Mit 23 Jahren begann er neben seiner Sozialhilfe einen Nebenjob. Daraus entwickelte sich ein siebenstelliges Geschäft und er konnte auf Richard Bransons Privatinsel übernachten.
In diesem Side Hustle Spotlight Q&A geht es um den 34-jährigen New Yorker Unternehmer Josh Turner. Turner ist Gründer von Stand4Socks, einem Sockenunternehmen, das für jedes verkaufte Paar ein weiteres an Bedürftige spendet. Die B Corporation hat über 750.000 Paare in Großbritannien, Europa und zuletzt auch in der Ukraine vertrieben. Stand4Socks erzielt mittlerweile einen Jahresumsatz von über 1 Million US-Dollar. Die Antworten wurden aus Gründen der Länge und Klarheit gekürzt.
Bildnachweis: Mit freundlicher Genehmigung von Stand4Socks. Josh Turner.
Was war Ihr Hauptberuf, als Sie mit Ihrem Nebenerwerb begannen? Ich bin seit meinem achten Lebensjahr unternehmerisch tätig und habe in meinen frühen Lebensjahren kleine Unternehmen gegründet. Schon während meiner Schulzeit habe ich Clubabende veranstaltet, auf eBay gehandelt, Power Selling betrieben usw., und das hat den Grundstein für meine lebenslange Unternehmertätigkeit gelegt.
Da ich Legastheniker bin, hatte ich schließlich die Gelegenheit, viel Zeit mit Richard Branson zu verbringen, einem der berühmtesten britischen Unternehmer, der ebenfalls Legastheniker ist und mein ganzes Leben lang eine echte Inspiration war.
Ich habe Betriebswirtschaft studiert und zu Beginn meiner Karriere an einem Förderprogramm für Unternehmer namens NEF (New Entrepreneurs Foundation) teilgenommen. Ich bekam einen Job in einem großen Konzern und wurde leider innerhalb von sechs Monaten an Heiligabend entlassen. Ich wollte nie in einem großen Unternehmen arbeiten, aber als ich neben meinem Sozialhilfebezug nach einem anderen Job suchte, bot sich mir die Möglichkeit, dieses Nebenprojekt zu starten. In Großbritannien erhält man von der Sozialhilfe etwas zusätzliches Geld für die Gründung eines Unternehmens. Das war der Ausgangspunkt – ich stand kurz vor der Obdachlosigkeit –, aber das zusätzliche Geld und die Zeit, die ich nach dem Verlust meines Jobs hatte, waren der Startschuss.
Wann hast du mit deinem Nebenjob angefangen und wo hast du die Inspiration dafür gefunden? 2015 war TOMS Shoes damals mit seinem „Buy One, Give One“-Konzept ein großer Erfolg. Ich erkannte, dass die Kombination aus Business und Wohltätigkeit tatsächlich ein umsetzbares und skalierbares Konzept war. Mir gefiel die Idee eines Hybridmodells, bei dem man neben dem Business auch Gutes tut – nicht die altmodische Definition von „Geld verdienen, dann spenden“. Gummiarmbänder wie Livestrong waren damals ebenfalls beliebt. Sie sammelten Geld, zeigten Unterstützung und sensibilisierten das Bewusstsein. Letztendlich waren es aber nur Gummiarmbänder, und ich dachte mir, es müsse eine sinnvollere und nachhaltigere Möglichkeit geben, seine Werte zu zeigen. Da kam mir die Idee: Warum nicht mit bunten Socken zeigen, wofür wir stehen?
Wir begannen 2015 mit Spenden im Rahmen der Global Goals der Vereinten Nationen. Sie tragen eine Socke, und wir pflanzen zehn Bäume. Eine andere Socke unterstützt die Gleichberechtigung der Geschlechter und ermöglicht einem Kind in Afghanistan eine Ausbildung. Eine dritte senkt die Kindersterblichkeit; der Verkauf der babyblauen Socke würde helfen, Kinder gegen Masern zu impfen. Ein HIV- und AIDS-Design war Mitte 2016 nicht beliebt, also begann ich, es an Obdachlosenheime zu spenden. Ich war schnell (und überrascht), als ich im Laufe des Spendenprozesses erfuhr, dass viele Heime mir sagten, niemand würde jemals Socken spenden – dabei sind Socken der am häufigsten nachgefragte Artikel. Obdachlose laufen bis zu 16 Kilometer am Tag, und keine frischen Socken zu haben, kann zu sehr schweren Fußproblemen führen. Da fiel mir die Idee. Mir wurde klar, dass wir uns so sehr bemühten, weltweit wohltätige Zwecke zu unterstützen, aber etwas ganz Persönliches übersehen hatten: Obdachlosigkeit. Wir unterstützen immer noch 10 % anderer wohltätiger Zwecke (Ukraine, Legasthenie, NHS-Socken usw.). Doch mittlerweile unterstützt der Großteil unseres „Buy One, Give One“-Modells Obdachlose, das wir in großem Umfang nutzen, um Flüchtlingen, Menschen in der Ukraine, Kindern in Armut, älteren Menschen und mehr zu helfen.
Bildnachweis: Mit freundlicher Genehmigung von Stand4Socks
Welche ersten Schritte haben Sie unternommen, um Ihr Nebengeschäft aufzubauen? Damals war ich ein 23-jähriger Millennial, der die Macht des Internets erkannte und wie wichtig es für den Erfolg meines Unternehmens sein könnte. Eines der ersten Dinge, die ich tat, war, Programmieren zu lernen und eine Website zu erstellen ; und das war, bevor ich überhaupt Socken oder eine Fabrik hatte. Ich dachte, Socken zu bekommen wäre einfach (was sich herausstellte, war es nicht) und Programmieren zu lernen wäre eine der schwierigeren geschäftlichen Herausforderungen. Zweitens konnte ich mir keinen Grafikdesigner oder sonstige externe Expertise leisten. Also nahm ich es auf mich, Grafikdesign mit Illustrator und Sockendesign zu lernen. Ich habe beides auf YouTube gelernt, keine Kurse, weil ich es mir nicht leisten konnte.
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Ich sparte mein Sozialgeld, um zu großen Messen zu reisen und eine Fabrik für die Sockenproduktion zu finden. Ich reiste zu Messen nach Paris, Hongkong und in die Türkei, übernachtete in Hostels und nahm günstige Busse (damals konnte ich mir Direktflüge oder Hotels nicht leisten). Ich sprach mit Leuten vor Ort und sagte: „Wir sind von Stand4 Socks“, und wir bekamen immer die gleiche Reaktion: Sie hatten noch nie von uns gehört. Sie kannten die großen Marken, aber nicht uns, weil wir noch keine Fabrik hatten. Obwohl es nicht überraschend war, war es für mich mit 23 Jahren eine Herausforderung, denn es war ein bisschen wie das Henne-Ei-Problem, eine Fabrik dazu zu bringen, an uns zu glauben. Nach viel harter Arbeit fanden wir schließlich eine Fabrik, die an uns glaubte und mit der wir bis heute eine langjährige Geschäftsbeziehung pflegen. Sie gaben uns eine Chance, als es sonst niemand tat. Und jetzt sind die Leute dort wie eine Familie – sie kamen sogar zu meiner Hochzeit!
Gibt es kostenlose oder kostenpflichtige Ressourcen, die Ihnen bei der Gründung und Führung Ihres Unternehmens besonders geholfen haben? Wie bereits erwähnt, war YouTube für uns enorm wichtig. Ich nenne es oft meinen Mitgründer. Dort habe ich alles gelernt, was ich wissen musste. Da ich Legastheniker bin, lerne ich am besten mit visuellen Darstellungen und in meinem eigenen Tempo. Wenn ich nicht weiterkam, konnte ich zurückspulen oder ein anderes Video zum Thema suchen. Auch Shopify hat uns entscheidend verändert, insbesondere im Zuge unseres Wachstums. Wir konnten schnell eine Website starten. Im Zuge unserer Expansion haben wir Apps und Funktionen hinzugefügt, um mit größeren Unternehmen mithalten zu können. Das hat zwar Zeit gekostet, uns aber geholfen, effektiv zu skalieren.
Wenn Sie in Ihrer Karriere zurückgehen und einen Prozess oder Ansatz ändern könnten, um Zeit, Energie oder einfach nur Kopfschmerzen zu sparen, was wäre das und was hätten Sie gerne anders gemacht? Um Zeit und Energie zu sparen, würde ich meine Finanzzahlen früher in den Griff bekommen. Ich hatte Mentoren, die Wert auf finanzielle Details legen, und mein Vater hat einen buchhalterischen Hintergrund. Es gab Zeiten, da ging uns fast das Geld aus, weil wir Socken gespendet hatten, bevor Verkäufe eingingen, oder zu viel für Lagerbestände ausgegeben hatten, ohne ausreichend Cashflow zu haben. Die Buchhaltungssoftware Xero war für unser Unternehmen phänomenal. Sie ermöglicht mir, unsere Bilanz in Sekundenschnelle einzusehen, Jahr für Jahr und Monat für Monat zu vergleichen und bietet mir finanzielle Einblicke und Vergleiche in Echtzeit. Anstatt nur jährliche Geschäftspläne und Cashflow-Prognosen zu haben, können wir unsere Zahlen jetzt wöchentlich oder monatlich überprüfen und so genau auf sie eingehen. Dies wiederum hat uns die Möglichkeit gegeben, kalkuliertere Risiken einzugehen, zu erkennen, wann es eng wird, und die Strategie bei Bedarf anzupassen.
Bildnachweis: Mit freundlicher Genehmigung von Stand4Socks
Was fanden Sie in diesem speziellen Geschäft besonders herausfordernd und/oder überraschend, worauf Leute, die in diese Art von Arbeit einsteigen, vorbereitet sein sollten, es aber wahrscheinlich nicht sind? Wir hatten das Glück, bei der britischen Version von Shark Tank namens Dragon's Den mitzuspielen. Eines der größten Hindernisse, über das wir gestolpert sind, war die Art und Weise, wie wir unsere Finanzzahlen präsentieren und verstehen sollten. Als jemand mit Legasthenie war es schwierig, unter Druck mit vielen verschiedenen Zahlen umzugehen, insbesondere wenn uns eine Menge Fragen auf einmal vorgelegt wurden. Seit den Dreharbeiten im Jahr 2019 sind wir deutlich gewachsen und haben erkannt, wie wertvoll es ist, unsere Zahlen das ganze Jahr über im Griff zu haben, anstatt bis zum Jahresende zu warten. Dessen war uns in der Anfangsphase unseres Geschäfts nicht so bewusst, aber mit der Zeit haben wir erkannt, wie enorm der Unterschied sein kann.
Können Sie sich an einen konkreten Fall erinnern, in dem etwas sehr schief gelaufen ist? Wie haben Sie das Problem gelöst? Angesichts der unerwarteten Pandemie verschärften sich die Herausforderungen für unser Unternehmen, obwohl wir ein Online-Unternehmen sind. Unsere Fabrik musste schließen und unsere Lieferkette wurde erheblich unterbrochen. Wir kamen auf die Idee, spezielle „Help for Health Heroes“-Socken auf den Markt zu bringen, um die Mitarbeiter im Außendienst zu unterstützen und den Mangel an persönlicher Schutzausrüstung (PSA) mit hochwertigen Socken zu schließen. Wir starteten mit einem Vorverkauf, um die Mitarbeiter im Außendienst zu unterstützen und unseren Betrieb am Laufen zu halten, mit dem Vorbehalt, dass die Socken voraussichtlich drei Monate lang nicht erhältlich sein würden. Wir verkauften in diesem Zeitraum über 30.000 Paar Socken, was dazu beitrug, unser Geschäft am Leben zu erhalten und einen guten Zweck zu unterstützen. Es hat uns die Stärke unserer Kunden und unserer Mission bewusst gemacht und gezeigt, dass man mit ein wenig Kreativität viel erreichen kann.
Wie lange hat es gedauert, bis Sie ein konstantes monatliches Einkommen erzielt haben? Wie viel haben Sie mit dem Nebenjob verdient?
Es dauerte etwa fünf Jahre, bis wir regelmäßige monatliche Einnahmen hatten. In den ersten fünf Jahren investierte ich den Großteil meiner Zeit in dieses Geschäft, verdiente aber mein Geld durch freiberufliche Tätigkeit als Digital-Marketing-Berater für Marken und andere große Unternehmen. Diese Fähigkeiten habe ich mir beim Aufbau meines Unternehmens angeeignet und konnte so in der Anfangszeit mein Unternehmen und mich selbst ernähren. Die ersten fünf Jahre arbeitete ich in der Scheune meiner Mutter, was mir half, die Kosten niedrig zu halten und genug Geld zu sparen, um schließlich auszuziehen und das Geschäft weiter auszubauen. Diese Zeit war von unschätzbarem Wert, um die Funktionsweise des Unternehmens kennenzulernen und in den folgenden fünf Jahren ein schnelleres und nachhaltigeres Wachstum zu ermöglichen.Wie sehen Wachstum und Umsatz jetzt aus?
Wir erwirtschaften mittlerweile einen konstant siebenstelligen Jahresumsatz und sind profitabel. Wir sind jedoch weiterhin eigenfinanziert und haben keine externen Investitionen getätigt. Unser Fokus liegt auf nachhaltigem Wachstum, unserem Gewinn und unserer Rentabilität. Mit unserer Expansion auf den US-Markt erwarten wir eine Verdreifachung des weltweiten Wachstums unseres gesamten Unternehmens, und in den nächsten fünf Jahren streben wir eine Verzehnfachung an.Was gefällt Ihnen am meisten an der Leitung dieses Unternehmens? Was mir an meinem Unternehmen am meisten gefällt, ist gleichzeitig auch der schwierigste Aspekt: Niemand sagt einem, was man tun soll. Einerseits muss man alles selbst herausfinden. Es gibt kein Drehbuch, niemand gibt einem eine To-do-Liste. Aber andererseits ist es genau das, was es so lohnend macht. Man gibt die Richtung vor, vertraut auf sein Bauchgefühl und folgt seinen Instinkten, ob richtig oder falsch. Als ich für ein großes Unternehmen arbeitete, wurde ich oft mit ineffizienten Entscheidungen konfrontiert. In dieser Phase meiner Karriere, als ich noch so unerfahren war, hatte ich nichts zu sagen, obwohl mein Bauchgefühl mir sagte, dass es einen besseren Weg gab. Ein eigenes Unternehmen zu führen, gibt mir die Möglichkeit, Risiken einzugehen und den Kurs in Echtzeit zu korrigieren. Manchmal führen diese Risiken zu Flops, manchmal aber auch zu großem Erfolg. Das Gefühl der Freiheit, etwas auf meine Weise aufzubauen, ist es, was mich weitermachen lässt.
Was ist Ihr bester konkreter und umsetzbarer Geschäftstipp? Genießen Sie die Reise. Sie wird viel schwieriger sein, als Sie am Anfang denken, aber auch viel lohnender, als Sie jemals erwartet hätten. Verlieren Sie sich nicht zu sehr in Meilensteinen – schätzen Sie den Prozess.
Außerdem lautet die Antwort immer „Nein“, wenn man die Frage nicht stellt. Viele Menschen halten sich aus Angst vor Ablehnung zurück. Aber wenn die Antwort in deinem Kopf bereits „Nein“ lautet und du die Frage stellst und ein „Nein“ erhältst, hat sich nichts geändert. Scheue dich nicht, auf andere zuzugehen, denn vielleicht bekommst du ja ein „Ja“.
Bildnachweis: Mit freundlicher Genehmigung von Stand4Socks
Diese Einstellung hat mich an einige wilde Orte geführt. Eines der surrealsten Beispiele? Ich verbrachte eine Woche mit Sir Richard Branson auf seiner privaten Insel Necker Island . Diese Erfahrung verdanke ich nicht tiefen Verbindungen oder Privilegien: Sie entstand dadurch, dass ich mutige, oft unvernünftige Fragen stellte und Türen durchschritt, an die manche vielleicht nicht klopfen durften.
Richard gab mir einen Rat, der mir bis heute im Gedächtnis geblieben ist: „Stellen Sie Leute ein, die klüger sind als Sie, und halten Sie sich dann zurück.“ Theoretisch klingt das brillant, aber wenn man sich selbst hochgearbeitet hat und in Städten wie New York City lebt, kann man sich solche Leute oft nicht leisten. Deshalb habe ich mir immer nur die Grundlagen angeeignet – ob Entwicklung, Sockendesign, Marketing usw. – und dann effektiv delegiert. Versuchen Sie nicht, in allem ein Experte zu sein, aber verfügen Sie über genügend Grundlagenwissen, um jemanden anzuleiten, der es ist.
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