Son algunos de los ciudadanos más vulnerables del país y el nuevo objetivo de Trump

Este artículo se publicó originalmente en Street Sense Media y se reimprime aquí con permiso.

En una medida que conmocionó a los residentes de la ciudad, particularmente a los proveedores de servicios y a quienes se encuentran sin hogar, el presidente Donald Trump federalizó el Departamento de Policía Metropolitana de DC y desplegó la Guardia Nacional en DC el 11 de agosto.

En su anuncio, Trump, quien ha vinculado frecuentemente la delincuencia con la falta de vivienda, enmarcó la situación de las personas sin hogar y los campamentos como parte del supuesto problema delictivo de la ciudad. Ordenó a las fuerzas del orden que retiraran las tiendas de campaña y amenazó con expulsar de la ciudad a las personas sin hogar.

Durante los días siguientes, los trabajadores sociales se esforzaron por ayudar a la gente a encontrar lugares seguros donde dormir, alojándolos en hoteles o trasladándolos a refugios, mientras el miedo, la incertidumbre y la frustración crecían.

“Están arruinando la vida, los sueños y el sustento de la gente. Están arruinando el sustento de la gente”, dijo Temitope Ibijemilusi, quien suele dormir en el centro, después de que las fuerzas del orden le obligaran a trasladar sus pertenencias. “Están causando más problemas, más ansiedad”.

En total, Street Sense ha confirmado que al menos 20 personas han sido desplazadas de ocho campamentos debido a cierres impulsados ​​por el gobierno federal. Las fuerzas del orden instaron a muchas más personas a abandonar los espacios públicos donde suelen congregarse las personas sin hogar. Los cierres han sido en gran medida dirigidos por agentes del orden, en lugar de los equipos de extensión comunitaria habituales de la ciudad.

Aunque la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, indicó que se han cerrado 48 campamentos desde el 11 de agosto, Street Sense no ha podido confirmar el cierre de más de ocho sitios en todo el Distrito. La Casa Blanca no proporcionó una lista de los sitios cerrados ni de los que planea cerrar.

Mientras tanto, los datos de la ciudad sugieren que el número de personas que viven en campamentos no disminuyó significativamente en las últimas dos semanas.

Mientras tanto, decenas de personas que viven a la intemperie denunciaron acoso, miedo o incertidumbre derivados de las medidas y el discurso del gobierno federal. Si bien el gobierno de Trump amenazó con criminalizar acampar, mendigar o dormir a la intemperie, los datos públicos sobre arrestos locales y los proporcionados por la Casa Blanca aún no muestran ningún arresto por esos cargos.

En respuesta a la represión, la ciudad abrió más de 100 camas adicionales en albergues, según el Departamento de Servicios Humanos de DC, y está preparada para abrir más si es necesario. En los próximos meses se abrirá un segundo albergue no congregado, que proporcionará camas adicionales, y la ciudad destinará más fondos a su programa de desvío para personas sin hogar.

Pero no todos se sienten seguros en los albergues. Kevin, quien duerme afuera de la Biblioteca Conmemorativa Martin Luther King Jr. en el centro, dijo que las instalaciones están abarrotadas y le preocupa enfermarse. Así que, en cambio, duerme afuera. Últimamente, se siente particularmente vulnerable a las fuerzas del orden.

"Ya sabemos lo que está pasando", dijo Kevin a Street Sense el 19 de agosto, sentado frente a MLK al atardecer. "No sé cuándo, tarde o temprano, pero vendrán. Vendrán".

La noche del 14 de agosto, ante agentes del FBI y una multitud de periodistas, Meghann Abraham decidió plantarse frente a su tienda, cruzar los brazos y afrontar la embestida. Sabía que no estaba haciendo nada malo, dijera lo que dijera el presidente de Estados Unidos.

“Ser indigente no es un delito”, declaró a Street Sense unas horas antes. “No somos drogadictos. No somos delincuentes. No tenemos armas ni nada. Solo intentamos vivir”. Abraham, de 34 años, obtuvo recientemente un título de asociado en Ciencias Aplicadas de Seguridad Nacional del College of Southern Maryland. Le gustaría trabajar para FEMA algún día, ayudando a personas en crisis. Tras mudarse de la Biblioteca MLK, vivió con su novio en una tienda de campaña a las afueras de Washington Circle durante los últimos dos meses.

El 14 de agosto, comenzaron a correr rumores de que agentes federales comenzarían a cerrar los campamentos de Washington D. C. Esa misma tarde, la ciudad colocó pegatinas en varias tiendas de campaña en Washington Circle, notificando a los residentes que el campamento se cerraría cuatro días después, el 18 de agosto. En ese momento, los trabajadores sociales y los funcionarios locales dijeron que desconocían los lugares que los agentes federales tendrían como objetivo. Se enteraron de los planes poco antes de la llegada del FBI.

Poco después de las 9 p.m., al menos 12 agentes del FBI llegaron a Washington Circle, con la intención de retirar varias tiendas de campaña, incluida la de Abraham.

Cuando los agentes se acercaron a Abraham, ella les mostró la calcomanía de la ciudad. Con el apoyo de sus abogados, argumentó que tenía derecho a quedarse hasta el 18 de agosto. Los agentes finalmente se marcharon, y aunque regresaron una vez más, aparentemente la calcomanía los desenterró. Esa noche, no cerraron ni el campamento de Abraham ni los cuatro cercanos que, según informaron a las autoridades municipales, visitarían.

Pero la partida de los agentes del FBI esa noche fue un breve respiro. La policía local regresó al campamento de Abraham, así como a varios otros, a la mañana siguiente, cerrándolos por orden del gobierno federal.

Los agentes fueron vistos por primera vez cerca del Centro de Servicios Diurnos del Centro de la ciudad, donde muchas personas sin hogar acuden para recibir comida, ducharse, obtener identificaciones y recibir otra ayuda. Residentes y trabajadores sociales informaron que los agentes tiraron algunas pertenencias de los residentes de la zona. El personal de los programas cercanos intentó mantener a la gente dentro para garantizar su seguridad, acompañando a los clientes afuera para vigilarlos durante sus descansos para fumar.

Ibijemilusi empezó a vivir recientemente fuera del centro, tras el fallecimiento de la persona con la que se alojaba. Declaró a Street Sense que la policía le ordenó desmontar su tienda de campaña y que se deshiciera de las pertenencias de otras personas.

“Mucha gente perdió sus cosas hoy”, dijo Ibijemilusi.

La policía de Minneapolis-Saint Paul (MPD) fue entonces a las tiendas de campaña cerca de Washington Circle y le dijo a Abraham que tenía que mudarse o se arriesgaba a ser arrestada. Su novio estaba trabajando en ese momento. La policía también tiró las tiendas de campaña y las pertenencias de otros residentes del campamento, mientras Abraham se apresuraba a contactarlos.

“Se preguntaban: ¿Es esto basura? ¿Es esto basura? Y yo les decía: ninguna de mis cosas es basura. Tengo todas estas cosas porque quiero tenerlas”, dijo Abraham a los reporteros de Street Sense que llegaron mientras el desplazamiento forzado estaba en marcha. “Pero entonces soy yo quien intenta defenderme contra 20 policías”.

El Departamento de Policía de Minneapolis (MPD) se dirigió entonces a la calle ²⁶ y L, donde los agentes retiraron tres tiendas de campaña, desplazando al menos a un residente. A continuación, los agentes del MPD se dirigieron al centro, a una estructura cerca de la calle ¹⁵ y G, y la retiraron. No parecía haber ningún residente presente.

En total, los agentes desalojaron al menos 11 tiendas de campaña el 15 de agosto, la mayoría de las cuales fueron arrojadas a un camión del Departamento de Obras Públicas que acompañaba a las fuerzas del orden. La operación fue dirigida y conducida por el Departamento de Policía de Minneapolis (MPD), en lugar de las fuerzas del orden federales. La Oficina del Vicealcalde de Salud y Servicios Humanos, que normalmente gestiona el cierre y desalojo de campamentos en la ciudad, no participó en los cierres, según un comunicado de la agencia. Street Sense tampoco observó la presencia habitual de las agencias de apoyo social de la ciudad en ninguno de estos cierres, salvo dos funcionarios del DHS en la calle ¹⁵ y G.

“El Distrito tenía previsto cerrar el sitio de Washington Circle el 18 de agosto”, escribió un portavoz del DMHHS esa tarde. “Sin embargo, hoy, funcionarios federales decidieron ejecutar el cierre en este sitio y en varios otros”.

Jim Malec, comisionado de la Comisión Asesora Vecinal del área, dijo que estaba enojado porque el MPD cerró el campamento antes de tiempo y preocupado por el posible cumplimiento por parte del gobierno de la ciudad con las directivas de Trump.

“Prometerle a esta gente una fecha límite el lunes y luego destruir su propiedad tres días antes es simplemente cruel, y debemos asegurarnos de que quien sea responsable de esta decisión rinda cuentas”, escribió Malec en una declaración a Street Sense.

Cuando Street Sense llamó a Abraham unos días después y le preguntó sobre el cierre, ella describió la experiencia como “violenta”.

El cierre de campamento más reciente, impulsado por el gobierno federal, identificado por Street Sense tuvo lugar el 18 de agosto, cuando agentes del Departamento de Policía de Minneapolis (MPD) visitaron nuevamente la zona junto al Centro de Servicios Diurnos del Centro de la ciudad. Los agentes permanecieron fuera del centro durante aproximadamente una hora mientras los trabajadores sociales y el personal del centro ayudaban a la gente a abandonar la zona. A pesar del temor de que agentes federales estuvieran en el lugar, la intervención fue llevada a cabo por la policía local y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (DMHHS).

Un funcionario del DMHHS en el lugar le dijo a Street Sense que la limpieza fue una "acción ordenada por la Casa Blanca".

Un hombre, que se identificó como Willie Nelson, dijo que estaba esperando afuera del centro con la esperanza de conseguir una identificación. El centro solo distribuye identificaciones los jueves y tiene un número limitado cada semana, así que Nelson dijo que dormía cerca hasta entonces, con la esperanza de evitar la afluencia.

“Seré el primero en la fila”, dijo.

El Distrito de Columbia está compuesto por una combinación de terrenos locales y federales. En circunstancias normales, estos límites determinan si se cierran los campamentos y qué autoridades los gestionan.

Los campamentos en terrenos federales, como el Canal C&O, el Parque Rock Creek y las áreas verdes cercanas a monumentos y edificios federales, se desalojan a discreción del Servicio de Parques Nacionales (NPS). El NPS y su agencia policial asociada, la Policía de Parques, comenzaron a reforzar las prohibiciones de acampar en mayo de 2024. Estas medidas se intensificaron en marzo, después de que Trump emitiera una orden ejecutiva para "lograr un Distrito de Columbia seguro y hermoso".

Entre marzo y principios de agosto, la agencia desmanteló 70 campamentos, según declaró el secretario del Interior, Doug Burgum, en una conferencia de prensa el 11 de agosto. Al inicio de la federalización, dos campamentos permanecían en terrenos federales, indicó Leavitt en una conferencia de prensa el 12 de agosto.

La ciudad cuenta con su propio proceso para responder a los campamentos en terrenos locales, utilizando un equipo del DMHHS para rastrearlos, realizar actividades de divulgación y, en ocasiones, cerrarlos. La ciudad ha cerrado al menos 60 campamentos desde principios de año, según datos recopilados por Street Sense. Según el DMHHS, al inicio de la toma de posesión de Trump, había 62 campamentos en la ciudad. Alrededor de 100 personas vivían en ellos, aunque mucha más gente duerme a la intemperie cada noche; al menos 800, según el recuento más reciente .

La federalización de Trump trastocó el proceso habitual de campamentos. Su supervisión de la policía local (que, incluso siendo limitada, significa que el gobierno federal tiene discreción sobre cómo interactúa la policía con los campamentos) convirtió a los agentes del Departamento de Policía de Minneapolis (MPD) en equipos de campamento como parte de su intento de expulsar a los "maníacos drogadictos y personas sin hogar" que, según él, se han apoderado de la ciudad.

“Este es su problema, ver campamentos de personas sin hogar; simplemente le despierta algo”, dijo la alcaldesa Muriel Bowser en un chat comunitario en vivo transmitido por X el 12 de agosto.

La ciudad fue la primera en iniciar el cierre no programado y acelerado de campamentos, visitando lugares cercanos al Centro Kennedy el 13 de agosto para informar a los residentes que debían trasladar sus tiendas de campaña al día siguiente. (Trump estuvo en el Centro Kennedy ese mismo día).

El 14 de agosto, la ciudad clausuró el campamento que inicialmente había provocado la ira de Trump en una publicación en Truth Social, donde acompañó fotos de tiendas de campaña a lo largo de la interestatal con el mensaje "Las personas sin hogar deben mudarse INMEDIATAMENTE". Según el protocolo de Washington D. C., el cierre fue inmediato, un cierre del campamento en el que los residentes solo reciben un aviso con 24 horas de anticipación, en lugar de los 7 días habituales, lo que hace que este cierre sea comparativamente apresurado.

Rachel Pierre, directora interina del DHS, afirmó que el cierre se debía a la orden ejecutiva de agosto y que otros sitios podrían cerrarse en los próximos días. El vicealcalde de Salud y Servicios Humanos, Wayne Turnage, y otros funcionarios municipales sugirieron que la ciudad estaba más capacitada para cerrar los campamentos. Si bien intentaron adelantarse a los cierres federales, los funcionarios enfatizaron que tenían más servicios que ofrecer a los residentes.

“Cerrar campamentos es un proceso sumamente complejo; se trata de seres humanos que, en muchos casos, han sido marginados, cuyas vidas se ven trastocadas”, declaró Turnage a la prensa el 14 de agosto. “Pensamos que si el sitio iba a ser cerrado, dado su tamaño considerable, debíamos hacerlo nosotros mismos”, dijo, refiriéndose al campamento de siete tiendas de campaña ubicado a lo largo de la interestatal.

Los trabajadores de extensión comunitaria de la ciudad habían estado en la zona desde la publicación de Trump en Truth Social, trabajando con los residentes del campamento, quienes estaban en alerta máxima si aún no se habían mudado. Un hombre, G, declaró a Street Sense el 11 de agosto que planeaba mudarse ese día debido a la atención que el campamento comenzó a recibir.

Otro, George Morgan, expresó su esperanza de que Trump y Bowser pudieran llegar a un acuerdo. Comentó que le interesaba mudarse a uno de los refugios que la ciudad había abierto recientemente. Pero para hacerlo, tendría que dejar atrás a Blue, su querido perro; los refugios de la ciudad no aceptan mascotas.

A pesar de las esperanzas de Morgan, el cierre del 14 de agosto se llevó a cabo. Al menos un residente aceptó una oferta para mudarse a un refugio, y los trabajadores sociales ofrecieron teléfonos, almacenamiento y habitaciones de hotel a otros residentes.

Cuando la ciudad inició el cierre, llegaron unos 12 manifestantes, que se situaron en el centro del campamento. Los manifestantes portaban carteles que decían «Ser pobre no es un delito» y «No tener vivienda no es un delito».

Un manifestante, el reverendo Ben Roberts, provenía de la Iglesia Metodista Unida Foundry, que ayuda a las personas de bajos ingresos y a las que experimentan falta de vivienda a navegar el proceso de solicitud de identificación.

“La única manera de acabar con la falta de vivienda es dándoles alojamiento. Si tienes vivienda, no eres una persona sin hogar”, dijo Roberts. “Por eso, debemos invertir nuestros recursos y nuestro liderazgo en asegurarnos de que eso sea lo que suceda, en lugar de este gigantesco juego de golpear topos que solo prolonga el problema”.

Esta es una obviedad común entre los defensores: si bien el cierre de campamentos puede hacer menos visible la situación de las personas sin hogar, no facilita directamente el acceso a una vivienda. Si bien algunas personas se han mudado a albergues en las últimas semanas (aunque no se dispone de una cifra específica), los cierres no han ido acompañados de nuevos recursos federales para acercarlas a una vivienda permanente.

Más bien, mucha gente parece estar moviéndose de un lado a otro. David Beatty dijo que vivió en el campamento cerca de la interestatal durante unos seis meses, mudándose allí tras el cierre de otro campamento. Él y otro residente estaban considerando mudarse a algún lugar de Virginia, donde él había vivido antes, pero le preocupaba la distancia. Tiene tendinitis, dijo, por lo que a veces caminar puede ser difícil y doloroso.

"No sé qué distancia supone esa caminata", dijo Beatty.

En total, desde que Trump asumió el poder, Street Sense ha registrado el retiro de al menos 20 tiendas de campaña y el desplazamiento de al menos 20 personas en los desalojos de los campamentos, aunque ese número probablemente sea mucho mayor si se incluyen los desalojos de personas sin tiendas de campaña.

Según el DMHHS, tras dos semanas de federalización, aún había 68 campamentos en la ciudad, con poco más de 100 residentes. Las cifras, sorprendentemente similares a las que la agencia informó el 11 de agosto, sugieren que, en lugar de mudarse a viviendas o refugios, la mayoría de las personas simplemente se están desplazando, probablemente a lugares de difícil acceso.

Ha habido un ligero aumento en el número de personas que aceptan refugio, según los trabajadores sociales y las personas sin hogar encuestadas por Street Sense, pero la ciudad no proporcionó cifras para confirmar cuántas personas más han ingresado en refugios en las últimas semanas. Algunas personas también se han mudado temporalmente a hoteles con la ayuda de grupos comunitarios, aunque es posible que no puedan quedarse mucho tiempo debido a la escasez de recursos.

Street Sense también ha hablado con un par de personas que han decidido mudarse a Virginia o Maryland. La semana pasada, funcionarios locales de jurisdicciones vecinas expresaron su preocupación por la afluencia de personas si huían de Washington D. C.

Hasta el momento, Hilary Chapman, gerente del programa de vivienda del Consejo de Gobiernos Metropolitanos de Washington, que coordina el recuento puntual local, dijo que las jurisdicciones circundantes no han visto un aumento significativo en la cantidad de personas sin hogar, aunque podría ser demasiado pronto para saberlo.

En lugar de irse, los proveedores de servicios de extensión callejera dicen que la mayoría de sus clientes han optado por buscar lugares nuevos y más ocultos donde pasar el tiempo.

Edward Wycliff, director de alianzas estratégicas y navegación comunitaria en District Bridges, comentó que los equipos de su organización suelen atender entre cinco y veinte clientes en una sola sesión de divulgación. Ahora, solo atienden a uno o dos.

Su experiencia coincide con las encuestas informales que los reporteros de Street Sense han realizado con personas sin hogar. Tras hablar con casi 70 personas durante las últimas dos semanas, Street Sense descubrió que la mayoría de ellas afirmaba intentar evitar llamar la atención de las fuerzas del orden en la medida de lo posible. Las personas enumeraron diversas tácticas, como evitar dormir en lugares expuestos, caminar de noche en lugar de dormir y pasar más tiempo en centros de acogida. También comentaron que intentaban actuar con más rigidez o no llamar la atención al ver a los agentes patrullando.

“Hay gente que se está escaqueando”, dijo Wycliff. Añadió que a los promotores les ha costado más encontrar clientes en las últimas semanas, lo que también dificulta el acceso a recursos.

“Están respondiendo a este momento con esta situación opresiva donde la gente te busca”, dijo Wycliff. “Esto dificulta que la persona que te busca encuentre apoyo para intentar localizarte”.

Desde el anuncio, ha existido un ambiente de temor entre defensores, personal de extensión comunitaria y personas que duermen a la intemperie sobre si esto marcaría un punto de inflexión en la criminalización de la indigencia en Washington D. C. Si bien acampar, pedir limosna agresivamente y otras acciones son actualmente ilegales en Washington D. C., el Departamento de Policía de Minneapolis (MPD) generalmente no realiza arrestos por estos delitos, aunque algunos residentes de campamentos han sido arrestados durante cierres federales u hospitalizados involuntariamente.

En una conferencia de prensa el 12 de agosto, Leavitt dijo que el MPD comenzaría a reforzar las leyes contra los campamentos y que a las personas sin hogar "se les dará la opción de abandonar su campamento, ser llevadas a un refugio para personas sin hogar, recibir servicios de adicción o salud mental" y, si se niegan, podrían ser multadas o arrestadas.

Según un funcionario de la Casa Blanca e informes públicos de arrestos locales y federales, las autoridades no han realizado arrestos por falta de vivienda. Street Sense tampoco ha podido identificar arrestos. Sin embargo, el funcionario indicó que el Departamento de Policía de Minneapolis (MPD) pronto comenzará a aplicar las leyes locales que prohíben la presencia en espacios públicos. Estas leyes locales incluyen el Código de DC 22-1307, que prohíbe aglomerarse u obstruir calles, aceras, entradas de edificios u otras vías de paso, y el Reglamento Municipal de DC 24-100, que prohíbe el uso no autorizado del espacio público.

No está claro cómo el aumento general de las fuerzas del orden ha afectado a las personas sin hogar, quienes podrían ser más vulnerables a ser acusadas de algunos delitos. Al menos cinco personas sin hogar han sido arrestadas desde el 11 de agosto, pero todas por cargos no relacionados explícitamente con la falta de vivienda.

Por ejemplo, las fuerzas del orden han hecho hincapié en los arrestos por delitos que afectan la calidad de vida, como consumir alcohol o marihuana en público. Este tipo de arrestos se dirige de forma desproporcionada a las personas sin hogar porque, por definición, el delito debe cometerse en público, que es donde las personas sin hogar pasan la mayor parte de su tiempo.

La Asociación de Hospitales de DC tampoco ha informado de un aumento en las hospitalizaciones involuntarias a partir del 20 de agosto. En el período previo a la toma de control, la Oficina del Fiscal General de DC envió un correo electrónico a los hospitales del área advirtiéndoles sobre un aumento en las hospitalizaciones involuntarias a medida que los agentes federales se veían obligados a ingresar a la ciudad.

De las más de 70 personas que los reporteros de Street Sense han encuestado en las últimas dos semanas, la mayoría afirma que las interacciones con las fuerzas del orden han sido inconsistentes. Muchas personas no reportaron un aumento en las interacciones con las fuerzas del orden, pero a otras se les pidió que mostraran su identificación o se les indicó que se retiraran.

Por ejemplo, Street Sense habló con dos amigos que dijeron que la madrugada del 13 de agosto, agentes del Servicio Secreto los despertaron y les dijeron que ya no podían dormir en Franklin Park. Otro hombre comentó que su amigo, que suele pedir limosna en una calle concurrida, ha estado desaparecido desde que comenzó la toma.