Howell, 18, gewinnt US Amateur; jüngster seit 2009

SAN FRANCISCO – Der Teenager Mason Howell aus Georgia krönte einen produktiven Sommer vor seinem letzten Highschool-Jahr mit dem Sieg bei den US Amateur im Olympic Club am Sonntag, nur zwei Monate nachdem er an seiner ersten US Open teilgenommen hatte.

Howell, der im Juni 18 Jahre alt wurde, erspielte sich auf den ersten 18 Löchern einen großen Vorsprung vor dem Teenager Jackson Herrington aus Tennessee und gewann das 36-Loch-Finale mit 7 und 6. Damit überholte er Tiger Woods und wurde der drittjüngste US-Amateurmeister aller Zeiten. Nur Byeong Hun An , der 2009 mit 17 Jahren gewann, und Danny Lee , der 2008 einen Monat nach seinem 18. Geburtstag gewann, waren jünger.

„Alles ist durcheinandergeraten“, sagte Howell über seine Gefühle. „Es war eine großartige Woche. Meinen Namen neben all den anderen auf dieser Trophäe zu sehen, ist unglaublich. Neben jemandem namens Tiger zu stehen, ist ein unwirkliches Gefühl.“

Howell gewann mit einem Par am 30. Loch und beendete damit das einseitigste Finale seit Bryson DeChambeau 2015, der ebenfalls Derek Bard mit 7:6 besiegte. Der Sieg brachte Howell Einladungen zum Masters, den US Open und den British Open im nächsten Jahr ein. Außerdem sicherte er sich einen Startplatz bei den Walker-Cup-Spielen im September an der Küste in Cypress Point.

„Ich hatte das Gefühl, ich hätte es schon immer drauf“, sagte Howell über sein Spiel in diesem Sommer. „Es geht um Selbstvertrauen. Ich wusste, dass ich es in mir habe. Ich musste nur mit etwas Selbstvertrauen an die Sache herangehen, und ich denke, das würde sich in gutem Golf und positiver Einstellung niederschlagen.“

Dies war das erste US-Amateur-Finale mit zwei Teenagern seit Matt Fitzpatricks Sieg über Oliver Goss im Jahr 2013. Howell zeigte die Gelassenheit eines wesentlich erfahreneren Golfers, indem er wiederholt entscheidende Putts machte, während Herrington wiederholt Fehler machte.

Howell gewann elf Löcher, davon acht mit Par. Er reagierte auch nach allen vier verlorenen Löchern und gewann jedes Mal das folgende Loch.

Howell machte sich in diesem Jahr einen Namen, als er sich mit Runden von 63:63 im Atlanta Sectional für die US Open qualifizierte. In Oakmont schaffte er zwar nicht den Cut, konnte diese Erfahrung aber diese Woche im Olympic Club nutzen.

Er war einer von 17 Spielern, die es aus einem 20-Mann-Playoff in den Matchplay-Teil des Turniers schafften, wo er alle sechs Spiele gewann.

„Ehrlich gesagt, ich weiß schon lange, wie gut er ist“, sagte sein Vater Robert Howell. „Er hatte einen phänomenalen Sommer.“

Howell gewann fünf von sechs Löchern auf den ersten neun der ersten 18 Löcher – darunter ein Eagle an Loch 7 – und übernahm damit die Führung von vier Löchern. Mit einem Birdie am Par 5-Loch 16 baute er seinen Vorsprung auf fünf Löcher aus, wobei sein stabiles Putten dazu beitrug, Herrington in Schach zu halten.

„Wir wollten heute unbedingt die Führung bis zum neunten Loch übernehmen“, sagte Howell. „Wir hatten einen super Start. Ich wollte weiter Gas geben, aber ich wollte nichts Dummes machen. Ich wusste, wenn ich den Ball weit in die Mitte des Grüns schlage und zwei Putts brauche, reicht das.“

Herrington schloss die ersten 18 Löcher mit einem Birdie auf dem Par 5 Loch 18 ab und kam wieder auf vier Schläge heran. Nach der Mittagspause spielte er dann aber an den ersten drei Löchern ein Bogey und fiel damit sechs Schläge zurück. Für den Rest des Spiels war er nie wirklich gefährlich.

„Er hat gut gespielt, ich nicht so gut“, sagte Herrington. „Es war schade, dass ich so war, aber ich habe viel über mich selbst gelernt.“

Howell bereitet sich nun auf sein letztes Highschool-Jahr vor, das letzte Woche begonnen hat, bevor er 2026 sein Studium an der University of Georgia beginnen wird.

„Letztendlich muss ich in den kommenden Monaten immer noch acht Stunden im Klassenzimmer sitzen“, sagte Howell. „Ich muss das einfach aufsaugen und mit Freunden und Familie richtig genießen.“

Der 19-jährige Herrington beginnt gerade seine zweite College-Saison in Tennessee.

Dies ist das vierte US Amateur, das im Olympic Club ausgetragen wird. Die anderen Siege gingen an Charles Coe (1958), Nathaniel Crosby (1981) und Colt Knost (2007).