Was sagt Ohrenschmalz über Ihre Gesundheit aus?

Ohrenschmalz ist mit seiner orangefarbenen und klebrigen Konsistenz wahrscheinlich das Letzte, worüber Sie in einem angenehmen Gespräch sprechen möchten. Allerdings weckt es zunehmend die Aufmerksamkeit von Wissenschaftlern, die mehr über Stoffwechselerkrankungen wie Krebs, Herzkrankheiten und Typ-2-Diabetes erfahren möchten.

Der wissenschaftliche Name dieser klebrigen Substanz lautet „Cerumen“. Es handelt sich dabei um eine Mischung aus Sekreten der beiden Drüsenarten, die den äußeren Gehörgang auskleiden: den Ohrenschmalz- und Talgdrüsen.

Die resultierende Mischung ist; Es verbindet sich mit Haaren, abgestorbenen Hautzellen und anderen Körperresten und erreicht seine bekannte wachsartige Konsistenz.

Diese im Ohr gebildete Substanz wird über ein System, das mit einem Förderband vergleichbar ist, in Richtung Außenohr transportiert, haftet an den Hautzellen und bewegt sich mit einer Geschwindigkeit von etwa einem Zwanzigstel Millimeter pro Tag.

Die genaue Funktion von Ohrenschmalz ist noch unbekannt. Seine wahrscheinlichste Funktion besteht jedoch darin, den Gehörgang sauber und feucht zu halten. Darüber hinaus fungiert es als wirksame Falle, die verhindert, dass ungebetene Gäste wie Bakterien, Pilze und sogar Insekten in unseren Kopf gelangen.

Hässlich aussehendes Ohrenschmalz hat in der Forschung über Körperflüssigkeiten wenig Beachtung gefunden. Dies beginnt sich jedoch durch überraschende wissenschaftliche Entdeckungen zu ändern.

Ohrenschmalz kann viele wichtige und unwichtige Informationen über eine Person liefern.

Beispielsweise hat die überwiegende Mehrheit der Menschen europäischer oder afrikanischer Abstammung gelb-orangefarbenes, klebriges „nasses“ Ohrenschmalz. Aber 95 Prozent der Menschen ostasiatischer Abstammung haben „trockenes“, graues Ohrenschmalz.

Dieser Unterschied wird durch ein Gen namens ABCC11 gesteuert.

Dasselbe Gen spielt auch bei Achselgeruch eine Rolle. Tatsächlich haben etwa 2 Prozent der Menschen mit einer bestimmten Version dieses Gens (die oft unter trockenem Ohrenschmalz leiden) möglicherweise überhaupt keinen Achselgeruch.

Die interessantesten Entdeckungen betreffen jedoch die Frage, was uns Ohrenschmalz über unsere Gesundheit verrät.

Im Jahr 1971 entdeckte Nicholas L. Petrakis von der University of California, dass bei amerikanischen, afroamerikanischen und deutschen Frauen mit feuchtem Ohrenschmalz die Sterberate durch Brustkrebs fast viermal höher war als bei japanischen und taiwanesischen Frauen mit trockenem Ohrenschmalz.

Im Jahr 2010 stellten Forscher des Tokyo Institute of Technology fest, dass japanische Frauen mit Brustkrebs eine um 77 Prozent höhere Wahrscheinlichkeit hatten, das Gen für feuchtes Ohrenschmalz zu besitzen als gesunde Frauen.

Dieser Befund ist jedoch umstritten; Groß angelegte Studien in Deutschland, Australien und Italien ergaben keinen Unterschied im Brustkrebsrisiko zwischen diesen beiden Arten von Ohrenschmalz. Allerdings ist die Zahl der Menschen mit trockenem Ohrenschmalz in diesen Ländern sehr gering.

EINE NEUE ÄRA IN DER DIAGNOSTIK

Darüber hinaus bestehen stärkere Zusammenhänge zwischen einigen Erkrankungen und im Ohrenschmalz enthaltenen Substanzen.

Bei seltenen genetischen Erkrankungen wie der Ahornsirupkrankheit riechen Urin und Blut deutlich süßlich. Das für diesen Geruch verantwortliche Molekül namens Sotolon kann auch im Ohrenschmalz der Patienten nachgewiesen werden.

Daher kann diese Krankheit nur durch die Entnahme einer Ohrenschmalzprobe diagnostiziert werden.

„Der süße Geruch aus dem Ohr eines Neugeborenen kann innerhalb von 12 Stunden auf das Vorhandensein einer Krankheit hinweisen“, sagt Rabi Ann Musah, Umweltchemikerin an der Louisiana State University.

Auch im Ohrenschmalz lässt sich gelegentlich Covid-19 nachweisen. Mithilfe von Ohrenschmalz lässt sich auch feststellen, ob eine Person an Typ-1- oder Typ-2-Diabetes leidet.

Erste Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sich einige Herzkrankheiten auch anhand von Ohrenschmalz erkennen lassen. Allerdings sind Bluttests für solche Situationen derzeit praktischer.

Eine weitere Krankheit, mit der Musah zu tun hat, ist die Menière-Krankheit. Diese Krankheit verursacht Schwindel, Übelkeit und Hörverlust.

Musah und sein Team stellten fest, dass Personen mit Morbus Menière deutlich geringere Konzentrationen dreier verschiedener Fettsäuren im Ohrenschmalz aufwiesen als gesunde Personen. Dieser Befund kann eine schnelle Diagnose der Erkrankung ermöglichen.

„Ohrenschmalz ist sehr vielversprechend, insbesondere bei seltenen und schwer zu diagnostizierenden Krankheiten“, sagte Musah und fügte hinzu, dass Ohrenschmalz eine neue Möglichkeit zur Diagnose von Krankheiten sein könnte, deren Diagnose über Blut, Urin oder Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit lange dauert.

WARUM OHRENSCHMALZ?

Warum ist Ohrenschmalz so wichtig? Antwort: Stoffwechsel.

„Viele Krankheiten haben ihren Ursprung im Stoffwechsel. Zum Beispiel Diabetes, Krebs, Parkinson und Alzheimer“, so Nelson Roberto Antoniosi Filho, Chemieprofessor an der Bundesuniversität von Goiás in Brasilien.

Bei diesen Krankheiten beginnen die Mitochondrien innerhalb der Zelle anders zu arbeiten; Sie produzieren neue Substanzen oder stellen die Produktion einiger davon ein.

Ohrenschmalz spiegelt diese chemischen Veränderungen besser wider als andere Körperflüssigkeiten, da es sich langsam ansammelt und im Laufe der Zeit ein „Stoffwechselarchiv“ bildet.

Auch Bruce Kimball, ein chemischer Ökologe am Monell Center for Chemical Senses in Philadelphia, USA, unterstützt diese Idee:

„Ohrenschmalz sammelt sich mit der Zeit an und schafft so eine ideale Umgebung für die Erfassung langfristiger Veränderungen im Stoffwechsel.“

KREBSDIAGNOSE MIT DEM „CERUMENOGRAMM“

Auf der Grundlage dieser Erkenntnisse entwickelten Antoniosi Filho und sein Team ein Diagnoseinstrument namens „Cerumenogramm“.

In einer Studie aus dem Jahr 2019 wurden Ohrenschmalzproben von 52 Krebspatienten mit der Diagnose Lymphom, Karzinom oder Leukämie sowie von 50 gesunden Personen entnommen.

In diesen Proben wurden flüchtige organische Verbindungen (VOCs) analysiert und eine „Krebsspur“ von 27 Molekülen entdeckt.

Dank dieser 27 Moleküle war es möglich, mit hundertprozentiger Genauigkeit vorherzusagen, ob eine Person Krebs hatte oder nicht.

Da die Moleküle aus dem normalen Stoffwechsel von Krebszellen stammen, konnte nicht unterschieden werden, um welche Krebsart es sich handelte.

Die Forschungsgruppe konzentriert sich nun auf eine kleinere Anzahl von Molekülen, die ausschließlich durch den Stoffwechsel von Krebszellen produziert werden.

Neuen, noch unveröffentlichten Studien zufolge können mit dieser Methode auch präkanzeröse Zellveränderungen erkannt werden.

„Bei vielen Krebsarten liegt die Behandlungserfolgsrate bei bis zu 90 Prozent, wenn die Diagnose im ersten Stadium erfolgt. Daher kann die Diagnose von Krebsvorstufen die Erfolgsrate weiter erhöhen“, sagt Antoniosi Filho.

Forscher untersuchen, ob sich im Ohrenschmalz auch frühe Anzeichen neurodegenerativer Erkrankungen wie Parkinson und Alzheimer erkennen lassen.

Das Amaral Carvalho Hospital in Brasilien hat begonnen, das Cerumenogramm als Diagnose- und Überwachungsinstrument für die Krebsbehandlung einzusetzen.

Musah möchte ein Heimtestkit entwickeln, mit dem Morbus Menière ähnlich wie Covid-19-Tests diagnostiziert werden kann.

EIN NEUES MEDIZINISCHES MATERIAL

Musah sagt, wir müssen die chemische Zusammensetzung von normalem, gesundem Ohrenschmalz besser verstehen.

Sein Ziel ist es jedoch, dass Ohrenschmalz eines Tages in Krankenhäusern routinemäßig analysiert wird, genau wie Blut.

„Ohrenschmalz, das sehr fettreich ist, eignet sich hervorragend als Testmaterial für Erkrankungen, die mit Störungen des Fettstoffwechsels zusammenhängen“, ergänzt Musah.

Professorin für Chemie und Massenspektrometrie an der Universität Manchester, die sich nicht speziell mit Ohrenschmalz beschäftigt, sondern biologische Moleküle analysiert, sagte: Auch Perdita Barran unterstützt diese Ansicht:

„Die Verbindungen, die man im Blut findet, sind im Allgemeinen wasserlöslich. Ohrenschmalz hingegen ist ölbasiert und kann daher ein einzigartiger Indikator für die ersten Veränderungen der Öle sein.“