Aufsichtsbehörden genehmigen umstrittene Übernahme von Minnesota Power durch Investmentgruppe im Wert von 6,2 Milliarden US-Dollar

MINNEAPOLIS – MINNEAPOLIS (AP) — Die Regulierungsbehörden des Staates Minnesota haben am Freitag einstimmig der Übernahme eines Energieunternehmens durch eine Investmentgruppe zugestimmt, trotz der Einwände des Generalstaatsanwalts, großer industrieller Stromabnehmer und Verbraucherschützer.

Die fünf Mitglieder der Minnesota Public Utilities Commission stimmten für die Übernahme des in Duluth ansässigen Unternehmens Minnesota und erklärten, sie seien überzeugt, dass die Bedingungen des Deals das öffentliche Interesse schützen und die Kunden vor Preiserhöhungen schützen würden. Gegner warnten, die Private-Equity-Gruppe sei lediglich daran interessiert, den regulären Stromkunden höhere Gewinne abzupressen .

Die Genehmigung erfolgte zu einem Zeitpunkt, an dem die Stromrechnungen in den USA rapide steigen und es immer mehr Hinweise darauf gibt, dass die Rechnungen einiger Privatkunden steigen, um den schnellen Ausbau von Kraftwerken und Stromleitungen zu subventionieren, die den gigantischen Energiebedarf der Rechenzentren der großen Technologieunternehmen und den Boom der künstlichen Intelligenz decken sollen.

Die Aussicht, dass Google im Gebiet von Minnesota Power im Norden des Staates ein Rechenzentrum bauen könnte , erhöht den Einsatz noch weiter – eine lukrative Aussicht für den Eigentümer des Energieversorgers.

Gegner äußerten auch die Befürchtung, dass der Verkauf weitere derartige Geschäfte in den USA fördern würde.

Im Rahmen der geplanten Übernahme werden eine Tochtergesellschaft von BlackRock und das Canada Pension Plan Investment Board das börsennotierte Unternehmen Allete übernehmen, die Muttergesellschaft von Minnesota Power, das 150.000 Kunden mit Strom versorgt und über eine Vielzahl von Energiequellen verfügt, darunter Kohle, Gas, Wind und Solar.

Der Übernahmepreis beträgt 6,2 Milliarden Dollar, davon 67 Dollar pro Aktie für die Aktionäre mit einem Aufschlag von 19 Prozent. Außerdem werden 2,3 Milliarden Dollar Schulden übernommen. In seinem Antrag teilte Allete den Aufsichtsbehörden mit, dass sich Geschäftstätigkeit, Strategie und Werte von Minnesota Power unter BlackRock nicht ändern würden und dass die Kosten der Transaktion keinen Einfluss auf die Strompreise hätten.

Die Baugewerkschaften und die Regierung des demokratischen Gouverneurs Tim Walz, der alle fünf Versorgungskommissare ernannte oder wiederernannte, stellten sich auf die Seite von Allete und BlackRock.

Das staatliche Handelsministerium, Minnesota Power und die Investoren haben im Sommer ein Paket von Änderungen ausgehandelt, das zusätzliche finanzielle und regulatorische Schutzmaßnahmen enthält. Der Anwalt des Ministeriums, Richard Dornfeld, erklärte gegenüber der Kommission, die Änderungen dienten dem Schutz des öffentlichen Interesses.

Die Vorsitzende der Kommission, Katie Sieben, stimmte zu.

„Dank der gemeinsamen Arbeit von Partnern, Interessenvertretern, Arbeitnehmern, Umweltgruppen und anderen konnten wir das Gesamtpaket für die Kunden von Minnesota Power verbessern“, sagte Sieben.

Gegen den Deal waren die Generalstaatsanwaltschaft des Bundesstaates und Industrieunternehmen, die zwei Drittel des Stroms von Minnesota Power kaufen, darunter US Steel und andere Eisenminenbesitzer, von Enbridge betriebene Ölpipelines sowie Zellstoff- und Papierfabriken.

Allete argumentierte, dass es für BlackRock leichter sein werde, das Geld aufzubringen, das Minnesota Power benötigt, um ein Landesgesetz einzuhalten, das die Energieversorger dazu verpflichtet, bis 2040 100 Prozent ihres Stroms aus kohlenstofffreien Quellen zu beziehen.

Zuvor hatte ein Verwaltungsrichter der Kommission empfohlen, den Deal abzulehnen. Er sagte, die Beweise hätten gezeigt, dass die Buyout-Gruppe „das tun wolle, was von Private Equity erwartet wird: durch die Kontrolle des Unternehmens Gewinne zu erzielen, die über den öffentlichen Märkten liegen.“

Kommissarin Audrey Partridge sagte, sie sei mit „einem hohen Maß an Skepsis und ich würde sogar Zynismus“ begonnen und „von diesen Investoren das absolut Schlimmste angenommen“. Doch sie sagte, die zusätzlichen Sicherheitsvorkehrungen und die über 100 Millionen Dollar, die die Investoren zur Entlastung der Gebührenzahler und für Investitionen in saubere Energie bereitstellen werden, würden das öffentliche Interesse schützen.

Gegner äußerten sich bestürzt über die Genehmigung.

„Die Private-Equity-Beteiligung an Minnesota Power wird für die Bürger Minnesotas wahrscheinlich höhere Stromrechnungen, weniger Rechenschaftspflicht und mehr Risiken bedeuten“, erklärte Alissa Jean Schafer, Klima- und Energiedirektorin beim Private Equity Stakeholder Project. Die gemeinnützige Organisation will Transparenz und Rechenschaftspflicht in die Private-Equity-Branche bringen.

___

Levy berichtete aus Harrisburg, Pennsylvania.