Mit dem Rücktritt von Marco Belinelli endet auch eine Ära des italienischen Basketballs.

Inzwischen hatte es jeder verstanden. Tatsächlich hatte es jeder gesagt. Virtus Bologna-Präsident Massimo Zanetti und die San Antonio Spurs, das Team, mit dem er den NBA-Titel gewann, würdigten ihn im Vorfeld mit einem Social-Media-Post. Sogar Inter Mailand, ein von ihm unterstütztes Team, schloss sich an. Marco Belinelli hatte schließlich klar gesagt: „ Der Scudetto war das Tüpfelchen auf dem i . Man muss wissen, wie man genug davon sagt.“ Als er zwei Monate später seinen Rücktritt bekannt gab, erhielt er die verdiente Anerkennung von Fans und Enthusiasten .

Ein Abschied, der auch das Ende einer kurzen Ära in der Serie A markiert. Etwas mehr als fünf Jahre lang wählten große Champions Italien, um wieder auf höchstem Niveau anzutreten – genauer gesagt, sie wählten Mailand und Bologna und entfachten damit ein Duell, das den italienischen Basketball begeisterte . Dies ist keine Monopolisierung des Wettbewerbs, wenn man bedenkt, wie einige Vereine – Brescia, Trento und Neapel – es schafften, ihre glorreichen Momente zwischen italienischen Pokal- und Meisterschaftsfinals zu erringen. Die Doppelherrschaft ist jedoch offensichtlich und begann mit der Finanzkraft der Eigentümer Armani und Segafredo und führte zu Spielern von unbestreitbarem Talent und Mentalität.

Alles begann 2019 mit Sergio Rodriguez in Mailand und Milos Teodosic in Bologna. Trotz des unauslöschlichen Einflusses von „Chacho“ auf den europäischen Basketball war der Serbe ein größerer Coup, der aus der NBA kam und die Ambitionen von Virtus demonstrierte . Endlich war für Olimpia ein Rivale von gleichem Kaliber aufgetaucht, gegen den Niederlagen statt Misserfolge akzeptabel wurden. Covid verzögerte die Feindseligkeiten, denen dann eine Reihe von Neustarts folgten: Shields, Datome, Hines, Melli, Mirotic auf der einen Seite, Belinelli, Hackett, Shengelia, Polonara, Dunston auf der anderen. Nur Shields, Hackett und Dunston blieben übrig, wobei Letzterer im Sommer sein Trikot wechselte. Ein Qualitätssprung auf zwei sich kreuzenden Wegen: die Rückkehr der besten italienischen Spieler und der Import einiger Champions aus den letzten 15 Jahren des europäischen Basketballs . So viele hatten wir lange nicht gesehen. Die Folgen waren spannende Meisterschaftsfinals, insbesondere das Finale 2022, das mit Spiel 7 im festlichen Assago Forum endete, und die Rückkehr eines italienischen Derbys in die Euroleague im selben Jahr dank des Eurocup-Sieges von Virtus.

Doch in den letzten Jahren hält sich ein Gefühl der Unvollständigkeit, ein Gefühl verpasster Chancen für den italienischen Basketball, aus seiner Nische auszubrechen. Groß, widerstandsfähig, aber immer noch eine Blase, verschluckt vom Erfolg anderer Sportarten. Und während Tennis und Volleyball (zusammen mit Fußball) nicht mehr in den Nachrichten sind, haben es auch Schwimmen und Leichtathletik geschafft, in der öffentlichen Meinung und der kollektiven Vorstellungswelt Fuß zu fassen – Bereiche, die dem Basketball lange Zeit verwehrt blieben. Es ist schwer zu sagen, was die Ursache dafür war. Vielleicht waren bessere Ergebnisse in der Euroleague nötig. Vielleicht ist der Hunger nach neuen Gesichtern größer als nach der alten Legende.

Kurz gesagt: Ein Sieg muss her. Wer weiß, vielleicht gelingt Pozzeccos Italien genau das bei der kommenden Europameisterschaft. Für die Azzurri hat längst eine neue Ära begonnen, und Belinelli muss seit 2019 auf ihn verzichten. Nach dem Vorbild der Frauen-Nationalmannschaft und der siegreichen U20-Mannschaft würde eine Rückkehr auf das Podium 22 Jahre später einen großartigen Basketball-Sommer krönen und uns die verlorenen Meister vergessen lassen.

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