¿Quién es realmente el dueño de los pubs de Londres?

El volumen de las raíces de un árbol puede ser tres veces mayor que el de sus ramas. Lo mismo ocurre con Londres: miras un edificio o un negocio y piensas que es una serie de ladrillos, que hay alguien vendiendo cosas; Pero quizás eso no sea todo. Detrás del edificio hay relaciones financieras que a veces se extienden a lo largo de miles de kilómetros, un mundo espejo de estructuras patrimoniales complejas que nadie nota, a menos que se molesten en cavar más profundo y molesten a personas que solo intentan disfrutar de una bebida.

Eso es lo que hice recientemente durante un recorrido por los pubs de Londres. Estos establecimientos parecen pubs ubicados en Londres , pero –como decenas de miles de propiedades en Londres– son principalmente una inversión para las empresas de las Islas Vírgenes Británicas, las Islas Caimán, la Isla de Man, Luxemburgo y Jersey que los poseen.

Y les importa poco la actividad real del lugar o la gente que está allí. El pub fue en su día una parte fundamental de nuestro carácter nacional. “Personalmente, me gustaría estar en una taberna de Londres”, exclama un paje que sueña con una jarra de cerveza y seguridad durante el asedio de Harfleur en Enrique V de Shakespeare. Pero una cuarta parte de nuestros pubs han cerrado desde el año 2000. Y las tabernas de Londres ahora ofrecen un tipo diferente de efectivo: un lugar para almacenar riqueza, una tapadera para el capital internacional que fluye silenciosamente.

Comenzamos con un pub que está geográfica y culturalmente en el corazón de la vida política británica: The Two Chairmen, en Westminster. Aquí es donde los miembros del Tesoro se reúnen para tomar una pinta después de aprobarse el presupuesto. Aquí es donde Nigel Farage lanzó su identidad política de cigarrillos y pintas durante una entrevista en estado de ebriedad con el Telegraph en 2007. Es el hogar de asesores políticos, lobbyistas, bichos raros de grupos de expertos y, ocasionalmente, algún diputado. Se encuentra a poca distancia de los medios de comunicación Prospect , The Spectator y UnHerd .

Irónicamente, dada la cantidad de partidarios del Brexit que rondaban el lugar, The Two Chairmen fue vendido a extranjeros el 24 de junio de 2016, el día después de que el Reino Unido decidiera abandonar la UE. Magnus Property, que compró el pub por 13,5 millones de libras (nada barato), es una empresa offshore registrada en la Isla de Man (un territorio autónomo separado del Reino Unido, aunque el Rey Carlos es su monarca). Comparte su dirección –en el primer piso de un pequeño edificio de oficinas con vista al puerto de Douglas, la capital de la isla– con otras 180 empresas, por lo que es seguro asumir que existe casi exclusivamente en el papel.

Cuando se vendieron los Chairmen en 2016, fue posible averiguar quién era el nuevo propietario, es decir, Magnus (pague £7 al Registro de la Propiedad y podrá averiguar quién es el propietario de cualquier edificio), pero fue imposible averiguar quién era el propietario de Magnus.

Las empresas offshore se han utilizado durante mucho tiempo para comprar discretamente activos costosos y evitar impuestos. Por ejemplo, si un ex primer ministro y su esposa [en este caso Tony y Cherie Blair] entran a la oficina de un agente inmobiliario y compran una casa de 6,5 millones de libras,