Eine gigantische Flut unter dem Eis Grönlands

Das schnelle Austrocknen eines Sees unter dem grönländischen Eisschild hat eine gewaltige Überschwemmung ausgelöst, eine der größten, die jemals in der Geschichte der Region verzeichnet wurde. Sie entspricht der Wassermenge, die während der Hochwassersaison in neun Stunden aus den Niagarafällen fließt. Die 90 Millionen Kubikmeter Wasser erreichten eine solche Kraft, dass sie das darüber liegende Eis aufbrachen und an die Oberfläche schwappten, wo ein 85 Meter tiefer und 2 Quadratkilometer großer Krater entstand. Die in der Fachzeitschrift Nature Geoscience veröffentlichte und von der britischen Lancaster University geleitete Studie wirft neues Licht auf das zerstörerische Potenzial des unter dem Eisschild gespeicherten Wassers .

Das Ereignis wurde in einer abgelegenen Region im Norden Grönlands dank Daten entdeckt, die im Sommer 2014 von mehreren Satelliten gesammelt wurden, darunter Sentinel-1 und 2 des Erdbeobachtungsprogramms Copernicus , das von der Europäischen Weltraumorganisation und der Europäischen Kommission verwaltet wird, sowie CryoSat der ESA.

„Diese Forschungsarbeit zeigt den einzigartigen Wert langfristiger Satellitenbeobachtungen der polaren Eiskappen der Erde“, sagt Malcolm McMillan, der die Forscher koordinierte, „die aufgrund ihrer enormen Größe sonst nicht zu überwachen wären.“ Die Auswirkungen der Flut breiteten sich dann unerwartet auf ein viel größeres Gebiet aus: Die Autoren der Studie beobachteten das plötzliche Auftreten einer 385.000 Quadratmeter großen Fläche gebrochenen und verformten Eises sowie einer sechs Quadratkilometer großen, vom Wasser sichtbar erodierten Eisfläche .

„Als wir das erste Mal davon hörten, dachten wir, unsere Daten hätten ein Problem; es kam völlig unerwartet“, kommentiert Jade Bowling, Hauptautorin der Studie. „Die Existenz subglazialer Seen unter dem grönländischen Eisschild ist eine relativ neue Entdeckung, und wie unsere Studie zeigt, wissen wir noch vieles nicht über ihre Entstehung und ihre möglichen Auswirkungen auf das System.“