Tornado Cash-Entwickler Roman Storm in einem Anklagepunkt im Krypto-Fall des Bundes schuldig

Roman Storm, einer der Entwickler des Krypto-Anonymisierungstools Tornado Cash , wurde von einer Jury eines New Yorker Gerichts der Verschwörung zum Betrieb eines nicht lizenzierten Geldtransferunternehmens für schuldig befunden. Ihm droht eine Höchststrafe von fünf Jahren in einem Bundesgefängnis.

Im Jahr 2023 erhob das US-Justizministerium Anklage gegen Storm wegen dreier Verstöße: Verschwörung zur Geldwäsche, Verschwörung zur Verletzung von Sanktionen und Verschwörung zum Betrieb eines nicht lizenzierten Geldtransfergeschäfts.

Am Mittwoch, nach Abschluss eines vierwöchigen Prozesses und einer fünftägigen Beratungsphase, fällte die Jury ein Teilurteil: Sie befand Storm des Betriebs eines nicht lizenzierten Geldtransfergeschäfts für schuldig und der Umgehung von Sanktionen für nicht schuldig. Im Anklagepunkt Geldwäsche, der mit einer weitaus höheren Strafe von bis zu 20 Jahren Gefängnis geahndet wird, konnte sie kein einstimmiges Urteil erzielen.

„Wir sind dankbar, dass die Jury Roman nicht wegen Verstoßes gegen Sanktionen oder Geldwäsche verurteilt hat. Der einzige verbleibende Anklagepunkt, der unerlaubte Geldtransfer betrifft, wirft ernsthafte rechtliche Probleme auf“, sagt Brian Klein, Partner der Anwaltskanzlei Waymaker und einer von Storms Prozessvertretern. „Wir werden nicht aufhören, für Roman zu kämpfen und erwarten, dass er vollständig rehabilitiert wird.“

Storm beabsichtigt, in einem Antrag nach der Verhandlung die Aufhebung der einzigen Verurteilung zu beantragen, teilte sein Anwalt WIRED mit.

Storms Unterstützer in der Kryptobranche haben das Ergebnis mit Erleichterung aufgenommen. Einige von ihnen hatten den Fall als Referendum über das Recht auf Entwicklung von Peer-to-Peer-Kryptosoftware dargestellt . Die Entscheidung, Storm nicht wegen Geldwäsche zu verurteilen, werde „Auswirkungen auf alle im gesamten Kryptobereich haben – auch wenn sie nicht im Bereich Datenschutz arbeiten“, sagt Matthew Green, außerordentlicher Professor an der Johns Hopkins University und Berater des Kryptounternehmens Aleo, der im Prozess als Sachverständiger der Verteidigung aussagte.

Tornado Cash wurde 2019 von Storm und zwei weiteren Personen, Alexey Pertsev und Roman Semenov, entwickelt. Die Idee bestand darin, den Besitz von Kryptowährungen zu verschleiern, indem Gelder verschiedener Parteien gebündelt und dann in brandneue Wallets verteilt wurden. Dadurch wurde die öffentliche Spur der in einer Blockchain aufgezeichneten Transaktionen unterbrochen.

Dienste wie Tornado Cash werden als unverzichtbar für die Verbesserung des Datenschutzes für Krypto-Besitzer vermarktet. Datenschutz ist seit langem ein wichtiges Anliegen von Krypto-Ideologen , doch nach einer Reihe gewaltsamer Entführungen von Personen, die bekanntermaßen große Mengen an Kryptowährungen besitzen, ist das Thema derzeit besonders aktuell.

„Datenschutz ist eine sehr pragmatische Sache für die grundlegende Sicherheit“, sagte Vitalik Buterin, Mitbegründer des Krypto-Netzwerks Ethereum, gegenüber WIRED vor Beginn des Prozesses. „Wenn jemand weiß, wer die Coins hat, weiß jemand, wen er ins Visier nehmen muss.“

Doch die US-Regierung sah Tornado Cash anders – als maßgeschneidertes Vehikel zur Geldwäsche. Als das Justizministerium 2023 Anklage erhob, argumentierte es, Storm habe ein Tool entwickelt und davon profitiert, das es Kriminellen ermöglichte, Kryptowährungen im Wert von mindestens einer Milliarde Dollar zu waschen, darunter auch Hackern mit Verbindungen nach Nordkorea.

„Die Angeklagten behaupteten, den Tornado Cash-Dienst als ‚Datenschutzdienst‘ anzubieten, wussten jedoch in Wirklichkeit, dass dieser Dienst Kriminellen ein Paradies für Geldwäsche im großen Stil und die Umgehung von Sanktionen war“, heißt es in der Anklageschrift.

Im Prozess legten die Staatsanwälte Beweise vor, die ihrer Meinung nach belegten, dass Tornado Cash von Anfang an für Geldwäsche konzipiert war. Zu ihren Zeugen gehörten ein Betrugsopfer, dessen gestohlene Gelder angeblich über Tornado Cash gelaufen waren – obwohl dieses Konto online von prominenten Vertretern der Kryptobranche angefochten wurde – und ein verurteilter Betrüger, der den Dienst zum Waschen unrechtmäßig erworbener Gewinne nutzte. „Washy, washy“, soll der Betrüger seiner Freundin in einer Nachricht über Tornado Cash geschrieben haben .

Als die Regierung ihr Verfahren letzte Woche abschloss, taten die Staatsanwälte das Thema Privatsphäre als willkommene Ablenkung ab. „Das wahre Geld lag nicht in der sogenannten ‚Privatsphäre‘ für normale Menschen“, wird Benjamin Gianforti, einer der Staatsanwälte, zitiert . „Es lag darin, schmutziges Geld für Kriminelle zu verstecken.“

Storm und die anderen Entwickler trugen sogar ein T-Shirt mit der Marke Tornado Cash, auf dem das Bild einer Waschmaschine prangte , stellten die Staatsanwälte fest.

Storms Anwälte argumentierten unterdessen, ihr Mandant habe zwar die von Kriminellen ausgenutzte Technologie entwickelt, sich aber selbst weder krimineller Handlungen schuldig gemacht noch mit schmutzigem Geld hantiert. „Sie werden nie Beweise dafür hören, dass Roman oder die [anderen] Mitgründer an Hackerangriffen beteiligt waren“, sagte Keri Curtis Axel, Partnerin der Anwaltskanzlei Waymaker und Beraterin von Storm, in ihrer Eröffnungsrede.

Storm sei machtlos gewesen, den Missbrauch von Tornado Cash zu verhindern, argumentierte die Verteidigung angeblich , weil er und die anderen Entwickler im Sinne der Dezentralisierung auf die Möglichkeit verzichtet hätten, den zugrunde liegenden Code zu ändern oder zu deaktivieren.

Die Verteidigung rief eine Reihe von Zeugen in den Zeugenstand, die sich zu den möglichen legitimen Verwendungsmöglichkeiten von Tornado Cash äußerten . Storm sagte jedoch nicht aus, was ihn einem Kreuzverhör durch die Staatsanwaltschaft hätte aussetzen können.

Obwohl Storm des geringeren Verstoßes im Bereich der Geldüberweisung für schuldig befunden wurde, zeigte sich die Jury letztlich für die Argumentation der Verteidigung empfänglich.

„Die Jury hat sich sprichwörtlich gestritten“, sagt Mark Bini, Partner der Krypto-Kanzlei Reed Smith und ehemaliger Bundesanwalt. „Obwohl sie den überzeugenden Argumenten der Verteidigung Glauben schenkten, dass es legitime Datenschutzanwendungen für Mixer gibt und Storm nicht direkt an den Verbrechen beteiligt war, bei denen Tornado Cash verwendet wurde, fühlten sie sich unwohl mit den Maßnahmen, die Tornado Cash zur Verhinderung illegaler Verwendungen ergriffen oder unterlassen hat.“

Storm wartet nun auf die Urteilsverkündung, die in der Regel einige Monate nach einer Verurteilung erfolgt. In der Zwischenzeit muss das Justizministerium entscheiden, ob der Anklagepunkt Geldwäsche, über den sich die Jury nicht einigen konnte, erneut verhandelt wird.

„Die Regierung könnte Storm wegen des Unentschiedens erneut vor Gericht stellen, aber aufgrund der eingegangenen Unterlagen der Jury gehe ich davon aus, dass sie das Urteil auf Grundlage der erwirkten Verurteilung fällen wird“, sagt Bini. „Obwohl sie wahrscheinlich ein hohes Strafmaß fordern wird, scheint das Urteil der Jury dem Vorwurf der Regierung deutlich zu entschärfen.“

Update 06.08.25, 15:32 Uhr EST: Dieser Artikel wurde mit einer Aussage von Matthew Green, einem Sachverständigen der Verteidigung, aktualisiert.