, con decenas de millones de dólares en juego y con el discurso de venta amenazando su propia defensa.
El enérgico fundador de MyPillow estuvo atrapado en un tribunal federal en Denver durante la mayor parte de la primera quincena de junio, enfrentando una demanda de Eric Coomer, exejecutivo de Dominion Voting Systems, a quien Lindell había acusado de formar parte de una conspiración criminal para manipular las elecciones de 2020. Pero eso no impidió que el principal vendedor ambulante de ropa de cama sobrevalorada de Estados Unidos aprovechara la oportunidad para decirles a sus seguidores que estaban presenciando " el juicio del siglo " y les ofreciera " la venta del siglo ": un enorme descuento en productos de MyPillow, disponible mediante el uso del código promocional JURY.
Los abogados de Coomer se quejaron ante la jueza federal de distrito Nina Wang por la charlatanería, argumentando que demostraba que Lindell no se tomaba el asunto con la suficiente seriedad. Lindell pronto incumplió las resoluciones de la jueza, al desafiar su prohibición de enviar mensajes de texto o tuitear en el tribunal o de hacer declaraciones públicas durante el juicio. Lindell prometió mejorar, pero el silencio no le resulta fácil; razón por la cual se encontraba en la sala del tribunal.
La mayoría de las demandas civiles interpuestas por funcionarios estatales y empresas de máquinas de votación contra quienes negaron las elecciones de 2020 y los medios de comunicación que amplificaron sus afirmaciones infundadas se resolvieron hace mucho tiempo. Pero Lindell, quien ha arruinado su negocio con su obsesiva y caótica cruzada para demostrar que la derrota de Donald Trump en 2020 estuvo manchada por equipos de votación fraudulentos de Dominion —incluyendo la promesa de " fundir las máquinas "—, no cederá. Se ha negado a retractarse o a disculparse por nada. En cambio, optó por montar lo que podría describirse como la Defensa Estúpida: No hubo intención de difamar a Coomer porque realmente creía todas las declaraciones falsas que hacía, a pesar de la falta de pruebas, y todavía las cree.
Vender la Defensa Estúpida a un jurado es un proceso complejo. Sus abogados sostuvieron que Lindell gastó una fortuna —unos 40 millones de dólares , según sus cálculos— investigando presuntas brechas de seguridad en el proceso electoral de 2020, y que ejerció su derecho a la libertad de expresión al expresar sus preocupaciones en redes sociales, podcasts y entrevistas de prensa, y en su propia plataforma en línea, FrankSpeech (posteriormente rebautizada como LindellTV). El equipo de Coomer replicó que Lindell impulsó una narrativa de "ciencia ficción" sobre unas elecciones robadas, sin importar ninguna prueba en contrario, y difamó repetidamente a su cliente ante millones de espectadores, acusando falsamente a Coomer de traición y de desempeñar un papel clave en "el mayor crimen que este mundo haya visto jamás".
Lindell testificó durante tres días con un testimonio divagatorio, combativo y, a menudo, emotivo. Se le emocionó la voz al describir cómo sus apremiantes declaraciones electorales le habían costado a MyPillow el apoyo de los principales minoristas y provocado despidos y dificultades para pagar la nómina. Se marchó amargado contra Coomer y sus abogados, presentándose como una víctima de la guerra legal. (“¿Qué le hice? Nada a este tipo”, insistió. “Era un exadicto al crack. Nunca voté en mi vida… Te lo llevaste todo. Tengo 10 millones de dólares en el agujero.”) Y les ofreció a los jurados un vistazo a una madriguera llena de teóricos de la conspiración, estafadores, proveedores de datos falsos, supuestos espías, provocadores y sí, verdaderos creyentes, que han abrazado y siguen difundiendo la historia del fraude electoral generalizado, mucho después de que se certificaran las elecciones, de que las docenas de impugnaciones legales de la campaña de Trump fracasaran, e incluso después de que su hombre volviera al poder en las elecciones de 2024.
Lindell fue uno de los primeros críticos de Dominion Voting Systems, que proporcionaba máquinas de votación utilizadas en 28 estados. Tras la derrota de Trump, rápidamente se convirtió en uno de los principales propagadores de la afirmación de que hackers chinos habían penetrado de alguna manera los sistemas aislados y manipulado los votos. Sin embargo, llegó relativamente tarde a los ataques contra Eric Coomer, entonces director de estrategia de producto y seguridad de Dominion. El 9 de noviembre de 2020, un podcaster de extrema derecha de Colorado llamado Joe Oltmann afirmó haberse infiltrado en una conferencia telefónica de Antifa celebrada varias semanas antes de las elecciones, durante la cual un orador identificado solo como "Eric, el de Dominion" se jactó: "Trump no va a ganar. Me aseguré de ello". Tras buscar en Google "Eric" y "Dominion", Oltmann concluyó que el orador era Eric Coomer.
Coomer niega haber dicho tal cosa o haber participado en tal llamada. Pero el relato endeble se difundió rápidamente por internet; Coomer fue acosado, difundido, amenazado, se escondió y comenzó a sufrir ataques de pánico. Oltmann concedió una lluvia de entrevistas a otros comentaristas conservadores en Newsmax, One America News Network y la plataforma FrankSpeech de Lindell, avivando el fuego. El 9 de mayo de 2021, meses después del fracaso de la insurrección del 6 de enero y la investidura de Joe Biden, Lindell se unió a la campaña, despotricando en FrankSpeech sobre la "gente corrupta" de Dominion y llamando traidor a Coomer.
“Eric Coomer, si yo fuera tú ahora mismo… me entregaría y denunciaría toda la operación para que tal vez, solo tal vez, consigas inmunidad y solo puedas cumplir, no sé, diez o veinte años”, dijo Lindell. “Tengo pruebas de estas cosas. Las pruebas están ahí”.
No existían pruebas. De hecho, dos días antes del arrebato de Lindell, Newsmax se había disculpado por su cobertura de los rumores sobre Coomer y había llegado a un acuerdo extrajudicial en una demanda interpuesta por este por una suma no revelada. (Las demandas por difamación de Coomer contra Oltmann, la campaña de Trump y muchos otros acusados siguen pendientes). La retractación del medio de comunicación declaró que no había encontrado pruebas de que Coomer hubiera interferido en las elecciones ni de que hubiera participado en conversaciones con miembros de Antifa.
La rendición de Newsmax fue una señal temprana de la maraña de problemas legales que se avecinaba para los negacionistas electorales, que culminó con el acuerdo de 787 millones de dólares que Fox News finalmente alcanzó con Dominion. Pero Lindell no se dejó intimidar. Afirmó haber gastado millones seleccionando datos electorales robados encontrados en la red oscura y adquiriendo un programa informático supuestamente desarrollado por la CIA para interferir en elecciones extranjeras. Anunció que revelaría sus pruebas de fraude electoral en agosto de 2021 en un "Cyber Simposium" patrocinado por MyPillow en Sioux Falls, Dakota del Sur.
El simposio de tres días fue un desastre de principio a fin . Lindell intentó despertar el interés en el evento ofreciendo 5 millones de dólares a quien pudiera demostrar que sus pruebas no consistían en datos válidos de las elecciones de 2020. Un experto en software forense que aceptó el reto pronto determinó que las "pruebas" eran una mezcla de direcciones IP aleatorias , información sin sentido, archivos modificados mucho después de las elecciones y supuestas capturas de paquetes de robos de votos que no encajaban en ningún formato conocido. Los jueces del concurso se negaron a reconocer sus hallazgos; el experto llevó su reclamación de los 5 millones de dólares a arbitraje y ganó. Lindell aún está apelando el laudo.
La cosa empeoró. Lindell, que nunca se preocupó por los detalles, afirmaría más tarde que tuvo poca o ninguna participación en la selección de oradores para el evento, que se convirtió en un escaparate para una procesión de destacados funcionarios electorales, entre ellos Oltmann y Tina Peters , secretaria del condado de Colorado que ahora cumple una condena de nueve años de prisión por uso no autorizado de datos electorales y otros actos de mala conducta oficial. La gran revelación de que nos habían robado nunca ocurrió.
Lindell afirma haber invertido enormes cantidades de dinero y tiempo en su investigación electoral, tanto antes como después del simposio, consultando a decenas de expertos y verificando cada fuente y fragmento de información. «Probablemente hice más diligencia debida que nadie en la historia», testificó.
De alguna manera, ese esfuerzo no logró levantar ninguna alarma sobre una de las principales fuentes de sus datos, el ex contratista de defensa Dennis Montgomery , a pesar de que una simple búsqueda en Google del nombre de Montgomery arrojaría una gran cantidad de artículos con titulares como "El hombre que engañó al Pentágono" y "Estafador de software engañó a la CIA". Perdido en su propia cámara de resonancia llena de almohadas, Lindell se rodeó de personas dispuestas a aceptar su dinero y decirle lo que quería oír.
Coomer, por otro lado, le decía lo que no quería oír: "Cese y desista". El 4 de abril de 2022, Lindell encabezó una "Marcha por la Verdad en Colorado" en las escaleras del capitolio estatal en Denver. Recibió documentos notificándole de la demanda por difamación de Coomer justo antes de su discurso. Lindell se molestó al enterarse del acuerdo de Coomer con Newsmax, sospechando que este era el motivo por el que Newsmax ya no buscaba a Lindell para sus comentarios, apariciones que habían ofrecido publicidad gratuita a su negocio de almohadas. (Los abogados de Coomer afirman que el acuerdo no incluía ninguna cláusula sobre Lindell). La demanda fue una provocación más. Insistió en mencionar a Coomer en su discurso, declarando que "será el primero en la cárcel cuando destruyamos las máquinas".
Al día siguiente, se burló de Coomer extensamente en FrankSpeech. "Eric Coomer, eres un criminal", dijo. "Has sido parte del crimen más grande que este mundo haya visto jamás... Eres repugnante, eres malvado, perteneces a la cárcel, y no pararemos hasta que lo estés. Vamos a fundir tus maquinitas, y te vas a aferrar a tus pequeños barrotes. '¡Déjame salir, déjame salir!'. Deberías haberlo pensado, Eric Coomer, antes de que cometieras crímenes contra Estados Unidos y, francamente, contra toda la humanidad".
En el juicio, el equipo legal de Lindell intentó presentar sus ataques contra Coomer como la expresión constitucionalmente protegida de un hombre que creía apasionadamente en su causa. "Mike Lindell llama traidores a cientos de personas", señaló la abogada Jennifer DeMaster en su alegato final. "Es libertad de expresión".
Pero los abogados de Coomer insistieron en que la Defensa Estúpida no podía excusar la difamación de Coomer ni el impacto en su reputación. El problema, dijeron, no era si Lindell seguía empecinado en creerse sus propias tonterías, sino su imprudente desprecio por los hechos, su insuficiente diligencia debida y su animosidad personal hacia su cliente. En lugar de asumir la responsabilidad por sus descabelladas acusaciones, dijeron, culpaba a Coomer de sus problemas, un tema que afloró una y otra vez en el testimonio de Lindell. Al preguntársele qué pruebas tenía de que Coomer estuviera involucrado en algún delito, Lindell replicó: «Mi prueba es lo que nos hizo a mí y a MyPillow».
“Fue imprudente de su parte acusar al Dr. Coomer cuando no tiene pruebas”, insistió el abogado de Coomer, Charles Cain.
“La evidencia que tengo es que me demandó”, respondió Lindell.
Finalmente, el veredicto, publicado el 16 de junio, fue una decisión dividida , que ofreció a ambas partes cierto grado de consuelo. Por un lado, el jurado de ocho personas encontró que dos de las declaraciones de Lindell sobre Coomer eran difamatorias y que él y FrankSpeech eran responsables de $2.3 millones en daños, incluyendo $300,000 en daños punitivos. Pero varias otras declaraciones hechas por Lindell y otros en su plataforma no fueron encontradas difamatorias, y MyPillow fue exonerado de responsabilidad por completo. Dado que Coomer había solicitado $62 millones en daños, Lindell estaba más que feliz de describir la sentencia en su contra como una ventaja, o, como lo expresó un comunicado de prensa del Fondo de Defensa Legal de Mike Lindell, "una rotunda afirmación de que los ciudadanos libres tienen derecho a decir lo que creen que es verdad".
"Victoria total", dijo Lindell a sus espectadores en LindellTV. "Ganamos".
Y, en lugar de un código promocional, ofreció a sus seguidores un enlace al sitio web de su fondo de defensa, MyPillowtrial.com, que ahora acepta donaciones para financiar su apelación.
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