Portugal steht erneut in Flammen: die offene Wunde von Pedrógão

Im Juli 2025 brennt Portugal erneut. Die Schlagzeilen sind bekannt, die Bilder fast aus dem Gedächtnis wiederholt: rauchverhangene Täler, von Flammen umgebene Dörfer, erschöpfte Feuerwehrleute, institutionelle Erklärungen voller Dringlichkeit und Emotion. Der Brand in Ponte da Barca, der seit mehreren Tagen wütet, ist der längste der Saison. Er hat bereits Tausende Hektar Wald vernichtet und erfordert weiterhin Luft- und Bodentruppen für den tagelangen Kampf. Der Präsident der Republik betonte in Erklärungen gegenüber RTP3 die Schwierigkeiten der Brandbekämpfung und die schlechten Wetterbedingungen. Der Premierminister und der Innenminister reisten zum Hauptquartier des Zivilschutzes, um die „kritische“ Lage zu beobachten. Der institutionelle Ton ist bekannt: Es gebe „ständiges Wiederaufflammen“, „schwer zugängliche Gebiete“, „unvorhersehbare Winde“ und „enormen Einsatz der Feuerwehrleute“. All dies ist wahr, aber es reicht nicht aus.

Portugal brennt jeden Sommer. Seit ich zurückdenken kann, gibt es kein Jahr ohne schwere Waldbrände. Es ist zu einem Ritual geworden, fast schon zum Schicksal. Doch Wiederholung macht das Problem nicht normal, sondern bloß. Was einst auf außergewöhnliche Faktoren zurückzuführen war, zeugt heute von einem strukturellen Versagen der Forstpolitik, der Landbewirtschaftung und des politischen Willens, den Teufelskreis zu durchbrechen. Mit jedem Sommer, der ohne Veränderung vergeht, erinnern wir uns an Pedrógão Grande. Und jedes Mal, weil die Wunde offen bleibt.

Die Tragödie von Pedrógão Grande im Juni 2017 hätte der Wendepunkt sein sollen. Das Feuer tötete 66 Menschen, verletzte mehr als 250 und zerstörte rund 53.000 Hektar Wald und landwirtschaftliche Flächen. Es war der tödlichste Brand, der jemals in Portugal registriert wurde. Eine beispiellose Katastrophe, die das kollektive Gewissen des Landes erschütterte. Die Untersuchung deckte schwerwiegende Mängel auf: fehlende rechtzeitige Evakuierung, mangelnde Koordination zwischen den Stellen, ineffektive Kommunikation, das Fehlen von Sperrstreifen und ein verlassenes Gebiet, das mit dichter, brennbarer Vegetation bedeckt war. Nicht nur die Hitze war schuld. Es waren die Politik, mangelnde Prävention und die Art und Weise, wie der Staat ländliche Gebiete jahrzehntelang im Stich ließ. Man schwor, dass dies die letzte Katastrophe dieser Art sein würde. Aber das war nicht der Fall. Vier Monate später, im Oktober 2017, forderten neue Brände, diesmal mit Schwerpunkt in der Zentralregion, insbesondere in Oliveira do Hospital und Santa Comba Dão, mehr als 50 Todesopfer. Das Versprechen „Nie wieder“ hielt weniger als ein halbes Jahr.

Seitdem wurden einige konkrete Maßnahmen ergriffen: Gesetzesreformen, die Umstrukturierung der Nationalen Katastrophenschutzbehörde, Rodungsprogramme und Anreize für die Forstwirtschaft. Doch das Wesentliche blieb unerledigt. Portugal betrachtet Brände weiterhin als ein Problem, das es zu bekämpfen, nicht zu verhindern gilt. Brände gelten dort weiterhin als unvorhersehbares Naturphänomen und nicht als vorhersehbare Folge des Landnutzungsmodells, der Monokultur, mangelnder Planung und der vom Menschen verursachten Wüstenbildung.

Die verfügbaren Daten lassen keinen Zweifel. Zwischen 1980 und 2020 war Portugal das einzige südeuropäische Land, in dem die Brandfläche deutlich zunahm. Während es Spanien, Italien und Griechenland gelang, die durchschnittliche Zahl der verbrannten Hektar pro 100.000 Hektar Land um mehr als die Hälfte zu reduzieren, stieg diese Zahl in Portugal um 65 %. In den 1980er Jahren brannten durchschnittlich 865 Hektar pro 100.000 Hektar Land. Zwischen 2001 und 2010 stieg die Zahl auf 1.737. Im letzten Jahrzehnt blieb sie, wenn auch mit leichtem Rückgang, bei 1.427 und war damit immer noch mehr als doppelt so hoch wie die Zahl, die im gleichen Zeitraum in Italien, Spanien und Griechenland verzeichnet wurde.

Dieses Verhalten lässt sich nicht mit dem Klima erklären. Alle diese Länder sind mit hohen Temperaturen, anhaltenden Dürren, Winden und Extremwetterereignissen konfrontiert. Die Unterschiede liegen in der öffentlichen Politik, der Forstverwaltung, der Vorausschau und der menschlichen Besiedlung des Gebiets. Portugal fällt negativ auf, weil es dort versagt, wo andere gelernt haben, zu korrigieren.

Angesichts dieses Szenarios stellt sich eine unangenehme, aber unvermeidliche Frage: Wer ist für dieses anhaltende Versagen verantwortlich? Und, noch heikler: Wer profitiert von der Wiederkehr des Problems?

Die Verantwortung ist vielfältig und diffus. Sie beginnt bei den aufeinanderfolgenden Regierungen unterschiedlicher politischer Ausrichtung, die das Landesinnere vernachlässigt und es versäumt haben, eine kohärente, nachhaltige und finanziell solide Forstpolitik umzusetzen. Sie betrifft auch die lokalen Behörden, die es versäumen, Planungsmaßnahmen umzusetzen oder die Brennstoffbewirtschaftungszonen zu überwachen. Sie betrifft auch die Brandbekämpfungsstrukturen, die oft reaktiv geplant sind, mit Notbeschaffungen, übereilten Käufen und Verträgen über Luftfahrzeuge, die wenigen enorme Gewinne bescheren und kaum öffentliche Kontrolle ermöglichen. Es gibt, und das muss klar gesagt werden, eine Wirtschaft, die sich um Feuer dreht.

Brände mobilisieren jedes Jahr Millionen von Euro für Logistik, Ausrüstung, Treibstoff, Unterkünfte, Luftressourcen, Notfallverträge und außerordentliche Hilfe. Manche Unternehmen leben davon. Es gibt Stadtverwaltungen, die für Bau und Instandhaltung auf diese Mittel angewiesen sind. Es gibt Verträge, die nur zustande kommen, weil es Brände gibt. Und es gibt ein Land, das sich damit abgefunden zu haben scheint. Die Empörung hält an, solange die Nachrichten im Fernsehen laufen. Dann kehrt Stille ein – bis zum nächsten Sommer.

Doch so muss es nicht kommen. Die Lösung liegt nicht einfach in verstärktem Kampf, so heldenhaft und notwendig das auch sein mag. Prävention ist die Lösung. Und Prävention bedeutet eine Änderung des Landbewirtschaftungsmodells. Portugal braucht einen nationalen Forstverwaltungsplan, der umgesetzt, überwacht und regelmäßig aktualisiert wird. Die Diversifizierung des Waldes ist dringend erforderlich. Es ist unerlässlich, kleinbäuerliche Landwirtschaft zu fördern, Anreize für die Wiederbesiedlung des Landesinneren zu schaffen und diejenigen finanziell zu unterstützen, die sich für ein Leben und Arbeiten im ländlichen Raum entscheiden. Die Förstertruppe, einst eine Schlüsselrolle in der Umweltüberwachung und -erziehung, muss wiederhergestellt und mit technischen Mitteln, kontinuierlicher Weiterbildung und Autonomie ausgestattet werden.

Darüber hinaus brauchen wir eine Politik, die Umwelt, Raumplanung, Katastrophenschutz und sozialen Zusammenhalt berücksichtigt. Wir können nicht weiter isoliert agieren. Die Brände spiegeln ein tieferes Problem wider: Das Land ist weiterhin unausgeglichen, konzentriert sich auf die Küste, ist abhängig von den städtischen Zentren und gleichgültig gegenüber dem Landesinneren. Solange sich das nicht ändert, werden die Flammen weiterhin unvermeidlich sein.

Portugal braucht politischen Mut. Nicht, um Versprechen an aschebedeckten Tagen zu wiederholen, sondern um an regnerischen Tagen zu handeln, wenn in den Nachrichten nicht mehr von Bränden die Rede ist. Wirksame Prävention findet in den Wintermonaten statt. Wenn der Wald grün und das Wetter ruhig ist, müssen Pläne genehmigt, Land inspiziert, Vegetation gerodet und Sicherheitskorridore geschaffen werden. Dann sind Investitionen günstiger, effizienter und weniger tragisch. Doch dies erfordert Vision, Willen und Engagement.

Der Juli 2025 zeigt, dass wir nichts gelernt haben. Wir bewirtschaften den Wald weiterhin kurzsichtig, ignorieren technisches Wissen und verschieben schwierige Entscheidungen. Wir loben weiterhin Feuerwehrleute, während wir sie gegen einen Feind kämpfen lassen, den wir selbst wachsen ließen. Wir tun weiterhin so, als wären wir überrascht über etwas, das Jahr für Jahr absolut vorhersehbar ist.

Pedrógão Grande hätte das Ende einer Ära markieren sollen. Es hätte den Beginn eines neuen Ansatzes markieren sollen, der sich auf Prävention, Wissenschaft, Planung und Respekt für das Territorium konzentriert. Stattdessen wurde es zum Symbol dessen, was wir nicht gelernt haben. Eine offene Wunde, die jeden Sommer blutet. Ein historischer Meilenstein, der sich in neuen Formen, in neuen Regionen, aber mit demselben Schmerz und derselben Ohnmacht wiederholt.

Wenn wir eine andere Zukunft wollen, müssen wir jetzt anfangen. Nicht erst nach dem nächsten Brand. Nicht, wenn Kameras die Flammen filmen. Nicht, wenn Dörfer evakuiert werden müssen. Jetzt. Denn wie uns die Geschichte lehrt: Wenn wir nichts tun, tut das Feuer es für uns. Und es fordert immer den höchsten Preis: Leben, Erinnerung und Territorium.