Trumps Team nimmt staatliche Gesetze ins Visier, die die Kreditwürdigkeit von Verbrauchern vor medizinischen Schulden schützen

Die Trump-Regierung hat am Dienstag einen weiteren Schritt unternommen, um den Schutz für Amerikaner mit medizinischen Schulden zu schwächen. Sie hat neue Richtlinien herausgegeben, die die laufenden Bemühungen der Bundesstaaten gefährden, diese Schulden aus den Kreditauskünften der Verbraucher herauszuhalten.

Mehr als ein Dutzend Bundesstaaten, darunter Washington, Oregon, Kalifornien, Colorado, Minnesota, Maryland, New York und der größte Teil Neuenglands, haben in den letzten Jahren Gesetze erlassen, um zu verhindern, dass sich medizinische Schulden auf die Kreditwürdigkeit der Verbraucher auswirken.

Und immer mehr Bundesstaaten – darunter mehrere in konservativen Regionen des Mittleren Westens und des Mountain West – ziehen ähnliche Schutzmaßnahmen in Erwägung . Anlass dafür sind parteiübergreifende Bedenken, dass medizinische Schulden in der Kreditauskunft es den Menschen erschweren könnten, ein Haus, ein Auto oder einen Job zu bekommen.

Landesweit haben etwa 100 Millionen Menschen Schulden bei ihren Gesundheitsleistungen, und Millionen sind mit unbezahlten Rechnungen in Höhe von 10.000 Dollar oder mehr belastet.

Doch in der neuen Richtlinie behauptet das Consumer Financial Protection Bureau, dass das Bundesgesetz es den Bundesstaaten verbiete, medizinische Schulden aus Kreditauskünften auszuschließen, und argumentiert, dass nur die Bundesregierung diese Befugnis habe.

„Der Kongress wollte den Bereich der Verbraucherberichterstattung besetzen und die Gesetze der Bundesstaaten verdrängen“, schloss das Büro in einer „Auslegungsregel“, die von Russell Vought, dem Haushaltsdirektor des Weißen Hauses und amtierenden Leiter des CFPB, unterzeichnet wurde.

Die Leitlinien, die eine neue Auslegung des Fair Credit Reporting Act bieten, machen die unter dem ehemaligen Präsidenten Joe Biden eingeführten Maßnahmen rückgängig, die darauf abzielten, den Bundesstaaten die Möglichkeit zu geben, den Schutz für Menschen mit medizinischen Schulden auszuweiten.

Der jüngste Schritt der Trump-Regierung wird die bestehenden staatlichen Schutzmaßnahmen nicht sofort zurücknehmen.

Doch Patienten- und Verbrauchervertreter warnen, dass die neuen Richtlinien den Fortschritt in anderen Bereichen behindern könnten. Millionen Amerikaner stehen kurz davor, die staatliche Unterstützung zu verlieren, die ihnen den Abschluss einer Krankenversicherung über den Affordable Care Act ermöglicht. Die Unterstützung ist an den aktuellen Haushaltsstreit zwischen Republikanern und Demokraten im Kongress gebunden.

„Eine grausamere Auslegung der Regelung lässt sich kaum finden“, sagt Elisabeth Benjamin, Vizepräsidentin der Community Service Society of New York. Die gemeinnützige Organisation setzt sich in diesem Bundesstaat für einen Schutz vor medizinischen Schulden ein.

Lucy Culp, die die Lobbyarbeit der Blood Cancer United (früher bekannt als Leukemia & Lymphoma Society) auf Bundesstaatsebene leitet, warnte, dass die Entscheidung der Trump-Regierung landesweite Auswirkungen haben könnte. „Diese Regelung wird die Bereitschaft der Bundesstaaten, diese wichtigen Patientenschutzmaßnahmen zu verabschieden, dämpfen“, sagte sie.

Das CFPB reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Die neuen Richtlinien des CFPB könnten zu weiteren Rechtsstreitigkeiten führen, in denen die staatlichen Beschränkungen für die Kreditberichterstattung über medizinische Schulden angefochten werden.

Branchenverbände, die Kreditauskunfteien und Inkassounternehmen vertreten, klagten Anfang des Jahres gegen Vorschriften der Biden-Regierung , die landesweit medizinische Schulden aus Kreditauskünften entfernt hätten. Sie argumentierten, die Regierung habe mit der Ausweisung von Kreditauskünften ihre Befugnisse überschritten.

Die bundesstaatlichen Beschränkungen hätten schätzungsweise 15 Millionen Menschen geholfen. Doch die Trump-Regierung verteidigte die neuen Regelungen nicht, und ein von Trump ernannter Bundesrichter in Texas entschied, dass die Regelungen aufgehoben werden sollten. Sie traten nie in Kraft.

Die Consumer Data Industry Association, die Kreditauskunfteien vertritt, reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu der neuen CFPB-Regel, argumentierte jedoch, dass die Regulierung medizinischer Schulden der Bundesregierung überlassen werden sollte.

„Nur durch landesweit einheitliche Standards können wir die beiden Ziele erreichen, Verbraucher zu schützen und gleichzeitig genaue Kreditauskünfte zu erhalten“, warnte Zachary Taylor, der Direktor der Gruppe für Regierungsbeziehungen, die Gesetzgeber in Maine in diesem Jahr, bevor dieser Staat medizinische Schulden aus den dortigen Kreditauskünften verbannte.

Ein umfassenderer Krankenversicherungsschutz könnte verhindern, dass noch mehr Amerikaner in Schulden geraten und ihre Kreditwürdigkeit darunter leidet.

Doch aufgrund des vom Präsidenten im Juli unterzeichneten Steuer- und Ausgabengesetzes werden in den kommenden Jahren voraussichtlich Millionen Amerikaner ihren Krankenversicherungsschutz verlieren.

„Millionen Amerikaner meiden medizinische Versorgung, schieben notwendige Operationen auf und verzichten auf lebenswichtige Behandlungen“, sagt Allison Sesso, Präsidentin und Geschäftsführerin von Undue Medical Debt, einer gemeinnützigen Organisation, die die Schulden von Patienten aufkauft und begleicht und sich für einen umfassenderen Patientenschutz einsetzt.

„Es geht hier nicht nur um das Gesundheitssystem“, fügte Sesso hinzu. „Es ist eine Wirtschaftskrise, die Familien daran hindert, Vermögen aufzubauen und voll am Wirtschaftsleben teilzuhaben. Wenn die Kreditwürdigkeit durch Arztrechnungen beeinträchtigt wird, verlieren alle.“