80 años del VfL Wolfsburg: Por qué el club no es tan malo después de todo – Am Mittelmaßkanal

El VfL Wolfsburg y yo estamos conectados para siempre. La primera vez que asistí a un partido del FC Schalke 04, el rival era el VfL Wolfsburg. Recuerdo muchos detalles de ese día: el viaje en tranvía al estadio, donde un amigo de mi padre me regaló un Papá Noel del Schalke (el partido era un miércoles, la semana antes de Nochebuena). El viaje de vuelta en tranvía, donde un padre con capucha le gritó a su hijo con capucha: «No le digas a tu madre que te regalé una cerveza hoy, ¿vale?». No recuerdo nada del partido en sí.

Tuve que buscar en Google que Hamit Altintop había marcado, aunque era mi jugador favorito en aquel momento. Sin embargo, lo que se me ha quedado grabado en la mente hasta el día de hoy es la actuación de un aficionado del VfL Wolfsburg. Como nuestros asientos estaban cerca de la zona de visitantes, tuve el placer de observarlo largo rato en el puesto de cerveza durante el descanso. Él también llevaba una chaqueta de kétchup. Ya bastante borracho, cogió un vaso vacío de la vendedora del puesto de cerveza, visiblemente irritada, y lo llenó con kétchup del dispensador del puesto de salchichas bombeándolo con insistencia. Luego echó la cabeza hacia atrás, se llevó el vaso al pecho y dejó que la espesa y roja papilla le corriera por la garganta, pero sobre todo, por encima de la chaqueta vaquera.

¿En qué mundo tan maravillosamente manchado me había topado? Quizás este espectáculo me haya despertado cierta debilidad por el club que, para muchos, es el epítome del club de fábrica sin alma. Pero quizás también soy un poco más indulgente con los Wolves que el aficionado promedio, consciente de las tradiciones, porque el VfL Wolfsburg me recuerda gratamente lo refrescante que puede ser la mediocridad.

Porque es así: a pesar de todos los éxitos, a pesar de la obra maestra de Magath en 2009, a pesar del mofletudo campeón de Copa Hecking en 2015, a pesar del subcampeonato en 2016 y de las tardes de Champions League contra el Real Madrid: con la maravillosa fiabilidad de un trabajador por turnos que siempre llega puntual a su trabajo en la cadena de montaje de la fábrica de VW, el VfL Wolfsburg está cayendo de nuevo en la mediocridad de la liga.

Sin embargo, el Wolfsburgo ha hecho mucho para probar el glamour del gran mundo del fútbol. Ficharon a Marcelinho y Diego, a Julian Draxler y Stefan Effenberg, e incluso a Nicklas Bendtner. ¡Nicklas Bendtner! Si eso no era un grito desesperado de atención, ¿qué lo es? Probaron con Mark van Bommel en el banquillo y con Steve McClaren. ¡Steve McClaren! Intenta leer su nombre sin que te venga a la cabeza la frase "El idiota del paraguas". ¿Lo ves? Así que este fichaje también es solo un deseo de titulares.

Pero lo bueno es que, a pesar de estos intentos, para mí hay otros nombres que representan al VfL Wolfsburg. Son nombres que no son sinónimo de glamour ni brillo. Son Stefan Schnoor y Roy Präger. Martin Petrov, con camiseta de manga corta y guantes, por supuesto. Están Alexander Madlung y Timm Klose. Peter Pekarik y Patrick Ochs. Ivica Olic y Mario Mandzukic. Cedric Makiadi y Miroslav Karhan. ¡Trabajadores honestos! Están Sascha Riether y Marcel Schäfer (una barra de energía de trabajador cualificado en mi cuello para cualquiera que pueda distinguirlos). Y, por supuesto, está Maxi Arnold, que de alguna manera siempre lo ha sido. Honestamente: si alguien me dijera que Maxi Arnold movía los hilos en el mediocampo del Wolfsburg junto a Pablo Thiam a principios de la década de 2000, lo creería.

Hablando de adquisiciones: Sí, el VfL Wolfsburgo juega en la Bundesliga gracias, en parte, al dinero de VW. Sí, el Canal Mittelland lleva eludiendo la regla del 50+1 desde 2001, gracias a la DFL. Sí, el espectáculo de luces tras los goles en el Volkswagen Arena tiene una conexión limitada con la cultura futbolística establecida, y, en cualquier caso, el verdadero romance futbolístico quizá solo exista en forma de unas cuantas chaquetas manchadas de kétchup. Y, aun así: ¡el Wolfsburgo no es el Leipzig!

Esto no es solo un hecho geográfico, sino que también puede justificarse en términos de contenido. Mientras que el Leipzig, con un cálculo despiadado, invierte millones de euros en enviar jóvenes promesas del fútbol del RB a su sede y luego los utiliza para desprestigiar la Copa DFB o revenderlos con ganancias, el Wolfsburgo, a pesar de los millones de euros, se las arregla para descender repetidamente en la tabla, a veces hasta el fondo, a veces incluso al descenso. Esto le da a la excepción 50+1 aprobada de Baja Sajonia una imagen mucho más humana que la excepción 50+1 no aprobada de Austria.

En 1997, el VfL Wolfsburgo ascendió a la Bundesliga. Me interesa mucho el fútbol desde principios de la década del 2000. No conozco una Bundesliga sin el club del mediocre canal. Siempre está ahí. Y eso está bien.