Alemania busca al ganador del Tour y espera que sea un ex biatleta

Treinta y un futuros campeones olímpicos se han graduado de la Escuela Superior de Esquí Stams del Tirol. Además, la escuela de entrenamiento atlético cuenta con 100 títulos de campeonato mundial e innumerables medallas en grandes eventos, todas ellas ganadas por exalumnos durante el invierno. Nunca se imaginó que un exalumno llegaría a estar entre los favoritos del Tour de Francia.

La historia del ciclista profesional de 24 años Florian Lipowitz comienza con una llamada telefónica. En 2020, el joven alemán marcó el número de Ralph Denk, director del equipo Red Bull-Bora-Hansgrohe. En el podcast "Tourfunk", Denk cuenta: "Mi asistente me dijo que había alguien al teléfono que quería ser ciclista profesional. Y pensé: 'Pásame, lo escucharé'". Denk escuchó la historia y quedó impresionado. Así comenzó la transformación de Lipowitz de biatleta a ciclista de competición.

Lipowitz proviene del pequeño pueblo de Laichringen, en la Jura de Suabia, una región ideal para los deportes de invierno. Se convirtió en biatleta, campeón juvenil alemán, y la familia se mudó a Stams para que su hijo pudiera ascender a la élite mundial en una escuela de esquí.

Pero una rotura de ligamento cruzado lo cambia todo. La lesión ahora solo le permite entrenar en bicicleta. Cuanto más entrena, más lo disfruta. En 2019, Lipowitz ganó el Maratón Ciclista de Engadina: 220 kilómetros, cuatro puertos alpinos y 4000 metros de desnivel positivo. Después de eso, ya no ve futuro en el biatlón.

Tras llamar a Denk, quedan para comer. Es invierno, pero Lipowitz llega en bicicleta. Denk quiere saber de dónde es. Lipowitz responde: "Del colegio". Está a 100 kilómetros, y el jefe del equipo, Denk, se queda atónito. Hoy dice: "Eso fue un primer indicio para mí. Si tengo ganas, ya es algo muy positivo". Hablan durante más de dos horas, haciendo planes para el futuro. Luego, Lipowitz vuelve a la bicicleta y recorre los 100 kilómetros de vuelta a casa. Denk lo asigna inicialmente a un pequeño equipo de Austria. Corre para Red Bull-Bora-Hansgrohe desde 2023.

Cinco años después, en Narbona, en el segundo día de descanso del Tour de Francia, Lipowitz se convierte de repente en el centro de atención. No estaba previsto. Tras la Vuelta del año pasado, competía en su segundo Gran Tour. Se suponía que aprendería y ganaría experiencia junto al veterano Primoz Roglic. El ciclista de 35 años ha ganado la Vuelta cuatro veces, el Giro de Italia una vez y es campeón olímpico de contrarreloj. Lipowitz, en cambio, era conocido solo por los expertos el año pasado; ahora es tercero en la clasificación general, por detrás de los grandes Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard .

Ahora también viste el maillot blanco de mejor ciclista joven, tras el abandono del Tour por parte del bicampeón olímpico Remco Evenepoel . Lipowitz se mantuvo firme durante las difíciles etapas de los Pirineos de la segunda semana. Afirma: «Nunca pensé en la clasificación general ni siquiera en el podio». Su objetivo sigue siendo llegar a París.

¿Simplemente llegar a París? El público deportivo alemán ve las cosas de otra manera. Su entusiasmo se enciende con facilidad. Cuando los atletas alemanes triunfan en el biatlón, todo el mundo los ve, y lo mismo ocurre con el salto de esquí. Y lo mismo ocurrió con el Tour de Francia , cuando Jan Ullrich triunfó en 1997. De repente, parecía que todo el país estaba viendo la televisión durante cada etapa.

Ullrich fue posteriormente condenado por dopaje, al igual que Andreas Klöden, quien en 2006 fue el último alemán en subir al podio del Tour. Los escándalos alejaron al público alemán del Tour. Las emisoras públicas dejaron de emitir el Tour de Francia en directo durante años debido al escándalo de dopaje.

Hoy, eso es impensable. Alemania cree haber encontrado por fin un corredor para la clasificación general en Lipowitz y espera conseguir una segunda victoria en el Tour, gracias a él, en un futuro próximo. La prensa sensacionalista ya lo llama "Super Lipo" o "Temerario" y cuenta todo lo que ocurre. Un accidente sin importancia causa revuelo, y una visita a su novia en un día de descanso se convierte en noticia.

Pero su meteórico ascenso plantea interrogantes, especialmente en el ciclismo, con su pasado de dopaje. Lipowitz afirma que esos días han terminado. "Ya me han hecho cinco pruebas en este Tour de Francia. Estoy limpio y quiero estar en paz conmigo mismo". Atribuye su salto de rendimiento a nuevos enfoques, que los científicos deportivos de Red Bull Bora-Hansgrohe consideran particularmente innovadores: por primera vez, Lipowitz trabaja con un asesor nutricional, se ha mantenido sano y ha podido entrenar más que en años anteriores.

En su día libre, Lipowitz parece inseguro sobre qué pensar del panorama general. Se considera introvertido, algo que él mismo reconoce: "Supongo que simplemente tengo que aguantar la expectación. Intento no dejar que me vuelva loco", dice.

Sin embargo, algunos en Alemania ya creen que está a la altura de Jonas Vingegaard, actual subcampeón de la general y dos veces ganador del Tour de Francia. Lipowitz modera las expectativas, diciendo: «Vingegaard está muy por detrás. Eso es cierto incluso si él tiene un mal día y yo uno bueno».

Sin embargo, afirma que intentará lanzar uno o dos ataques en la última semana, si las piernas se lo permiten. "Quiero disfrutar de la carrera y no presionarme", afirma. También es respetuoso con las agotadoras etapas alpinas de la semana pasada. Aún no conoce todas las subidas que tendrá que afrontar, dice Lipowitz: "Quizás sea bueno no saber exactamente qué esperar".

Su director deportivo, Rolf Aldag, también está moderando las expectativas. Lipowitz seguirá compartiendo la capitanía con Roglic, afirma Aldag. Roglic se encuentra actualmente sexto en la clasificación general, a casi tres minutos de Lipowitz. "Tenemos dos ases, y queremos llevar una de ellas al podio en París", afirma Aldag.

Lipowitz dice que no le importaría que Roglic subiera al podio en París en su lugar. "Somos un equipo", dice, con cara de póquer. Ya lo ha aprendido durante las dos primeras semanas del Tour; no se dejará provocar. Pero quizás Lipowitz simplemente sabe que su momento llegará.

O como lo expresa su descubridor y jefe de equipo, Denk: "Es mucho más agradable ver crecer a un piloto que contratar a un profesional experimentado por mucho dinero".