Revolución en la nutrición deportiva: en el Campeonato Mundial Ironman, los profesionales están con un subidón de azúcar

"Skinny Blu", comentó un usuario en las fotos de Instagram de Kristian Blummenfelt. El noruego, normalmente corpulento, de repente luce delgado y musculoso justo antes del Campeonato Mundial Ironman.

Blummenfelt ya ha superado varios límites en el triatlón. Junto con sus compañeros de entrenamiento y el entrenador de estos, se basa en el "Método Noruego": la medición completa del cuerpo y el equipo. Ha logrado hazañas asombrosas: de un atleta supuestamente con sobrepeso, se convirtió en campeón olímpico y campeón mundial de Ironman. Y en una carrera en condiciones de laboratorio, ha demostrado que los 3,8 kilómetros de natación, los 180 kilómetros de ciclismo y los 42 kilómetros de carrera a pie se pueden completar en menos de siete horas .

Blummenfelt parece haber perdido varios kilos de peso para el Campeonato Mundial del domingo en Niza. Es él quien insiste en que su rendimiento será menor si pierde demasiado peso. Sin duda, no cometerá ese error: todo lo que hace está planificado al detalle.

Pesar menos es ideal, sobre todo para los 2427 metros de desnivel positivo en bicicleta. Sin embargo, la energía sigue siendo necesaria para la dura prueba de siete horas. Blummenfelt, como todos los demás atletas profesionales, la obtendrá de una gran cantidad de carbohidratos.

"Unos 160 gramos por hora", escribe Kristian Blummenfelt en Instagram, es lo que comerá durante la competición. Hasta ahora, la ciencia deportiva ha asumido que el cuerpo solo puede procesar la mitad de esa cantidad.

Pero los triatletas de larga distancia son conocidos por cuestionar las certezas. Se han vuelto muchísimo más rápidos en los últimos años gracias a la experimentación con el equipo y los métodos de entrenamiento, y también con la nutrición.

Pero eso también puede salir mal. Los carbohidratos proporcionan al cuerpo energía rápida. Pasan directamente al torrente sanguíneo o permanecen en el estómago o los intestinos. Allí pueden presentarse problemas como náuseas o diarrea. Blummenfelt también vomitó varias veces mientras montaba en bicicleta en el Campeonato Mundial Ironman de 2024.

«La actitud hacia los carbohidratos en el deporte ha cambiado», afirma la científica deportiva y nutricionista Joëlle Flück. Durante mucho tiempo, la regla general era que el intestino humano podía absorber entre 60 y 90 gramos por hora. Dado que esta cantidad es insuficiente para entrenamientos largos e intensos, los atletas entrenan sus cuerpos para sobrevivir sin ellos.

Sin embargo, en los últimos años, los atletas han invertido mucho más en la absorción y la tolerancia de los carbohidratos. Los ciclistas adoptaron este enfoque porque es más eficiente terminar el día con las reservas completas en las carreras por etapas, lo que les permite afrontar la siguiente en mejor forma. El hecho de que la industria de la nutrición deportiva esté produciendo productos con mejor tolerancia también ha contribuido.

Los atletas de resistencia se ven obligados a experimentar mucho, ya que se sabe sorprendentemente poco sobre la tolerancia a cantidades tan elevadas de carbohidratos. «Un estudio demuestra que quienes consumen 120 gramos por hora también pueden aumentar la oxidación de carbohidratos , lo que significa que queman más», afirma Joëlle Flück. Sin embargo, es difícil comprobar si esto afecta al rendimiento. Existe un alto riesgo de que un mayor consumo de carbohidratos solo provoque náuseas.

Jan van Berkel, exprofesional suizo y cuatro veces ganador del Ironman Suiza, critica esta situación. Recuerda haber conocido a los compañeros noruegos de Blummenfelt en un campamento de entrenamiento en Sierra Nevada en 2022: «Me impactó la cantidad de azúcar que consumían. Bebidas azucaradas con las comidas y luego varios postres porque tenían una importante sesión de entrenamiento al día siguiente». Esto no perjudicó su éxito; los noruegos ganaron carreras importantes en 2022.

El propio Van Berkel alcanzó sus mayores éxitos con una dieta diferente: la adaptación a la grasa. Entrenó su cuerpo para aprovechar la fuente de energía más lenta de la grasa. También consumía carbohidratos en las competiciones, pero no según el principio de "cuanto más, mejor". 120 gramos después de nadar para reponer sus reservas, 90 gramos por hora en bicicleta para la transición a correr con las reservas llenas, y luego solo 60 gramos por hora para proteger su estómago.

"El alto consumo de carbohidratos también encaja a la perfección con la narrativa de los patrocinadores", afirma. Cualquiera patrocinado por productores que solo producen nutrición deportiva con energía rápida también debe promocionarla. Una dieta equilibrada era importante para Jan van Berkel para evitar niveles de azúcar en sangre que podrían alcanzar la diabetes después de su carrera.

El nutricionista Flück espera observar otra innovación en el Campeonato Mundial Ironman de Niza, además del alto contenido de carbohidratos: el bicarbonato, una sal que estabiliza el pH sanguíneo. Los atletas lo utilizan para contrarrestar la acidificación muscular. El problema es que el bicarbonato, a su vez, suele provocar problemas gastrointestinales.

«La carrera larga Ironman no está para nada predestinada al bicarbonato», dice Flück. Al contrario, se trata de esfuerzos cortos e intensos, como las carreras de natación o las carreras de 800 metros. Pero ella lo sabe: a los atletas les gusta imitar lo que podría haber funcionado en otros lugares.

Esto también aplica a los atletas aficionados. Flück aconseja a muy pocos consumir más de 60 gramos de carbohidratos por hora. No solo se ejercitan con menor intensidad que los profesionales, sino que también lo hacen durante mucho más tiempo. Si consumen la misma cantidad, el riesgo de problemas estomacales aumenta drásticamente.

Lo agradable que será el día en Niza para los participantes del Mundial depende de su entrenamiento. El estómago puede prepararse para vaciarse más rápido. Y cuanto más rápido se vacía, menos comida queda en él. Además, más carbohidratos pasan del intestino a la sangre cuando se consume no solo glucosa, sino también fructosa. Todos los geles deportivos convencionales se basan en esto, gracias en parte a la experimentación de Kristian Blummenfelt y sus colegas.