Italia: Enfermedad tropical afecta el cerebro, 8 muertos y decenas de infectados

El virus del Nilo Occidental (VNO) se está propagando en Italia y ha provocado un aumento en el número de casos reportados en una semana. Según un informe del 31 de julio de la autoridad sanitaria italiana, el ISS, se registraron 57 nuevas infecciones en una semana.

El virus del Nilo Occidental, originario de regiones tropicales, también se ha establecido en Europa debido al cambio climático y ahora se considera endémico en Italia. Se transmite por mosquitos. Las regiones más afectadas se encuentran cerca de las principales ciudades de Roma y Nápoles, así como en el norte de Italia, desde el Piamonte hasta el Véneto.

Se presentaron complicaciones neurológicas en 40 casos, lo que representa casi la mitad de las infecciones registradas. El virus ataca el cerebro y causa meningitis o encefalitis, es decir, inflamación del cerebro y las meninges. Según el informe, la tasa de mortalidad de estas formas neuroinvasivas fue del 20 %. Esto representa un 6 % más que el año pasado, cuando Italia también enfrentó un importante brote del virus del Nilo Occidental .

La agencia de noticias Ansa informa de una novena muerte. Un hombre de 76 años falleció en un hospital de Grazzanise, un municipio cercano a Nápoles.

• Distribución mundial: El virus del Nilo Occidental (VNO) está muy extendido en todos los continentes y se transmite estacionalmente en el sur de Europa. Países como Italia, Grecia y Francia, así como partes de los Balcanes y Turquía, se ven especialmente afectados.
• Vías de transmisión: La transmisión se produce principalmente a través de mosquitos, que transmiten el virus de las aves infectadas a los humanos y otros mamíferos. Otras posibles vías de infección incluyen trasplantes de órganos, transfusiones de sangre y el embarazo.
• Evolución de la enfermedad: La mayoría de las infecciones son asintomáticas. Alrededor del 20 % de los afectados presenta síntomas gripales, mientras que solo alrededor del 1 % presenta una enfermedad grave, generalmente con una enfermedad neuroinvasiva como meningitis o encefalitis.
• Diagnóstico: La detección se realiza mediante RT-PCR durante los primeros días, seguida posteriormente de pruebas de anticuerpos. Debido a posibles reacciones cruzadas con otros flavivirus, es necesaria la confirmación mediante la prueba de neutralización por reducción de placas (PRNT) o secuenciación.
• Riesgo en la donación de sangre: El VNO puede transmitirse a través de hemoderivados no inactivados. En las regiones afectadas, los donantes de sangre deben tomar un descanso de 28 días o someterse a una prueba de ARN del VNO para garantizar la seguridad de los hemoderivados. Según el informe, dos personas en Italia también se infectaron al donar sangre en 2025.

Según un boletín del Instituto Robert Koch (RKI), la temporada 2025 de patógenos transmitidos por mosquitos también ha comenzado en Alemania. El virus del Nilo Occidental se ha detectado en Alemania desde 2019, con recientes aumentos en las tasas de infección (26 casos en 2024). Lo preocupante es que, según el Instituto Robert Koch (RKI), el patógeno también puede invernar en regiones más septentrionales, por lo que la agencia prevé una mayor propagación.