FC Schalke 04: Ben Manga, Frank Baumann y la misión fallida

El FC Schalke 04 busca un salvador. Contrariamente a sus propias afirmaciones, el club de la cuenca del Ruhr se encuentra actualmente en la 14.ª posición de la segunda división, luchando por evitar el descenso en lugar de soñar con el ascenso. En esta situación, un nombre muy querido hace su primera aparición pública en Berger Feld: Ben Manga. Este jugador de 51 años se dio a conocer principalmente como ojeador jefe del Eintracht Frankfurt, donde multiplicó el valor del equipo en tan solo unos años.

Sin embargo, el acuerdo no se está concretando tan rápido como algunos analistas esperaban y como pronosticaron los medios. Se está alargando. Sin embargo, una cosa está absolutamente clara: Manga solo se unirá si el Schalke se mantiene en la liga.

Pocos días después de que el Schalke asegurara su permanencia en la liga con una victoria por 4-0 sobre el Osnabrück en el St. Pauli, un hombre sentado en una habitación oscura parece sacado de una película de espías de bajo presupuesto. El presidente del Schalke, Matthias Tillmann, está al teléfono y le pasa el auricular al desconocido. Se da la vuelta y se presenta: "Ben Manga, mucha suerte". El comunicado de prensa publicado al mismo tiempo es menos conmovedor. "Tengo muchas ganas de asumir la responsabilidad en el Schalke y desempeñar un papel clave en el futuro del club", declaró Manga. Será el director de planificación de la plantilla, ojeadores y del Knappenschmiede (equipo de juveniles).

Ben Manga viaja por todo el mundo utilizando su muy alabada red de exploración global.

El Schalke se hace con los servicios de Steve Noode, de 19 años. El camerunés no tenía perfil de mercado en el momento de su fichaje, un ejemplo clásico de jugador de Ben Manga.

Al final del mercado de fichajes de verano, incluyendo a los jóvenes ascendidos, el balance de fichajes muestra 25 nuevas incorporaciones y 15 salidas. Ben Manga ha movido la plantilla de izquierda a derecha una vez.

Se respira un ambiente tenso entre el entrenador Karel Geraerts y Ben Manga. El Schalke ha tenido un pésimo comienzo de temporada. El empate en Wiesbaden en la quinta jornada supone solo el cuarto punto del Schalke. También se está desatando una lucha de poder interna. Manga acusa a Geraerts de dar muy poco tiempo de juego a sus jugadores, especialmente a los dos jóvenes centrales Felipe Sánchez y Martin Wasinski. "Cualquiera que haya estado en Argentina sabe cómo son los partidos allí: hay una guerra en el campo. Y si un jugador joven ha jugado allí, en mi opinión, también debería poder jugar contra el Magdeburgo, el Darmstadt o quien sea", declaró Manga a Bild . El entrenador replicó: "Siempre me fijo en el equipo, pero no me meto en política".

Tras la derrota por 5-3 ante el Darmstadt 98 (llegaban ganando 3-0 al descanso), el Schalke despidió a Geraerts junto con el director deportivo Marc Wilmots. Manga ganó la lucha de poder y se colocó en la primera línea. El club anunció que ya no había acuerdo sobre el futuro del equipo profesional. El propio Manga se une a la directiva en la búsqueda de un nuevo entrenador. El entrenador debe "identificarse plenamente con el camino que hemos elegido: promover y desarrollar a los jóvenes", declaró Tillmann, miembro de la junta.

Según los responsables, esto aplica a Kees van Wonderen. Ha sido nombrado nuevo entrenador. El holandés, prácticamente desconocido en Alemania, asume el control de un Schalke muy frágil. Manga elogia su "trabajo en el campo deja una huella visible". Continúa: "Estamos absolutamente convencidos de que en Kees van Wonderen hemos encontrado a la persona ideal para el puesto".

Kees van Wonderen perdió 1-0 en su debut como entrenador en Hannover. Simplemente no es un Harry Potter. Ese mismo día, el centenario entrenador del Schalke, Huub Stevens, arremetió contra Manga: "No tengo muy buena opinión de Ben Manga. ¿Qué ha logrado en el pasado?".

El segundo partido con el primer entrenador elegido por Ben Manga también terminó en derrota. El sábado por la tarde, el Schalke perdió un flojo 3-4 ante el Greuther Fürth. Al día siguiente, Manga perdió los estribos. A las 8:13 h, el planificador de la plantilla entró en el centro de rendimiento profesional y les dio un discurso furioso al equipo. Según Bild, criticó a los jugadores clave, como Ron Schallenberg, a quien consideraba en declive. Al mismo tiempo, Manga también asumió su responsabilidad: "Soy el principal responsable de la plantilla. Y si las cosas no van bien, asumo toda la responsabilidad".

Revés en el Schalke: ¡Anthony Modeste rechaza al Schalke! En su búsqueda de un delantero suplente para Moussa Sylla, los Royal Blues consultaron con cautela al exjugador del Dortmund, quien confirmó a Sky: "Ayer rechacé al FC Schalke. Tuve la oportunidad de conocer a los responsables y mantuve conversaciones muy fluidas y de total confianza con el entrenador y Ben Manga".

Tras otra derrota poco inspiradora por 3-0 contra el 1. FC Kaiserslautern, van Wonderen ofrece su dimisión a los responsables, incluido Ben Manga.

Van Wonderen lo evitó con un fuerte diciembre: el Schalke primero derrotó sorprendentemente al líder de la liga, el Paderborn, después logró un fuerte empate contra el Düsseldorf y, poco antes de Navidad, desbancó del trono de la segunda división al siguiente líder, el SSV Elversberg.

Después de seis meses sin jugar, Steve Noode se marcha cedido por un año y medio al SCR Altach de la Bundesliga austriaca.

Frank Baumann asumirá el puesto de director deportivo del Schalke, vacante desde hace tiempo, para la nueva temporada y se convertirá en el nuevo "hombre fuerte". Manga volverá a un segundo plano y rara vez aparecerá en público. Baumann enfatiza la clara distribución de responsabilidades dentro del club: "Es importante que todos en el club desempeñen su papel y aporten sus puntos fuertes al máximo para el éxito del FC Schalke 04. Ben se centra en la búsqueda de talento".

Kees van Wonderen se despidió en rueda de prensa tras el empate 2-2 contra el Hamburger SV. "Tengo claro que no estaré aquí después de esta temporada. Todo apunta a que sí. Si estuviéramos en el mismo camino, nos comunicaríamos mejor. Pero no es así", se quejó sobre la falta de confianza en la directiva del Schalke. Unos días después, el Schalke anunció oficialmente el fin de su colaboración.

Con la victoria en casa del SV Elversberg contra el Eintracht Braunschweig, el Schalke aseguró de facto el descenso en la penúltima jornada sin ningún esfuerzo por su parte.

Steve Noode regresa a Gelsenkirchen tras seis meses de ausencia. Jugó 56 minutos en la Bundesliga con el Altach y once partidos con el filial.

Según Bild , Manga y su equipo de ojeadores se opusieron a los traspasos de Hasan Kuruçay y Soufiane El Faouzi. Manga y su equipo desempeñaron un papel más pasivo en el traspaso de Nikola Katic.

Steve Noode se marcha a Luxemburgo para la temporada 2025/26. El camerunés adquirirá más experiencia en primera división en el Union Titus Petange.

Tras la victoria por 2-0 a domicilio en Magdeburgo, el Schalke se sitúa en el quinto puesto de la tabla. El club se muestra ahora más robusto que en años anteriores. Tres jugadores encarnan esta nueva resiliencia: Hasan Kuruçay, Soufiane El Faouzi y Nikola Katic.

Tras menos de un año y medio, la etapa de Ben Manga en el Schalke llega a su fin. El ojeador conocido como el "Buscador de Perlas" será despedido en su primer día de trabajo. Frank Baumann, el nuevo salvador del Schalke, le informa de la decisión en una reunión. Según Bild , el Schalke gastará aproximadamente un millón de euros en indemnizaciones por la decisión. Baumann asume las funciones de Manga de forma interina y le dedica públicamente unas palabras muy aleccionadoras: "Ben se incorporó al club en una etapa difícil y supo impulsar sus áreas. Le agradecemos su trabajo y le deseamos todo lo mejor, tanto profesional como personalmente".