Iron Maiden en gira mundial: un emotivo homenaje a la mejor banda de metal de todos los tiempos

La última canción de la noche, "Wasted Years", me destroza por completo. Tengo 16 años otra vez, mis ojos se humedecen. "Así que entiende / No pierdas tu tiempo siempre buscando esos años perdidos", canta Bruce Dickinson . ¿Dónde se han ido los años? No importa. Lo que cuenta es este momento. Un momento que se yergue en el espacio como un monumento y dobla el curso del tiempo. "Arriba, ponte de pie / Y date cuenta de que estás viviendo en los años dorados". Somos infinitos, por un abrir y cerrar de ojos.

Iron Maiden, la banda de mi vida, toca la banda sonora de mi vida y la de otras 15.000 personas aquí en el Papp László Sportaréna de Budapest. "¡Esta es la mejor noche de nuestras vidas!", grita Dickinson, sudando, hasta la eternidad, alargándola con una última repetición del estribillo. Poco después, las luces se apagan y suena el clásico de Monty Python "Always Look on the Bright Side of Life" de la cinta. Para los fans de Iron Maiden, esto significa tradicionalmente: el concierto ha terminado, lleguen a casa sanos y salvos. Me seco una lágrima de alegría y vuelvo a tener 37 años.

A finales de mayo, Iron Maiden, considerada por muchos la banda de heavy metal más grande e importante de la historia, inicia su gira mundial en Budapest con dos conciertos en noches consecutivas. La etapa europea de la gira "Run For Your Lives", que marca el inicio de las celebraciones de su 50.º aniversario, los llevará a importantes recintos y estadios de todo el continente, incluyendo el Estadio Olímpico de Londres y el Metropolitano de Madrid. En julio, ofrecerán seis conciertos en Alemania, comenzando el 11 de julio en Gelsenkirchen. Para cuando la primera etapa de la gira finalice en el Estadio Nacional de Varsovia a principios de agosto, más de un millón de personas habrán visto a Iron Maiden.

Soy uno de ellos, fan desde principios del milenio. Asisto a mis conciertos número 13 y 14 de Iron Maiden en Budapest, y una semana y media después, en Copenhague, al número 15. No hay nada mejor en el mundo. Nada. Quizás el nacimiento de tu propio hijo, vale, pero aparte de eso, son las dos mejores horas de tu vida, siempre.

"Es", dice Rod Smallwood, "como ver jugar a tu equipo de fútbol favorito todos los días". Smallwood asiste a todos los conciertos, y con razón: ha sido el mánager de la banda desde 1979. Smallwood, de 75 años, una leyenda por derecho propio, es el séptimo miembro de la banda. Es Brian Epstein de Maiden. Lo conocí antes del segundo concierto en Budapest en las catacumbas del estadio, en una habitación con una iluminación horrible y duchas con cortinas de plástico. Huele, como era de esperar, a vestuario de fútbol.

Maiden y el fútbol van de la mano, por eso me encanta aún más esta banda. El fundador de Maiden, Steve Harris, podría haber tenido una carrera como futbolista en el West Ham United, pero en cambio decidió centrarse en la música. En vísperas del Mundial de 1998, la banda promocionó el álbum "Virtual XI" (el once romano del título es muy apropiado) con una serie de partidos de fútbol en Europa contra equipos locales repletos de jugadores veteranos. El aficionado declarado Terry Butcher jugó en Maiden. Fue uno de los goleadores más duros del Reino Unido y su foto se hizo viral en el decisivo partido de clasificación para el Mundial de 1990, con la cara ensangrentada, el turbante empapado y la camiseta completamente roja. Era como si Maiden hubiera escrito la canción principal de su álbum debut, "Iron Maiden", solo para él diez años antes: "Mira cómo fluye la sangre / viéndola derramarse sobre mi cabeza / Iron Maiden te quiere por muerto" . A día de hoy, Maiden organiza partidos de fútbol en paralelo a sus conciertos. El jefe, Harris, sigue involucrado, incluso a la edad de 69 años.

Ver un partido tan potente y honesto de la liga dominical del Maiden FC es un sueño para mí, pero aún no se ha hecho realidad. Pero bueno, ¿me quejo? Al fin y al cabo, veré a Maiden varias veces más este verano, jugando en la Champions League, en su especialidad: The Brits, y tras las primeras impresiones de la gira actual, puedo afirmar con seguridad que siguen estando entre las mejores bandas en directo del mundo. Otros grupos de esta edad, si no son beneficiarios de una donación de células de Keith Richards, suelen ser su propia banda de versiones a estas alturas de su carrera, una parodia de sí mismos, o simplemente ya no existen. Iron Maiden es Iron Maiden. Contra toda lógica de crecimiento y decadencia.

Hace unos días, tras asistir a un concierto en Suecia, un compañero músico de Maiden publicó una frase en línea que lo resume a la perfección: «Algunas bandas se desvanecen, otras se vuelven eternas». Algunas bandas se desvanecen, otras se vuelven eternas. Iron Maiden ha entrado en la atemporalidad.

En un mar de llamas: Iron Maiden en Budapest interpretando el clásico de 43 años de la banda "Run to the Hills".

Fuente: JOHN McMURTRIE

Lo que ofrecen en la gira "Run For Your Lives", dedicada a álbumes desde su debut "Iron Maiden" (1980) hasta "Fear of the Dark" (1992), es emocionante. Dave Murray y Adrian Smith, ambos de 68 años, se baten a duelo con la guitarra en "Aces High" como si fuera 1984. Janik Gers, también de 68 años, el tercer guitarrista, baila el hula hula con suavidad.

Harris lanza sus salvas de bajo al público en "Killers" y "Powerslave", saltando por el escenario como el joven de 19 años que era cuando fundó la banda en 1975. Dickinson, apodado "Air Raid Siren" a principios de los 80 cuando reemplazó a Paul Di'Anno en Maiden, anteriormente con Samson, canta tan embriagadoramente bien, como si nadie le hubiera dicho que cumpliría 67 años en agosto. "Es decir, el tipo tenía cáncer (cáncer de lengua, diagnosticado en 2014, ed.) y ha estado cantando mejor que nunca desde entonces", dice el mánager Smallwood.

Santificado sea tu nombre: Bruce Dickinson interpretando "Santificado sea tu nombre" con uno de sus innumerables disfraces, el que usa durante el nuevo espectáculo de Maiden.

Fuente: JOHN McMURTRIE

Solo falta Nicko McBrain. En diciembre, anunció su retirada de las giras. McBrain, de 73 años, un baterista increíble y una persona aún más increíble, sufrió un derrame cerebral a principios de 2023, luchó por volver a la batería en pocos meses y prácticamente tuvo que reaprender a tocar antes de la gira "The Future Past", que fusionó clásicos antiguos con el nuevo material del álbum de 2021 "Senjutsu". Por consideración a su salud, McBrain decidió dejar la banda tras 42 años. Oficialmente solo como músico activo de gira, sigue siendo miembro, en cualquier función. "Sigue siendo parte de la familia", dice Smallwood, "y siempre lo será".

El nuevo: Simon Dawson, de 67 años. Harris lo conoce de su proyecto paralelo, British Lion. Dawson, al principio un poco nervioso, pero ahora recordando a muchos al predecesor de McBrain, Clive Burr, debuta en Budapest. Es el primer cambio de formación en 26 años, cuando Dickinson y Smith regresaron a Maiden tras los aburridos noventa, iniciando una carrera triunfal que continúa hasta el día de hoy con Blaze Bayley, un tipo simpático y un buen cantante que simplemente no encajaba en Maiden.

Los más fieles entre los fieles: los fans de Iron Maiden de Costa Rica, Bulgaria y Chipre en el inicio de la gira en Budapest.

Fuente: JOHN McMURTRIE

Esa fue la época en la que me hice fan. Una época en la que la gente ya decía: «Esto es solo el bis». Los miembros de Maiden rondaban los cuarenta y tantos, y por lo tanto, claro, eran increíblemente mayores para mi adolescencia. Después de cada álbum, de cada gira, se hablaba del fin de la banda. Nunca llegó. En 2003, cuando los vi por primera vez en la gira mundial «Dance of Death», pensé: «Bueno, al menos he vivido Iron Maiden una vez. Probablemente sea la última vez». La maldición de nacer tarde.

Cuando Iron Maiden conquistó el mundo, completando giras espectaculares como la gira World Slavery Tour de 190 fechas, de agosto de 1984 a julio de 1985, incluyendo el concierto principal en Rock in Rio ante 350.000 espectadores, y grabando los álbumes que consolidaron su reputación como la banda más emocionante del género: The Number of the Beast (1982), Piece of Mind (1983), Powerslave (1984), Somewhere in Time (1986) y Seventh Son of a Seventh Son (1988), lo hicieron sin mí, que todavía usaba pañales a finales de los gloriosos ochenta. ¡Maldita sea!

Poder disfrutar de esta banda a este nivel en 2025 es una bendición inesperada y enorme. Esa es otra razón por la que me conmueve tanto estar entre el público en Budapest. Me conmueve la música que me ha acompañado durante un cuarto de siglo. Y los que están en el escenario, que son extrañamente importantes para mí. Casi como miembros de mi familia.

¿De dónde viene eso? ¿Por qué son así los fans? ¿Por qué soy así? ¿Y por qué Iron Maiden en particular y no, no sé, Slayer, por ejemplo? Creo que, al final, es como el fútbol: no eliges a tu equipo. El club te elige a ti. Y entonces, esta banda, que te abruma un poco más que cualquier otra, te elige a ti.

El obligado Eddie del escenario, esta vez con el look "Killers" con pequeños detalles de todas las portadas de discos de la era clásica, con su oponente favorito, el guitarrista Janick Gers.

Fuente: JOHN McMURTRIE

Es ese sonido incomparable, las guitarras de doble cañón, esos bajos cautivadores, las letras. La música puede expresar emociones. Si es buena, puede concentrar y amplificar sueños, esperanzas y anhelos. La música es una fuerza primordial. Y Maiden es una fuerza primordial, una fuerza fantástica, literalmente. Un caleidoscopio de historias de incursiones y ritos, hazañas audaces y viajes heroicos, dinastías y distopías, conquistadores y conquistados, material cinematográfico y literario, Huxley, Heinlein, Wells, Crowley, además de esa estética incomparable, ese poder visual, las portadas de discos y las escenografías con Eddie, la mascota de la banda. ¿Quién tiene algo así, su propio monstruo? De adolescente, eso me parecía emocionante. Y los adultos no pueden dejar de lado la juventud que llevan dentro. Creo que eso es bueno.

Fui, soy y seguiré siendo el Equipo Maiden. Los músicos son mis Pelés, Maradonas y Beckenbauer. Luces brillantes que simplemente te encanta ver jugar. Y espero que nunca se detengan. Aunque sepas que todo es finito. Eso lo hace aún más preciado.

Es una forma de identificación que encuentro una y otra vez en mis giras de conciertos. En Budapest, conozco a gente que lleva días en la ciudad, celebrando frenéticamente como si la final del Mundial estuviera a punto de empezar: sudamericanos, los fans más fervientes de Maiden, y también una cantidad notable de alemanes. Y en Copenhague, conozco a Rasmus Stavnsborg. Stavnsborg, de 52 años, es lo que se llamaría un superfan; es coleccionista de recuerdos de Maiden, quizás el más grande de todos. Está en el Libro Guinness de los Récords desde 2012. Stavnsborg posee más de 10.000 artículos: guitarras, máquinas de pinball, atrezo de escenario, discos de oro y platino enmarcados; su museo privado ocupa 250 metros cuadrados.

"Al principio, solo era fan de Eddie", dice sobre su primer encuentro con Maiden de niño. "Ni siquiera sabía que formaba parte de una banda. Más tarde, escuché el primer disco y me enganché al instante". Ha viajado por todo el mundo con la banda, asistiendo a cientos de conciertos en 45 países, incluyendo India, Japón y Perú. "Ahora espero que todo salga bien en la gira para que Varsovia sea mi concierto número 300. Sería una gran manera de terminar la gira de este año".

Una pequeña sección del museo privado Maiden de Rasmus Stavnsborg en 250 metros cuadrados.

Fuente: Marco Nehmer

Los fans son criaturas extrañamente adorables. No puedo seguirle el ritmo a alguien como Stavnsborg, claro. Pero creo que no es eso lo importante cuando sientes algo. Y tampoco me he quedado completamente vacío, con mi modesta colección, que ahora incluye unas 50 prendas de Maiden, una chaqueta dedicada a Maiden que vale lo que cuesta un coche pequeño de segunda mano y varios tatuajes de Maiden. Es una pasión de toda la vida, no una moda pasajera.

La banda en sí nunca ha dado motivos para serlo. Según Smallwood, nunca han hecho "todo ese rollo de estrella pop" ni han permitido que la prensa publique grandes historias sobre sí mismos. "Todo se ha logrado siendo una gran banda en directo y componiendo constantemente grandes canciones para un público creciente durante un largo periodo". Los valores que representa la banda nunca estarán de moda. "Y, para ser sinceros, en Maiden nos importa un bledo la moda".

De lo contrario, Iron Maiden, cuyo nombre deriva de un instrumento de tortura medieval, probablemente se habría convertido en una banda de punk. Maiden comenzó su carrera en medio de la creciente ola punk, y se les animó a unirse. Pero Steve Harris, quien trabajó como barrendero durante un tiempo, se mantuvo firme y perseverante, y tras numerosos cambios de formación y contratiempos, su persistencia tuvo su recompensa. Al principio, la banda tuvo dificultades incluso para conseguir conciertos. Sin embargo, gracias a conciertos en pubs como el Cart & Horses y el Ruskin Arms, Maiden fue ganando cada vez más seguidores.

A finales de los 70, le presentó una maqueta al gurú del metal Neal Kay, quien pinchaba en noches de heavy metal en el moderno Bandwagon de Londres. «Casi me caigo», dijo Kay, quien más tarde se convertiría en una figura clave en el desarrollo de Maiden. «Estaba corriendo por la sala gritando como un loco. No podía parar de ponerla».

Iron Maiden retomó el proto-metal y el rock progresivo de los 70, le dio un giro y, con la influencia de bandas como Wishbone Ash, Jethro Tull, Free y, por supuesto, Black Sabbath, creó un universo de éxitos en constante expansión con ritmos galopantes, solos rápidos, tempo, compás y cambios de tonalidad, y una gran densidad compositiva. Maiden se convirtió en la punta de lanza de la Nueva Ola del Heavy Metal Británico, la nueva ola en auge en torno a bandas como Saxon, Raven, Tygers of Pan Tang y Angel Witch, con cuyo surgimiento el metal nació como un género independiente y diferenciado.

Este es su legado. Este es el legado de Steve Harris. Cuando piensas en heavy metal, piensas principalmente en la obra de este hombre. Y entonces se para frente a mí, me estrecha la mano y me pregunta si vi el concierto la noche anterior. Bruce Dickinson se acerca, me reconoce (me encontré con él dos veces para un retrato) y charlamos. El mundo es una locura. Y en ningún lugar el mundo es más loco para mí que en el vestíbulo del hotel Budapest, donde todo esto sucede en mayo de 2025.

Una semana y media después, me reencontré con Harris. Entre bastidores en el Royal Arena de Copenhague. Habíamos quedado para una entrevista. El periodista que llevo dentro está concentrado, como siempre. Pero el pecho del fan resuena. "¿Qué tal?", me dice al entrar en la sala. Le respondo algo. Y luego hablamos de cómo es tener fans así. Como yo, como el supercoleccionista Ramus, como los locos sudamericanos, como millones de personas en todo el mundo. "Creo", dice Harris, "que es como estar en un equipo de fútbol, ​​solo que no tienes rival. Todos animamos al mismo equipo".

Así que, otra vez fútbol. Pero es cierto: realmente se siente como una victoria eterna que te guste esta banda. El sentido de pertenencia que crean, la fuerza unificadora que ejercen, es extraordinario. Los conciertos de Maiden no son conciertos. Son vacaciones. Y un tema de conversación interminable. Con llevar una camiseta de Maiden me basta. Por eso, un húngaro se me acerca durante el desayuno en Budapest. Me enseña una foto de los camiones en el estadio; obviamente ayudó a descargarlos y a montar el escenario. No hablamos el mismo idioma. Y aun así nos entendemos. "Iron Maiden, genial", logra decir. Y eso lo dice todo.

Quizás el mundo necesita una banda como Iron Maiden ahora más que nunca. "Es, en cierto modo, más que solo música", dice el mánager Smallwood. Es una actitud compartida, una postura compartida, a través de todas las fronteras. Aunque la marca es, obviamente, un negocio lucrativo multimillonario para todos los involucrados, Maiden está rodeada de algo primario, algo genuino. Es difícil de comprender. Simplemente lo sientes. Y una vez que lo sientes, no puedes dejarlo ir.

Sigue siendo preciso: el jefe de Maiden, Steve Harris, durante una de sus famosas salvas de bajo.

Fuente: JOHN McMURTRIE

"La afición de Maiden es increíblemente leal", dice Harris, fundador de la banda. "Sé que otras bandas tienen fans leales, pero no se me ocurre ninguna que se compare con Maiden. Creo que la afición de Maiden es la mejor en cuanto a lealtad. No sé exactamente qué hemos hecho para merecerla, pero me gusta pensar que es por nuestro esfuerzo. Porque intentamos dar el mejor espectáculo posible. Eso es lo que siempre hemos hecho".

El espectáculo es, sin duda, el mejor que se podría desear. No por los efectos cinematográficos que ofrece la nueva producción escénica, en la que el equipo de detrás de cámaras lleva más de un año trabajando, sino en parte por la petición de la banda a los fans de dejar sus teléfonos en el bolsillo. Como resultado, la mala costumbre de grabar el concierto y molestar a los demás ha disminuido notablemente. Se siente un poco como antes. Durante dos horas, vives el momento.

Sobre todo, la calidad del espectáculo se debe a la propia interpretación de la banda. Su alegría por la música. Así es como logran interpretar una canción como "Rime of the Ancient Mariner", de 13 minutos de duración, con tanta limpieza y potencia, como si la hubieran grabado ayer y no hace 41 años. "Ensayamos y nos esforzamos mucho físicamente", dice Harris, "para asegurarnos de estar en forma para una gira completa. Damos lo mejor de nosotros. Eso es realmente todo lo que uno puede hacer: salir y dar lo mejor de sí. Y creo que con nuestro mejor esfuerzo aún es suficiente".

Quizás lo mejor es simplemente mejor que nunca. Y quizás tuvieron que llegar a la edad de jubilación para eso. "Creo", dice el mánager Smallwood, "que los músicos de alguna manera se relajan más con la edad, lo que crea cierta vibra. Como banda, Maiden ha estado mejor que nunca en los últimos años, en mi opinión". Por eso, tras la marcha de McBrain, terminar su carrera "nunca fue una opción". "A estos chicos les encanta tocar", dice Smallwood.

50 años. Y más. ¿Alguna vez pensó que la banda duraría tanto? "Claro que no", dice Steve Harris. "No piensas tan a futuro. Solo piensas en el próximo álbum, la próxima gira, y ya está. Es algo continuo. Y mientras nos lo pasemos bien, seguiremos adelante. Hay quien dice que deberíamos habernos retirado hace años. Me parece extraño. No entiendo por qué la gente que dice cosas así sigue viniendo a nuestros conciertos. Si ya no te gusta, ve a ver a otra banda o quédate con lo de siempre. No pasa nada. Es su decisión. A la gente le encanta quejarse".

Ese es el espíritu. El viejo espíritu que mantiene viva la llama, esa inconformidad que siempre ha rodeado al metal. Los ojos de Harris brillan. Sigue ahí. "No se puede complacer a todo el mundo. Ni siquiera lo intentamos", dice. "Simplemente hacemos lo nuestro. Hacemos primero lo que creemos correcto".

Esta actitud los ha traído hasta donde están. Aquí y ahora, y ha estado así por lo que parece una eternidad. Iron Maiden está en sus años dorados . Y nosotros también, que tenemos el privilegio de presenciarlo.

Fechas de la gira Alemania : 11 de julio: Gelsenkirchen, Veltins-Arena, 15 de julio: Bremen, Bürgerweide, 25 de julio: Frankfurt, Deutsche Bank Park, 26 de julio: Stuttgart, Cannstatter Wasen, 29/30 de julio: Berlín, Waldbühne.