Einblicke in die umstrittene Welt der Luigi Mangione-Anhänger

Letzten Februar betrat Emily Whittemore die Bühne im Jumbo’s Clown Room in Los Angeles in einem Paar 20 Zentimeter hohen Pleaser-Heels, einem schwarzen String-Bikini und einem extragroßen T-Shirt mit dem Gesicht von Luigi Mangione darauf.

Sie wand und zappelte auf dem Boden der legendären Stripbar zu „Prison Song“ von System of a Down, während die Zuschauer jubelten, und zog schließlich das Hemd bis zum Kopf hoch und wickelte sich Mangiones Fahndungsfoto ums Gesicht. „Ich dachte mir: ‚Ihr müsst mich gar nicht ansehen, tut einfach so, als wäre ich er‘“, erinnert sich Whittemore.

Dann riss sie sich das Shirt vom Leib, warf es auf den Boden und setzte sich hin. „Sie tat so, als würde sie darauf reiten“, sagt sie. Das überwiegend weibliche Publikum tobte und skandierte „Free Luigi“, während Whittemore einen Haufen Geld einheimste. Auch nach ihrem Auftritt hielt Whittemore den Mangione-Hype am Laufen: „Ich ging zu jeder einzelnen Person, die ich sah, zu jeder Gruppe junger Mädchen bei der Arbeit, die reinkamen, und sagte: ‚Hey, habt ihr alle den Typen gesehen, der den CEO erschossen hat? Der ist so heiß, oder?‘“

Whittemore bezog sich natürlich auf den 27-jährigen Dateningenieur, der beschuldigt wird, im vergangenen Dezember den CEO von UnitedHealthcare, Brian Thompson, vor einem Hilton-Hotel in Midtown Manhattan erschossen zu haben. Das Verbrechen löste eine landesweite Fahndung aus, die fünf Tage später zu Mangiones Festnahme in einem McDonald's in Zentral-Pennsylvania führte. Seitdem wurde er wegen mehr als einem Dutzend bundesstaatlicher und bundesstaatlicher Straftaten angeklagt, darunter vorsätzlicher Mord und Stalking, in denen er auf nicht schuldig plädierte. Die Bundesanwaltschaft fordert die Todesstrafe.

Seit seiner Verhaftung hat Mangiones Fall weltweite Aufmerksamkeit erregt und eine Schar leidenschaftlicher Unterstützer mit gegensätzlichen Zielen hervorgebracht. Einige dieser Gruppierungen betrachten Mangiones mutmaßliches Verbrechen als Zeichen gegen die Gier der Konzerne, korrupte Gesundheitssysteme und die Elite der oberen Zehntausend. Andere empfinden diese Haltung als anstößig, glauben an Mangiones völlige Unschuld und klatschen händeringend auf jede Andeutung seiner Schuld im Internet. Die bekanntesten Unterstützer in der Öffentlichkeit sind jedoch die „Durstler“, wie sie treffend genannt werden.

Als Überwachungsfotos von Mangiones Fantasyroman-Look – seine dichten schwarzen Augenbrauen, sein markanter Kiefer und sein breites Grinsen – im Internet auftauchten, wurde er schlagartig zum Frauenschwarm des digitalen Zeitalters. Fanfiction erzählte von heißen Schlafzimmerszenen mit ihm und seinen Freundinnen, und auf Etsy und anderen Onlineshops tauchten T-Shirts, Kapuzenpullover und sogar Bikinis mit Bildern von Mangione auf. (Etsy sagt, dass dieses Merchandise inzwischen entfernt wurde.) Im Juni lief „Luigi: The Musical“ , eine Satire, in der der Schauspieler, der Mangione spielt, einen Striptease hinlegt, vor ausverkauftem Haus in San Francisco.

Menschen nehmen an einer Kundgebung zur Unterstützung von Luigi Mangione teil, dem Verdächtigen im Zusammenhang mit der Tötung des Vorstandsvorsitzenden von UnitedHealthcare, Brian Thompson, am 16. September 2025 in New York City, USA.

Foto: Mostafa Bassim; Getty Images

Die Medien stürzten sich auf diese fieberhafte „Fangemeinde“ und stellten sie als „ durstige“ und „ besessene “ Horden von „ Groupies mit Kulleraugen “ dar.

Doch für viele von Mangiones Unterstützern ist die Bezeichnung „Fan“ eher eine Beleidigung als ein freches Etikett. Diese Verteidiger widmen Stunden ihrer Zeit dem Erstellen informativer Instagram-Seiten, auf denen sie jedes Fall-Update akribisch dokumentieren, und organisieren persönliche Demonstrationen, um die Nachteile von Versicherungsablehnungen aufzuzeigen. Für sie ist Mangione ein Robin Hood der Neuzeit, manchmal auch „der Schadensregulierer“ genannt – in Anlehnung an die Mitarbeiter, die Versicherungsansprüche prüfen.

Am 16. September wies ein Richter unter dem Jubel zahlreicher junger Menschen vor dem Obersten Gerichtshof von Manhattan die Anklage gegen Mangiones zweifachen Mord im Zusammenhang mit Terrorismus ab. Doch angesichts des bevorstehenden Prozesses gegen Mangiones Unterstützer steht mehr auf dem Spiel als je zuvor. „Das ist tatsächlich eine Gelegenheit, Zeichen zu setzen und aus dieser ganzen Aufmerksamkeit Kapital zu schlagen“, sagt Ico Ahyicodae, Gründer und Organisator von People Over Profit NYC (POPNYC), einer gemeinnützigen Organisation, die sich für die Gesundheitsreform und Mangiones Recht auf ein faires Verfahren einsetzt. Doch je stärker der Druck auf seine Unterstützer wird, ihre unterschiedlichen Botschaften zu vertreten, desto stärker nehmen auch die Spannungen zwischen ihnen zu. Die Kluft zwischen den Gruppen ist immer starrer und verbitterter geworden, da Mangiones Schicksal stärker von der öffentlichen Meinung als von einem fairen Verfahren abhängt. „Mittlerweile ist er mehr ein Symbol als ein Mensch“, sagt Ahyicodae.

Am 19. Dezember 2024 eskortierte eine Gruppe von NYPD-Beamten und Bürgermeister Eric Adams Mangione von einem Hubschrauberlandeplatz in der Wall Street zu einem Bundesgericht in Manhattan, wo er wegen Mordes mit einer Schusswaffe angeklagt wurde. Das „Spektakel“, wie Mangiones Anwältin Karen Friedman Agnifilo es beschrieb , war „der größte inszenierte Gang eines Verbrechers“, den sie je gesehen hatte. Es war auch der Grund, warum Ahyicodae aktiv wurde. „Ein Amoklauf an einer Schule ist in Amerika ein ganz normaler Tag – Gedanken und Gebete. Aber ein CEO, und plötzlich ändert sich alles. Plötzlich ist es Terrorismus“, sagt Ahyicodae.

Ahyicodae entwarf eine Broschüre über die Gefahren von Versicherungsverweigerungen. Darin werden die Geschichten von Menschen erzählt, denen UnitedHealthcare die Kostenübernahme für lebenswichtige medizinische Leistungen verweigert hat. Einer von ihnen war der Diabetiker Little John Cupp, dessen Arzt ihm nach Atemnot einen Herzkatheter empfahl. Der Versicherer hielt den Eingriff für „medizinisch nicht notwendig“, und wenige Monate später starb Cupp an einem Herzstillstand. Seine Tochter reichte Klage wegen widerrechtlicher Tötung gegen UnitedHealthcare ein. Der Anwalt der Cupps bestätigte, dass die Kläger die Klage zurückgezogen hatten, konnte aber keine näheren Einzelheiten mitteilen. Eine Einigung kam nicht zustande.

Ahyicodae verteilte die Broschüren bei Mangiones Anklageerhebung am 23. Dezember und traf dort auf andere gleichgesinnte Anwälte. Bei Mangiones Gerichtstermin im April machte POPNYC auf sich aufmerksam, indem sie vor dem Bundesgericht in Manhattan Plakatwagen mit Slogans wie „Keine Todesfälle mehr durch Verleugnung“ und „Verleugnen, Verzögern, Verteidigen“ – der Versicherungsstrategie, mit der man Patienten die Zahlungen verweigert – aufstellte. Außerdem enthielten sie einen QR-Code mit einem Link zu ausführlicheren Informationen. Die Aktion fand breite Medienberichterstattung und lenkte erfolgreich die Aufmerksamkeit auf die Organisation und ihr Anliegen.

Doch Mangione-Unterstützer wie Torrey Price, die glauben, er habe nichts mit Thompsons Tötung zu tun, sehen in POPNYCs Bemühungen lediglich eine „Zerstörung seiner Unschuldsvermutung“. Ihrer Ansicht nach wird Mangione durch jegliche Verbindung einer Gesundheitsbotschaft mit dieser ungerecht behandelt, insbesondere da er auf nicht schuldig plädiert hat. „Jeden Tag, an dem sie behaupten, er habe eine Gesundheitsbotschaft, verletzen sie sein Recht gemäß dem fünften Verfassungszusatz und begehen Verleumdung“, so Price. Ahyicodae stimmt zu, dass die Unschuldsvermutung der Schlüssel zu Mangiones Recht auf ein faires Verfahren ist, sagt jedoch, sein Fall sei „untrennbar mit der Gesundheitsversorgung verbunden“. „People Over Profit NYC entstand aus dem öffentlichen Aufschrei über unser kaputtes System und wir fordern weiterhin sowohl eine Gesundheitsreform als auch Gerechtigkeit für Luigi Mangione, was auch sein Grundrecht auf Unschuldsvermutung einschließt“, sagt Ahyicodae.

Im Februar verwandelte Price ihre persönliche Instagram-Seite in einen Account, der sich ausschließlich der Aufklärung der Öffentlichkeit über ihre Überzeugung von Mangiones Unschuld widmet. Sie wies auf die ihrer Meinung nach vorhandenen Lücken in der Anklage hin, um Mangiones Unterstützer, die sich für die Gesundheitsreform einsetzen, „zur Wehr zu setzen“. „Sie machen mich wütend, weil sie seine Rechte verletzen und seine Situation für ihre eigenen Zwecke ausnutzen“, sagt Price.

Price bezeichnete die Gesundheitsfürsprecher als „genauso schlimm“ wie Generalstaatsanwältin Pam Bondi, die die Staatsanwaltschaft angewiesen hatte, die Todesstrafe für Mangione zu fordern. Einzelheiten wie die Tatsache, dass eine Streifenpolizistin laut einem Antrag von Mangiones Verteidigung zunächst ohne Durchsuchungsbefehl Mangiones Rucksack durchsuchte und dabei ein Magazin für die mutmaßliche Mordwaffe fand, werden auf Price‘ Seite ausführlich dargestellt.

Menschen versammeln sich am Foley Square, um Luigi Mangione zu unterstützen, der beschuldigt wird, den CEO von UnitedHealthcare, Brian Thompson, getötet zu haben, als er am 25. April 2025 vor dem Bundesgericht in Manhattan in New York City wegen Bundesanklagen angeklagt wird.

Foto: Michael M. Santiago/Getty Images

Eine weitere Methode von Price besteht darin, auf Seiten zum Thema Gesundheitsfürsorge Kommentare zu hinterlassen und dort eine Diskussion über Mangiones Unschuld anzustoßen. Manchmal werden diese Diskussionen hitzig. Price sagt, ein Account habe sie in Direktnachrichten für ihre Ansichten gerügt und behauptet, sie und andere aus ihrem Lager würden Mangiones Möglichkeit gefährden, Spenden von Unterstützern der Gesundheitsmission zu sammeln. „Ich habe ihnen gesagt: ‚Nun, dieses Geld wird Lou nicht helfen, wenn er tot ist.‘“ Andere Unterstützer mit ähnlichen Ansichten wie Price haben auf Reddit zum „Boykott“ der Plakatprojekte von POPNYC aufgerufen. „Das ist keine Interessenvertretung – das ist Ausbeutung“, heißt es in einem der Threads.

Johanna Carrillo wuchs als farbige Frau in South Central Los Angeles auf und sagt, ihr wurde beigebracht, den Behörden niemals zu vertrauen. Vor etwa 25 Jahren, so erzählt sie, wurde ihr 16-jähriger Bruder verhaftet und eines Mordes angeklagt, den er nicht begangen hatte. Er wurde von einem Richter freigelassen und sein Vorstrafenregister gelöscht, so Carrillo. Sie sagt, sie sei an diese Tortur erinnert worden, als die Polizei Mangione festnahm.

Das inspirierte sie dazu, regelmäßig auf Instagram und Facebook Geschichten über ihren Glauben an Mangiones Unschuld zu posten. „Ich bin sehr vorsichtig mit dem, was ich poste. Denn wenn ich glaube, dass er unschuldig ist, dann heißt das, dass ich nicht glaube, dass er eine Botschaft hatte“, sagt Carrillo. „Er ist kein Märtyrer. Er ist kein Mörder.“

Mangiones Unterstützer sind sich zunehmend bewusst, wie sie wahrgenommen werden – nicht nur von ihren Zuschauern, sondern auch von den Medien und sogar von Mangione selbst. In einem Brief vom 10. Juni mit dem Titel „27 Dinge, für die ich dankbar bin“, den Mangione zu seinem 27. Geburtstag aus dem Gefängnis schrieb, listete er sowohl „Memes“ als auch „Latinas for Mangione“ auf, einen Instagram-Account, auf dem er Updates zu seinem Fall teilt.

„Ich kann nicht in Worte fassen, was mir das bedeutet. Jemand, den wir alle bewundern, hat meinen kleinen Freiraum bemerkt, und diese Geste wird mir immer am Herzen liegen. Mi gente latino“, schrieb der Account „Latinas for Mangione“ in einem Beitrag. Ein paar Wochen später teilte der Account einen persönlichen, handgeschriebenen Brief von Mangione, in dem er schrieb, dass er dem Account „nicht fehlen“ könne, einen Gruß an ihn zu schreiben.

Der Account „Latinas for Mangione“ hat seitdem Tausende neue Follower angehäuft und einen Präzedenzfall dafür geschaffen, welche Aufmerksamkeit ein Unterstützer des Ausbruchs erregen kann. Allerdings hat dies auch eine Atmosphäre von „Hyper-Wettbewerb“ geschaffen, sagt AR, die einen Mangione-Account betreibt, der Übersetzungen von Fall-Updates in fünf Sprachen bietet. (Aus Angst vor Doxing wollte sie ihren Namen lieber nicht nennen.) „Manche Leute wollen einfach der größte Reporter-Account über ihn sein oder jedes Bild von ihm finden, das es gibt. Und ich denke, das lenkt von dem ab, was wir hier eigentlich erreichen wollen.“

Die meisten Fans sind sich zwar einig, dass die klickgetriebenen, gierigen Accounts selbst nicht das Problem sind, doch die mediale Fixierung auf sie untergräbt ihre eigentliche Mission. „Die Mainstream-Medien konzentrieren sich stark auf sein Aussehen und bezeichnen seine Fans oft als Fans und Fangirls. Ich denke, diese Darstellung hat den Fokus von den wirklich wichtigen Dingen weg verlagert“, sagt Ahyicodae.

Die Diskussion um Mangione hat sich nach der Erschießung des konservativen Kommentators Charlie Kirk noch weiter verlagert. Viele, darunter Präsident Trump und Mitglieder seiner Regierung, bringen Mangione mit Kirks mutmaßlichem Mörder in Verbindung und stufen die beiden als Teil einer linksextremistischen Gruppe ein. Am 24. September ordnete ein Bundesrichter an, dass das Justizministerium auf einen Brief von Mangiones Anwälten reagieren soll. Darin wird Trump und seinem Team vorgeworfen, Mangiones Recht auf ein faires Verfahren verletzt zu haben.

Auch Mangiones Unterstützer sind in dieser Angelegenheit gespalten. Einige feiern Kirks Schützen und dessen Tod, ebenso wie den von Thompson, während andere die Gewalt und jegliche Verbindung zwischen ihnen und Mangione verurteilen. AR war von der lobenden Reaktion einiger Mangione-Anhänger auf Kirks Tötung so bestürzt, dass sie einen 16-seitigen Instagram-Beitrag veröffentlichte, in dem sie ihre Enttäuschung und ihre Entscheidung beschrieb, Abstand von Freunden zu nehmen, die Gewalt rechtfertigen. „Manche Leute haben Charlies Tod gefeiert, darüber gelacht, ihn sogar benutzt, um Aufmerksamkeit zu erregen. Diese Grausamkeit macht mir Angst. Sie wirft ein Licht auf uns alle und gibt dieser Community ein Gefühl der Unsicherheit“, schrieb sie.

Während sich andere Unterstützer auf Mangiones Gerichtstermin vorbereiten, hofft AR, dass sie mehr Gemeinsamkeiten finden. „Ich versuche, die Leute immer wieder daran zu erinnern, dass das, was sie posten, uns alle widerspiegelt. Seid also freundlich und achtsam“, sagt AR. „Letztendlich wollen wir alle nur das Beste für ihn. Jeder drückt das nur anders aus.“