Dutzende Gräber mit Lamas in Chile offenbaren eine uralte Verbindung.

Einige Jahrzehnte bevor Diego de Almagro und seine Männer im Jahr 1536 in dem Gebiet ankamen, das bald La Serena (Nordchile) werden sollte, waren die Bewohner des Elqui-Tals noch immer von Flammen begraben, die sie zu umarmen schienen. Nun wurden im Rahmen einer multidisziplinären Studie die Überreste der Kameliden untersucht. Angefangen bei den Knochen bis hin zu den Genen und dem Zahnstein auf den Zähnen wurde alles herangezogen, um festzustellen, dass die Tiere domestiziert waren. Sie begannen etwa im Jahr 1000 dieser Zeitrechnung damit, sie gemeinsam zu begraben und hörten damit auf, als die Inkas , die das Lama als einfaches Lasttier betrachteten, begannen, ihre Angehörigen auf diesen gemeinsamen Gräbern zu begraben.

Als 2014 die Panamericana verdoppelt wurde, fanden Arbeiter menschliche Überreste. Dann begannen die Ausgrabungen, bevor der Fortschritt die Geschichte auslöschte. Der Nationale Denkmalrat von Chile hat eine Fläche von 380 mal 50 Metern unter Schutz gestellt. Dies war die Oberfläche, die vom Team der Archäologin Paola González von der El Olivar Foundation erforscht wurde, die nach der Stätte benannt ist, die sie gerade entdeckt hatten. „In zwei der acht identifizierten Grabstätten wurde zwischen 2015 und 2017 eine archäologische Bergung durchgeführt“, sagt der Forscher. Von dort holten sie fünf Container mit 1.500 Kisten Material ab. Am wichtigsten waren 56 Kamele und mehr als 200 menschliche Körper. Sie haben noch Jahre Zeit, alles zu analysieren.

Eine der ersten Früchte von El Olivar, vier Kilometer nördlich von La Serena und 2.500 Meter vom Pazifik entfernt, war die Untersuchung von Kameliden, die mit Menschen begraben wurden. „Die große Frage war, ob es sich um Haustiere oder Wildtiere handelte, in diesem Fall um das Guanako, denn in unserer Gegend gibt es eine große Anzahl wilder Guanakos“, sagt González. Die Wissenschaft sieht es als erwiesen an, dass Lamas ( Lama glama ) vom Guanako ( Lama guanicoe ) abstammen und dass es in verschiedenen Andenregionen zu mehreren Domestizierungsprozessen kam.

Als Erstes analysierten sie die Knochen der Tiere. Im Laufe der Domestizierung wurden Lamas im Vergleich zu Guanakos kleiner. „Aber es war nicht schlüssig“, sagt der Archäologe. Anschließend führten sie eine Isotopenanalyse der Knochen durch, eine indirekte Methode, um herauszufinden, was die Menschen früher gegessen haben . Die Beziehung zwischen Elementen wie Stickstoff und Kohlenstoff zeigte, dass sie sich gemischt ernährten, bestehend aus Wildpflanzen, „aber auch C4-Pflanzen, einem für Mais spezifischen chemischen Indikator“, fügt González hinzu. Sie waren jedoch nicht der Meinung, dass dies der endgültige Test sei, und suchten daher weiter nach Pathologien. „Einige dieser Tiere litten an einer Krankheit namens Polydaktylie, was bedeutet, dass sie einen zusätzlichen Zeh haben (Lamas sind Paarhufer, das heißt, sie haben zwei Zehen an ihren Hufen). Dies führt dazu, dass sie verkrüppelt sind, aber sie überlebten bis ins Erwachsenenalter“, fügt der Forscher hinzu. Nur ein Haustier, von dem man Wolle gewinnen kann, das aber verkrüppelt ist, hätte noch den Mut, aufgezogen zu werden.

Trotzdem führten sie zwei weitere Tests durch. Eine bestand darin, im Zahnstein auf ihren Zähnen nach Spuren ihrer Ernährung zu suchen. Frühere Studien haben bereits gezeigt, dass versteinerte Zahnsteinbakterien ein Fenster in die Vergangenheit sein können. die andere, eine genetische Analyse. Sie fanden Reste von Mais und Kürbissen. „Die Archäobotaniker bestätigten, dass der Kürbis gekocht war, sodass sie ihn ihnen als Brei gaben“, erklärt González. Der letzte Test, eine genetische Analyse, wurde von Michael Westbury durchgeführt, einem Genetiker an der Universität Kopenhagen (Dänemark) und Co-Autor der Studie. Es war der ultimative Test. „Er stellte fest, dass es sich bei diesen kleinen Tieren um Guanicoe chilensis handelte, von denen es zwar eine wilde Variante gibt, die aber ebenfalls irgendwann domestiziert wurde“, erklärt der Archäologe. Das Bezeichnendste ist, dass es sie in der Region nicht gab. „Sie kommen nicht aus der halbtrockenen Region im Norden Chiles, sondern von viel weiter nördlich, aus dem bolivianischen Hochland oder Teilen Perus. Interessant ist, dass diese Lamas nicht allein ankamen, sondern dass es sich, das ist mir bereits klar, um die Ankunft einer Population von Hochlandhirten handelt“, schlussfolgert er. Diese Hirten waren es, die den Brauch einführten, ihre Tiere neben ihren Lamas zu begraben.

Patricio López vom Natur- und Kulturhistorischen Museum der Atacama-Wüste (Chile) und Erstautor der neuen Studie behauptet, dass „es keine Informationen gibt, die einen lokalen Domestizierungsprozess stützen.“ Obwohl nicht ausgeschlossen werden kann, dass es sich um einen In-situ -Prozess handelte, müssten sie einen Zeitablauf von mehreren tausend Jahren überprüfen, der für die Vervollständigung des Prozesses erforderlich gewesen wäre. „Im speziellen Fall von El Olivar ist die Anwesenheit domestizierter Kamele, in diesem Fall Lamas, möglicherweise mit einem Wissens- und Informationsaustausch mit Gruppen aus Nordchile und/oder Nordwestargentinien verbunden“, fügte er in einer E-Mail hinzu.

Die Bestimmung des Status der Lamas als Haustiere und ihrer Herkunft ist der Schlüssel zum besseren Verständnis gemeinsamer Bestattungen. Laut Radiokarbondatierung begannen sie um das Jahr 1090. Das erste, was den Archäologen auffiel, war die Anordnung der Körper, sowohl der Menschen als auch der Tiere, in seitlicher Embryonalposition, als ob sie lägen. „Sie sehen sich an und bilden zwischen Mensch und Kamel diese symmetrischen Figuren. Die Position ist völlig unanatomisch, das heißt, kein Kamel nimmt diese seitlich gebeugte Ellenbogenposition ein, die mit der eines Menschen identisch ist, wenn er stirbt“, erinnert sich die Archäologin Paola González. Für sie „markieren sie eine Art Verschmelzung von Identitäten, eine Art Begleitung; wenn wir nach etwas suchen, womit wir sie assimilieren können, würde ich sagen, dass sie den Menschen bei diesem Übergang begleiten“, fügt sie hinzu. Er erinnert zwar daran, dass die Archäologie Dinge, die man nur flüchtig erahnen kann, nicht definitiv bestimmen kann, „aber es gibt sehr bemerkenswerte Bemühungen, die Beziehung zwischen Mensch und Kamel zu humanisieren.“

Als die Inka das Gebiet eroberten (je nach Datum zwischen 1440 und 1470), endeten die Bestattungen von Lamas und Menschen. Die Inkas nutzten sie als Lasttiere und für sie hatten sie wahrscheinlich nicht die gleiche Symbolik wie für die Einwohner von El Olivar. Tatsächlich begraben sie ihre Toten in Sistas, einer Art Sarkophag, den sie auf die alten Gemeinschaftsgräber stellen.

Zwar gibt es Aufzeichnungen über Bestattungen von Tieren, insbesondere Hunden, oder Mumifizierungen, wie sie im Alten Ägypten praktiziert wurden , doch in anderen Kulturen der Vergangenheit gibt es kaum Fälle von Gemeinschaftsbestattungen. Und die wenigen, die es gibt, zeigen eine prominente Figur, die mit Pferden begraben wurde oder an Opferveranstaltungen teilnahm . Nichts wie El Olivar. Und die 56 in El Olivar geretteten Lamas sind nicht die einzigen. In mehreren Bereichen müssen noch Ausgrabungen durchgeführt werden, und glücklicherweise hat die chilenische Regierung die Straße schließlich umgeleitet.