Teslas Autopilot-System im Rampenlicht des Prozesses um einen beim Sternegucken getöteten Schüler

Ein Bundesgericht in Miami begann am Montag zu prüfen, ob Elon Musks Autokonzern eine Mitschuld am Tod einer sternenbeobachtenden Universitätsstudentin trägt, nachdem ein außer Kontrolle geratener Tesla sie 23 Meter weit durch die Luft geschleudert und ihren Freund schwer verletzt hatte.

NEW YORK – Am Montag begann in Miami ein seltener Prozess gegen den Autokonzern von Elon Musk, bei dem eine Jury darüber entscheiden soll, ob dieser eine Teilschuld am Tod einer sternenbeobachtenden Universitätsstudentin trägt, nachdem sie von einem außer Kontrolle geratenen Tesla 23 Meter weit durch die Luft geschleudert und dabei ihr Freund schwer verletzt wurde.

Die Anwälte des Klägers argumentieren, Teslas Fahrerassistenzsystem Autopilot hätte den Fahrer warnen und bremsen müssen, als sein Model S bei dem Unfall im April 2019 mit fast 110 km/h durch blinkende rote Ampeln, ein Stoppschild und eine T-Kreuzung raste. Tesla sieht die alleinige Schuld beim Fahrer, der nach einem heruntergefallenen Handy griff.

„Die Beweise zeigen eindeutig, dass dieser Unfall nichts mit Teslas Autopilot-Technologie zu tun hatte“, erklärte Tesla in einer Erklärung. „Stattdessen wurde dieser Unfall, wie so viele unglückliche Unfälle seit der Erfindung des Mobiltelefons, durch einen unaufmerksamen Fahrer verursacht.“

Der Fahrer, George McGee, wurde von den Klägern separat verklagt. Dieser Fall wurde beigelegt.

Ein Urteil gegen Tesla könnte besonders schwerwiegend sein, da das Unternehmen die Öffentlichkeit von der Sicherheit seiner autonomen Fahrtechnologie überzeugen will. Hunderttausende Tesla-Robotaxis sollen bis Ende nächsten Jahres auf US-Straßen eingeführt werden. Ein Schwurgerichtsverfahren ist für das Unternehmen selten, da Klagen nach Unfällen oft abgewiesen oder beigelegt werden. Dieses Verfahren ist noch seltener, da ein Richter kürzlich entschied, dass die Familie des betroffenen Naibel Benavides Leon Strafschadenersatz fordern kann.

Richterin Beth Bloom vom US-Bezirksgericht für den südlichen Bezirk Floridas erließ letzten Monat ein teilweises summarisches Urteil und wies die Vorwürfe mangelhafter Herstellung und fahrlässiger Falschdarstellung gegen Tesla ab. Sie entschied jedoch auch, dass Kläger andere Ansprüche geltend machen können, die das Unternehmen haftbar machen und Strafschadenersatz fordern würden, was sich als kostspielig erweisen könnte.

„Eine vernünftige Jury könnte zu dem Schluss kommen, dass Tesla im Interesse der Entwicklung seines Produkts und der Gewinnmaximierung rücksichtslos menschliches Leben missachtet hat“, sagte Bloom in einer Klageschrift.

In der Klage von 2021 wird behauptet, die Fahrerin habe sich auf den Autopiloten verlassen, der die Geschwindigkeit reduzierte oder anhielt, sobald dieser Objekte im Weg erkannte, darunter einen geparkten Chevrolet Tahoe, aus dem Benavides und ihr Freund Dillon Angulo in der Nähe von Key West, Florida, ausgestiegen waren, um in den Himmel zu schauen. Der Tesla rammte den Tahoe bei Autobahngeschwindigkeit, wodurch dieser sich drehte und Benavides traf, sie in ein Waldstück schleuderte und tötete.

Tesla bestritt in juristischen Dokumenten fast alle Vorwürfe der Klage und erklärte, das Unternehmen erwarte von seinen Kunden, dass sie die Warnhinweise im Fahrzeug und die Anweisungen in der Bedienungsanleitung beachten und sich an die Verkehrsregeln halten. Tesla weist seine Kunden in den Handbüchern darauf hin, dass ihre Autos nicht selbstständig fahren können und sie jederzeit zum Eingreifen bereit sein müssen.

Die Anwälte des Klägers argumentieren, Tesla hätte seinen Autopiloten so absichern sollen, dass er nur auf den dafür vorgesehenen Hauptstraßen funktioniert und Fahrer ihn nicht auf kleineren Straßen wie der Landstraße nutzen können, auf der Benavides ums Leben kam. Sie führen außerdem an, dass Daten und Videobeweise zeigten, dass der Autopilot den Tahoe zwar erkannt, den Fahrer aber nicht gewarnt habe, wie er es hätte tun sollen.

Tesla hat seine Fahrerassistenz- und Teilautonomiefunktionen inzwischen verbessert, sieht sich jedoch immer noch mit Klagen und Ermittlungen konfrontiert, da Kritiker eine Diskrepanz zwischen den übertriebenen Darstellungen ihrer Funktionsweise und ihrer tatsächlichen Leistungsfähigkeit sehen.

Die US-Autosicherheitsbehörde rief 2023 2,3 Millionen Teslas zurück, da der Autopilot die Fahrer nicht ausreichend warnte, wenn sie nicht auf die Straße achteten. Tesla wurde daraufhin im vergangenen Jahr untersucht , weil das Unternehmen behauptete, das Problem behoben zu haben. Es war jedoch unklar, ob dies tatsächlich der Fall war.

Musk äußerte sich auch weiterhin öffentlich dazu, Teslas „Full Self-Driving“-Technologie, eine Weiterentwicklung des Autopiloten, zu nutzen, um Autos autonom fahren zu lassen, trotz Warnungen der Aufsichtsbehörden, da dies zu übermäßiger Abhängigkeit von den Systemen, Unfällen und Todesfällen führen könne. Die Technologie war bereits an drei tödlichen Unfällen beteiligt und wird derzeit auf ihre Fähigkeit untersucht, bei schlechten Sichtverhältnissen wie grellem Sonnenlicht oder Nebel zu sehen .

Tesla verspricht eine deutlich robustere Technologie für autonomes Fahren seiner Robotertaxis, die ohne Fahrer auskommen soll. Ein Testlauf der Taxis in Austin, Texas, verlief größtenteils reibungslos, es gab jedoch vereinzelte Probleme, beispielsweise als ein Taxi auf die Gegenfahrbahn fuhr .

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Der ehemalige AP-Autojournalist Krisher berichtete aus Detroit.