Forscher entdecken Lücken in den Umweltverträglichkeitsprüfungen kanadischer Bergbauprojekte

Ein neuer Bericht der Dalhousie University zeigt Mängel im Umweltprüfungsverfahren für Bergbauprojekte in Kanada auf. Die Forscher stellten fest, dass die Daten für 20 Prozent der von ihnen überprüften Projekte unvollständig waren oder in den öffentlichen Aufzeichnungen vollständig fehlten.

Der Bericht umfasste alle verfügbaren Umweltverträglichkeitsprüfungen zu Bergbauprojekten seit 1974 – insgesamt 266 Prüfungen zu 227 Projekten über einen Zeitraum von 50 Jahren. Die Forscher stießen jedoch auf Probleme. Einige Provinzen, wie beispielsweise British Columbia, verfügten über ein vollständig digitalisiertes und zugängliches System; die Aufzeichnungen anderer Provinzen waren deutlich schwerer zugänglich oder gar nicht verfügbar.

Ohne vollständige Daten aus Umweltverträglichkeitsprüfungen können Forscher die Auswirkungen eines Bergwerks auf die umliegende Bevölkerung nicht angemessen beurteilen. Und die Aufsichtsbehörden können keine Grundlage für die Messung von Umweltschäden schaffen.

„Wenn wir über den Beginn neuer Projekte sprechen, gibt es sogenannte ‚kumulative Effekte‘“, sagte Alana Westwood, Hauptautorin des Berichts, in einem kürzlich geführten Interview. „Die Verschmutzung oder Kontamination durch ein Bergwerk kann sich im Laufe der Zeit anhäufen und gefährliche Schwellenwerte erreichen.“

Das Überschreiten bestimmter Schwellenwerte kann zum Aussterben einer Art oder zu einer schwerwiegenden Grundwasserverschmutzung führen, die dazu führen kann, dass ganze Gemeinschaften kein sauberes Wasser mehr haben, sagte sie.

„Ohne Ausgangsdaten wissen wir nicht, wo wir angefangen haben, und wir können die potenziellen Auswirkungen weder abschätzen noch verstehen.“

NS nannte eine Gebührenschätzung von 6.000 US-Dollar für die Bereitstellung des Zugangs.

In einem Fall stellten Forscher einen Antrag auf Akteneinsicht in Nova Scotia bezüglich Umweltverträglichkeitsprüfungen, die vor dem Jahr 2000 durchgeführt wurden. Nova Scotia verlangte Umweltverträglichkeitsprüfungen im Jahr 1989, aber vor 2000 wurden diese manuell erfasst.

„Wir haben einen Antrag auf Informationsfreiheit gestellt, und man sagte uns, das würde 6.000 Dollar kosten“, sagt Ben Collison, Doktorand an der Dalhousie University und Mitautor des Berichts. „Unser Labor hat weder die Mittel für 6.000 Dollar noch die Zeit, jahrelang darauf zu warten.“

Westwood und Collison stellten außerdem fest, dass die Umweltverträglichkeitsprüfungen der Provinzen und des Bundes für dasselbe Projekt in zwei Dritteln der untersuchten Fälle nicht übereinstimmten. Die Prüfungen betrachteten unterschiedliche Teile des Projekts oder verwendeten unterschiedliche Begriffe, was es den Forschern erschwerte, sich ein vollständiges Bild der Umweltrisiken des Bergwerks zu machen.

Der kanadische Bergbau ist ein bedeutender Wirtschaftszweig und trägt etwa sechs Prozent zur kanadischen Wirtschaft bei. Doch der Bergbau hinterlässt auch erhebliche Spuren. Laut dem Bericht gibt es landesweit möglicherweise über 10.000 stillgelegte Minen, die die Umwelt weiterhin unkontrolliert verschmutzen.

Mehrere aktive Minen arbeiten in gigantischem Maßstab. Das Star-Orion-Diamantenprojekt in Saskatchewan beispielsweise ist mehr als 850 Mal so groß wie das Rogers Centre in Toronto. Die gesamte Mine hat in etwa die Größe der Stadt Camrose in Alberta.

Der Bericht der Forscher ist öffentlich zugänglich.

Westwood betont, dass Umweltverträglichkeitsprüfungen für Bergbauprojekte unverzichtbare Instrumente seien, das derzeitige System jedoch nicht effektiv genutzt werde. Collison hingegen meint, die Provinzen und die Bundesregierung sollten sich besser darüber abstimmen, welche Aspekte eines Projekts untersucht und welche Arbeiten durchgeführt werden sollen.

Collison meint jedoch, dass die Regierungen sicherstellen sollten, dass sie die Vorschriften nicht abschwächen, wenn Analysen auf Provinz- und Bundesebene beschleunigt oder vereinfacht werden.

„Wenn das der Fall ist, laufen wir Gefahr, Entscheidungen zu treffen, die nicht ausreichend durch Fakten gestützt sind.“

Westwood und Collison habenihren Bericht öffentlich zugänglich gemacht und durchsuchbar gemacht. Sie hoffen, dadurch die Provinzen zu einer engeren Zusammenarbeit bei der Verbesserung von Umweltverträglichkeitsprüfungen zu bewegen.

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