Textilabfälle: 120 Millionen Tonnen weggeworfene Kleidungsstücke, von denen 80 % auf Mülldeponien oder in Verbrennungsanlagen landen.

Die weltweite Bekleidungs- und Textilproduktion wächst stetig, und die globale Faserproduktion hat sich seit dem Jahr 2000 mehr als verdoppelt. Das Streben nach neuen Trends, steigende Einkommen und veränderte Verbrauchergewohnheiten – Verbraucher kaufen häufiger und nutzen weniger – haben zu Ausgabe- und Abfallmustern geführt, die sowohl wirtschaftliche als auch ökologische Auswirkungen auf die Gesellschaft haben. Im Jahr 2024 erreichten ausrangierte und weggeworfene Kleidung weltweit 120 Millionen Tonnen : 80 % landeten auf Mülldeponien oder in Verbrennungsanlagen, nur 12 % wurden wiederverwendet und weniger als 1 % wurde zu neuen Textilfasern recycelt. Dies geht aus einem Bericht der Boston Consulting Group (BCG) hervor, die den jährlichen Verlust an Rohstoffen durch nicht verwertete Textilabfälle auf etwa 150 Milliarden US-Dollar schätzt. Dieser finanzielle Schaden wirkt sich auch auf den Planeten aus: Die Textilproduktion – von der Rohstoffgewinnung bis zur Herstellung der Produkte – ist für 92 % der Treibhausgasemissionen der Modebranche verantwortlich.

Abfall und Umweltverschmutzung

Wie die BCG-Analysten in ihrer Analyse „Textilabfälle in Wert verwandeln“ anmerken, wurden im Jahr 2024 weltweit so viele Kleidungsstücke weggeworfen, dass man damit über 200 Olympiastadien füllen könnte. Und ein Großteil dieses Materials wurde nicht wiederverwertet. Die Menge an Textilabfällen wächst: Schätzungen zufolge könnte sie von 120 Millionen Tonnen im Jahr 2024 auf 150 Millionen Tonnen im Jahr 2030 ansteigen. Im vergangenen Jahr wurden lediglich 20 % der Gesamtmenge gesammelt: 12 % davon wurden wiederverwendet, 7 % galten als für das Recycling geeignet und 1 % wurde weder wiederverwendet noch recycelt. Von diesen 7 % wurde weniger als 1 % in neue Fasern umgewandelt.

Diese Trends haben Auswirkungen auf die Umwelt. Neben der produktionsbedingten Umweltverschmutzung haben auch die Entsorgungsprozesse erhebliche Auswirkungen: Die Verbrennung einer Tonne Textilien erzeugt der BCG-Analyse zufolge Emissionen, die denen von sechs Hin- und Rückflügen zwischen London und New York entsprechen. Darüber hinaus bergen offene Mülldeponien und unkontrollierte Abfallentsorgung weitere Risiken, da schädliches Mikroplastik freigesetzt wird. Gleichzeitig schwinden die Entsorgungsmöglichkeiten: Die Analyse stellt fest, dass in den Vereinigten Staaten der Textilabfall zwischen 2000 und 2018 um 50 % zugenommen hat. Bei dieser Entwicklung könnten die Deponien des Landes bis 2038 ihre maximale Kapazität erreichen. Darüber hinaus verursacht Textilabfall in Industrieländern letztendlich Probleme in anderen Teilen der Welt. In Ländern mit hohem Einkommen werden ausrangierte Kleidungsstücke, die im Inland nicht weiterverkauft werden können, häufig in Entwicklungsregionen exportiert. Viele Artikel landen jedoch auf offenen Mülldeponien, wie eine Deponie in der Atacama-Wüste in Chile zeigt, die rund 66.000 Tonnen Produkte enthält.

„Die Kosten der Verschwendung sind enorm. Wir werfen Milliarden weg und verpassen damit eine riesige Chance, die Modebranche nachhaltiger und widerstandsfähiger zu machen“, kommentierte Catharina Martinez-Pardo , Managing Director und Partner von BCG und Autorin des Berichts. Allein die Rückgewinnung eines Viertels der jährlich 150 Milliarden Dollar an verschwendeten Rohstoffen könnte die gesamten jährlichen Materialausgaben der 30 größten Modeunternehmen der Welt decken.

Hindernisse für Veränderungen

Es gibt verschiedene Druckmittel, die Einführung nachhaltigerer Verfahren zu fördern. Einerseits zeigen Vorschriften das Bestreben der Regierungen, die Umweltauswirkungen dieser Produkte zu reduzieren. In der EU beispielsweise ermutigen Vorschriften zur erweiterten Herstellerverantwortung die Hersteller, die Verantwortung für das Entsorgungsmanagement von Textilprodukten zu teilen. Andererseits erschwert die Instabilität der Lieferketten – darunter extreme Wetterereignisse, geopolitische Spannungen und Preisschwankungen – die Versorgung mit traditionellen Fasern. Schätzungen zufolge könnte beispielsweise bis 2040 fast die Hälfte der weltweiten Baumwollproduktion aufgrund steigender Temperaturen kürzere Wachstumsperioden erleben.

Allerdings gibt es einige Hindernisse, die den Wandel in der Textillieferkette verlangsamen . Erstens machen bestimmte Faktoren recycelte Materialien wirtschaftlich und praktisch weniger wünschenswert: Neben Bedenken hinsichtlich ihrer Qualität, Verfügbarkeit und Integration in bestehende Lieferketten gibt es auch erhebliche Kostenunterschiede: So kann recyceltes Polyester mehr als doppelt so teuer sein wie neues Polyester, was teilweise auf ältere Lieferketten zurückzuführen ist, die auf die Lieferung von Neumaterialien optimiert sind.

Zweitens ist die Infrastruktur für die Textilabfallbewirtschaftung unzureichend, da die bestehenden Systeme nicht für die derzeit anfallenden Mengen ausgelegt sind. Sortierprozesse in Sammelstellen erfordern oft Handarbeit, da diese eher auf den Wiederverkaufsmarkt als auf Recyclinginitiativen ausgerichtet sind. Manuelle Prozesse sind jedoch nicht in der Lage, Materialien effizient nach Recyclingfähigkeit, Stoffzusammensetzung und Farbe zu kategorisieren oder Elemente wie Knöpfe und Reißverschlüsse effektiv zu entfernen. Darüber hinaus werden diese Verfahren durch die Verwirrung der Verbraucher zusätzlich erschwert, da ihnen das Verständnis für die korrekte Entsorgung von Kleidung fehlt.

Und schließlich sind Innovationen zur Behandlung komplexer Stoffe erforderlich, die über die derzeitigen Recyclingmöglichkeiten hinausgehen: Die heutigen industriellen Recyclinglösungen können nur Stoffe aus einem einzigen Material verarbeiten, während moderne Lösungen aus Mischungen verschiedener Fasertypen bestehen, oft aus Kombinationen natürlicher und synthetischer Materialien.

Laut BCG ist es möglich, die Textilwirtschaft stärker auf Kreislaufwirtschaft auszurichten, eine Recyclingquote von über 30 % zu erreichen und neue Fasern mit Rohstoffen im Wert von rund 50 Milliarden US-Dollar zu produzieren. Dieser Wandel würde sich auch auf den Arbeitsmarkt auswirken und 180.000 neue Arbeitsplätze schaffen. Um diese Vision zu verwirklichen, sollte sich die Branche auf fünf Schlüsselmaßnahmen konzentrieren: Investitionen in Innovationen, die Förderung der Nachfrage nach Stoffen aus Recyclingfasern, die verstärkte Abfallsammlung, die Modernisierung von Sammel- und Sortierprozessen sowie der Ausbau effektiver Recyclinglösungen.