Das Geheimnis der 500.000 Jahre alten Migration ist gelöst

Die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie untersuchte archäologische Funde aus der Zeit zwischen 120.000 und 14.000 Jahren und ergab, dass der Homo sapiens vor etwa 70.000 Jahren begann, in verschiedenen Ökosystemen zu leben. Dieser historische Wendepunkt eröffnete eine breite Palette von Lebensräumen – von Wäldern über Wüsten bis hin zu menschlichen Siedlungen.

Laut der Archäologin Emily Hallett, Co-Autorin der Studie, haben moderne Menschen seit mindestens 70.000 Jahren in anspruchsvollen Umgebungen überlebt. „Unsere ökologische Flexibilität hat es unserer Spezies ermöglicht, sich weltweit auszubreiten und in allen möglichen Lebensräumen zu überleben“, sagt sie.

Es wurde beobachtet, dass Homo sapiens nicht nur in Waldgebieten, sondern auch in tropischen Wäldern West- und Zentralafrikas, Wüsten Nordafrikas und Regionen mit großen Temperaturunterschieden im Jahresverlauf lebte. Dies zeigt, dass die Art nicht nur von bestimmten Bedingungen abhängig war, sondern im Laufe der Zeit zu einem echten „Generalisten“ wurde.

Andrea Manica, Evolutionsökologe an der Universität Cambridge, erklärt, dass der Mensch bereits vor 70.000 Jahren generalistische Eigenschaften aufwies, in dieser Zeit aber seine „ultimative generalistische“ Identität erreichte. Diese neue Flexibilität ebnete den Weg für die erfolgreiche globale Migrationswelle vor 50.000 Jahren.

Der Studie zufolge steckt hinter dieser Flexibilität keine einzelne biologische oder technologische Entwicklung. Es sei eine Kombination verschiedener Faktoren, sagt Michela Leonardi, Evolutionsbiologin an der Universität Cambridge. Zu diesen Faktoren gehören eine größere geografische Verbreitung, verstärkte kulturelle Interaktionen innerhalb von Gruppen und die Fähigkeit von Innovationen, sich zu entwickeln und zu bewahren.

Laut William E. Banks, einem Archäologen am französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung, der extern an der Studie mitwirkte, könnte uns die Arbeit nicht nur dabei helfen, den Homo sapiens zu verstehen, sondern auch andere Mitglieder der menschlichen Abstammungslinie, wie etwa den Homo erectus, den Neandertaler und den Denisova-Menschen, die bei ihrer Auswanderung aus Afrika ein breiteres Spektrum an Lebensräumen vorgefunden haben müssen.