Temporada olímpica de patinaje artístico: Volteretas en la pista principal

El patinaje artístico en parejas olímpico existía incluso antes de que se inventaran los Juegos Olímpicos de Invierno en 1924. Desde entonces, los patinadores han ideado continuamente los dúos más interesantes sobre el hielo, primero en tierra firme y luego en el aire. La última innovación viene de la mano de la pareja canadiense formada por Deanna Stellato-Dudek y Maxime Deschamps: recientemente realizaron un salto mortal hacia atrás. Más precisamente, Deschamps catapultó a su compañera al aire desde una posición estática. Se podría debatir qué fue lo más asombroso de este estreno mundial en competición: que Stellato-Dudek no le diera accidentalmente un golpe en la nariz a su compañero en la prueba inaugural del Grand Prix en Angers, o que lograra el estreno sin incidentes a los 42 años. Su entusiasmo, sin embargo, permanece intacto: originalmente incluso había querido saltar desde su hombro durante el salto mortal, un riesgo temerario que Deschamps, de 34 años, apenas logró disuadirla, según contó ella divertida.

Los canadienses Stellato-Dudek/Deschamps fueron los campeones mundiales de parejas en 2024. Su salto mortal es una clara señal de que el patinaje artístico , el gran espectáculo del deporte, está viviendo una temporada especial, como sucede cada cuatro años. Ha comenzado la temporada olímpica, una temporada de espectáculos meticulosamente ensayados, en la que el calendario incluye más acrobacias de lo habitual.

Katarina Witt fue dos veces campeona olímpica, cuatro veces campeona mundial y una celebridad internacional tanto en Alemania Oriental como Occidental. Una conversación sobre una niña de Alemania Oriental que se convirtió en una estrella del patinaje artístico en Estados Unidos, sus raíces perdidas, un país desaparecido y su emotiva llegada a Alemania Occidental.

Cuando las campeonas europeas de Berlín, Minerva Hase y Nikita Volodin, participen este fin de semana en el Grand Prix del prestigioso torneo Skate Canada, se enfrentarán a Stellato-Dudek/Deschamps en Saskatoon. No es que el salto mortal hacia atrás les vaya a valer a las canadienses una puntuación especialmente alta: no es un elemento registrado ni certificado. El hecho de que lo hayan incluido en su programa se debe probablemente a que ya no está prohibido desde la temporada pasada. Cuando la fabulosa francesa Surya Bonaly —la única patinadora cuyo salto mortal hacia atrás recuerda Stellato-Dudek— realizó la hazaña en su programa libre individual de los Juegos Olímpicos de Invierno de Nagano de 1998, aún tenía que esperar deducciones de puntos. Pero en el espectáculo del patinaje ante un público y jueces, la creatividad siempre es un factor clave. Y también lo es el elemento sorpresa, calculado con sangre fría.

En este sentido, la federación china ha logrado su mayor hazaña hasta la fecha. La semana pasada, en la Copa de China de Chongqing, el segundo Gran Premio de invierno, hicieron aparecer a los campeones olímpicos Sui Wenjing y Han Cong. El asombro fue tan grande como si se hubieran avistado conejos o delfines blancos en la metrópolis a orillas del Yangtsé. Incluso colegas como Annika Hocke y Robert Kunkel, la otra pareja alemana de élite, se sorprendieron al ver a Sui y Han con un numeroso séquito en la sala de entrenamiento de Chongqing.

Sui y Han no habían competido desde febrero de 2020, cuando ganaron el oro en Pekín. Se rumoreaba el regreso de los bicampeones mundiales de Harbin, quienes patinaban juntos desde 2007. Sin embargo, Han, ahora de 33 años, había aceptado un puesto como profesor universitario y había aumentado diez kilos, según informó la Unión Internacional de Patinaje (ISU). Mientras tanto, Sui, de 30 años, probó el patinaje en parejas con otros compañeros, con un éxito moderado. En septiembre, cuando era necesario asegurar una plaza para China en la clasificación olímpica para los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán 2026, que se celebrarían en febrero, los organizadores confiaron la tarea nacional a una pareja más joven.

“Nos sorprendió que compitieran”, dijo Robert Kunkel el miércoles tras regresar de Chongqing. Ni el dúo Hocke/Kunkel ni el público habían pasado por alto que los saltos y elevaciones acrobáticas de los campeones olímpicos aún carecían de cierta confianza tras el largo descanso. Sin embargo, terminaron terceros, y Sui lanzó de inmediato una sutil advertencia a la élite mundial con la mirada puesta en los Juegos Olímpicos de Invierno: “Ningún atleta quiere perder, y sin duda aspiramos a la medalla de oro”, declaró. Volver a ser competitivos tras un periodo de entrenamiento tan corto era motivación suficiente, después de todo.

Annika Hocke, de 25 años, y Robert Kunkel, de 26, medallistas de bronce en el Campeonato Europeo de 2023, finalizaron sextos en la competición de este año. Ellos también aún carecen de experiencia tras un impactante accidente de patinaje sobre hielo y la consiguiente pausa de varias semanas en los entrenamientos. A finales de julio, sufrieron una caída tan aparatosa que los afilados bordes de los patines de Annika Hocke le laceraron ambas manos a Kunkel. Fueron necesarios injertos de piel. Kunkel afirma que ahora solo siente una "mínima limitación de movimiento", sobre todo en la vida cotidiana, más que en el hielo, cuando carga y sostiene a su compañera con las manos durante elevaciones complejas. En la competición de China, notaron una mayor mejoría en su rendimiento. Y, casi como un dato curioso, alcanzaron las puntuaciones de clasificación olímpica de la Unión Alemana de Patinaje. Incluso el director deportivo de la DEU, Jens ter Laak, se mostró "muy gratamente sorprendido" por su desempeño tras la terrible experiencia sufrida.

Hasta ahora, el público se ha dejado cautivar por las acrobacias y los espectaculares efectos de la temporada de patinaje sobre hielo, desde las volteretas de los canadienses hasta la remontada china. Sin embargo, algunas sorpresas se desarrollan casi discretamente. Los expertos en patinaje en parejas, por ejemplo, están impresionados por la serenidad que demuestran sobre el hielo los jóvenes georgianos Anastasija Metelkina y Luka Berulava. Metelkina y Berulava fueron dos veces campeones mundiales júnior y, ese mismo año, también ganaron medallas en el Campeonato Europeo absoluto. Además, dominaron la competición en China. Igualmente destacados son los campeones mundiales japoneses Miura y Kihara, los medallistas de bronce del Campeonato Mundial Conti y Macii de Italia, y los medallistas de plata del Campeonato Mundial Minerva Hase y Nikita Volodin. El director deportivo de la Unión Alemana de Patinaje (DEU), ter Laak, considera que la competencia en la cima está muy reñida: «Hay cuatro o cinco parejas de élite que están prácticamente empatadas».

Los momentos más destacados de la serie del Grand Prix en los últimos dos años han sido las actuaciones de los campeones europeos Minerva Hase y Nikita Volodin, ambos afincados en Berlín, quienes triunfaron en dos finales. Tras dos competiciones menores, su campaña olímpica culmina ahora en Canadá. Pero ellos también han preparado discretamente el terreno para su temporada olímpica. Nikita Volodin, nacido en San Petersburgo, por ejemplo, superó la prueba de naturalización. Todo sin hacer ruido.