Eine Lektion in Authentizität von Steve McCurry

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„ Künstliche Intelligenz wird die Fotografie revolutionieren, birgt aber ein großes Risiko. Sie kann zwar schöne Bilder erzeugen, aber sie werden nicht real sein. Wie können wir einer Maschine vertrauen, dass sie Emotionen und die Wahrheit eines Ortes versteht?“ , fragt Steve McCurry, eine Legende der Weltfotografie, in Rom bei einem professionellen Workshop mit Eolo Perfido, der Fotografiepraxis, Produktion und Wissenschaft verbindet.

Wir treffen uns am Ende von sechs Tagen voller Treffen, die McCurry, wie in der Schule von Athen, sowohl in den Ateliers von Perfido an der Casilina, einem sehr reinen römischen Vorort, als auch in den Straßen des Zentrums abhält, ganz im peripatetischen Modus. In einem Monat wird er eine weitere Reihe von Treffen abhalten; die Veranstaltungsorte sind bereits ausverkauft. Obwohl er sich seit über einem Jahrzehnt für die digitale Welt entschieden hat, hegt er mehr als nur eine Befürchtung hinsichtlich des nächsten technologischen Schritts. Er erkennt das Potenzial der künstlichen Intelligenz an, fürchtet aber ihre ontologische Ambiguität: „Man kann sich nicht darauf verlassen, dass eine Maschine die Welt informiert. Ich lese meinen Lieblingskommentar, weil ich seine Sichtweise hören möchte (nicht die eines Algorithmus).“

McCurry ist vierundsiebzig Jahre alt und spricht mit der Dringlichkeit eines Menschen, der keine Zeit zu verlieren hat . Seine Bildbearbeitung hat die Jahrzehnte mit der stillen Kraft von Gesichtern, Blicken und minimalen Gesten überdauert. „Das Wichtigste, was ich gelernt habe, ist Respekt vor der Menschheit, egal welcher Religion man angehört, egal wo man geboren wurde. Das allein würde ausreichen, um Konflikte zu entschärfen“, bemerkt er mit jener apodiktischen Vorhersehbarkeit, die typisch für die amerikanische Weltsicht ist, und einer Vorliebe für Effekte, die wahrscheinlich von seinem Studium herrührt, jenem Abschluss in Theater und Kinematographie, den er 1974 in Philadelphia erlangte, ein Jahrzehnt vor dem heute allzu berühmten Bild des sehr jungen Flüchtlings aus dem Lager Peshawar, des „afghanischen Mädchens“, das mindestens so bekannt ist wie Vermeers „Mädchen mit dem Perlenohrring“. „Ich war in den Bergen Pakistans, um dem heißen indischen Sommer zu entfliehen. Einige afghanische Flüchtlinge sagten zu mir: Bist du Fotograf? Du solltest mitkommen und unsere Geschichte erzählen.“

Es schien ein Abenteuer zu sein. Und das war es auch . Sie kleideten ihn in eine landestypische Tunika, färbten ihm die Haare und rasierten ihn. Seine Kamera, ein leichter Rucksack auf den Schultern und viel zu Fuß. Seine ersten Fotos machte er in einem Konfliktgebiet, in dem die Kugeln hin und her flogen. Weihnachten 1979 marschierte die Sowjetunion in Afghanistan ein. Und diese Bilder, zunächst ignoriert und in Schwarzweiß entwickelt, um die minderwertigen Filme der DDR zu liefern, wurden plötzlich von den wichtigsten Zeitungen der Welt angefochten. Heute ist er für ein Werbe- und Redaktionsprojekt von Stefano Ricci nach Indien zurückgekehrt. Es ist einer der sehr seltenen Modeaufträge, die er in den letzten Jahren angenommen hat. Er machte sich auf die Suche nach Orten und Aufnahmen, die ihm am Herzen liegen, insbesondere in Jodhpur. „Wir haben einen eleganten Ansatz gewählt, der die lokale Kultur respektiert. Es war uns eine Freude, Indien, die Architektur und die Menschen zu würdigen. Wenn man jemandes Zuhause betritt, muss man es respektieren.“ Nach der Reise nach Kambodscha im letzten Jahr bot die Reise zwischen Rajasthan und Uttar Pradesh königliche Einblicke in die Kleidungsstücke der florentinischen Marke.

McCurry feiert nicht nur, er bezeugt es. Ja, Haute Couture, manchmal unter ganz bestimmten Bedingungen . Aber vor allem Kriege, Verzweiflung, Umweltgewalt, Klimawandel, gesellschaftliche Widerstandsfähigkeit. Vor anderen, mit mehr Farben als andere. Er macht es zu einer Arbeitsmoral: „Talent ist wichtig, aber ohne Ausdauer bleibt es unvollendet. Man muss kein Genie sein. Man muss lernen wollen, sich verbessern. Scheitern, um wieder zu lernen.“

Er sollte am 11. September 2001 eigentlich nicht dort sein. Stattdessen blieb er aufgrund eines Rückschlags auf dem Rückweg aus Tibet in New York stecken. Vom Dach seines Ateliers aus verewigte er die brennenden Twin Towers vor seinen Augen. „Als der erste einstürzte, dachte ich sofort: Der zweite wird auch fallen. Und ich fotografierte ihn, während er fiel.“ Er arbeitete wie in Trance, eine Aufnahme nach der anderen. „Es war, als könnte mein Gehirn es nicht verarbeiten. Dann ging ich zum Ground Zero.“ Dort verstand er wieder einmal, dass Geschichten rufen, aber nicht auf einen warten. Man muss hinausgehen und ihnen begegnen, alle Risiken in Kauf nehmen. „Wäre ich eine halbe Stunde früher auf die Straße gegangen, hätte ich sterben können. Vielleicht in Sekundenschnelle.“ Der Tod macht ihm keine Angst, die Abwesenheit schon. Seit er vor acht Jahren Lucias Vater wurde, richtet sich sein Blick auf andere Ziele. „Die Verantwortung ist da. Sie möchten, dass Ihre Tochter vorbereitet ist und weiß, wie sie für die richtigen Dinge kämpfen kann, die Sie ihr beigebracht haben.“

Und wenn wir gerade von Elternschaft und Emotionen sprechen, erzählt er von einem Video, das ihn bewegt hat: Ein Affe, nach einem Notkaiserschnitt, wacht auf, findet sein Baby und hält es im Arm. „Eine Mutter, die befürchtet, ihr Kleines verloren zu haben. Es war ein sehr bewegender Moment. Ich hätte fast geweint.“ Er sagt, er sei überzeugt, zu „wissen“, wie „das Tierreich“ funktioniert, aber er kenne die entropische Natur des Menschen nicht; für ihn sei sie „eine lose Schraube“, die es anzuziehen gelte. Auch in Zeiten künstlicher Intelligenz im Plural möchte McCurry diese Haltung beibehalten: die des Respekts, des Zeugnisses ohne Wertung.

Die Technologie steht im Dienste des Menschen, niemals umgekehrt . Auch in den sozialen Medien, die er uneingeschränkt nutzt, wenn auch vielleicht mit größerer Vorsicht als bei der Fotografie: „Sie können ein wunderbares Werkzeug oder eine große Zeitverschwendung sein. (Wie bei jedem Medium) kommt es darauf an, wie man es nutzt.“ Er hat es sogar geschafft, ein friedliches Verhältnis zu seinen Followern aufzubauen, unter denen sich natürlich auch Hasser und Kritiker tummeln: „Ich ignoriere sie teilweise, wenn möglich, blockiere ich sie. Die Leute können sagen, was sie wollen, und tun das oft auf ignorante Weise. Sie reden mit roher und hasserfüllter Aggression über Dinge, von denen sie keine Ahnung haben. Manchmal frage ich mich, ob sie im Leben nichts Besseres zu tun haben (als mich anzugreifen).“ Vielleicht nicht. „Ich würde ihnen gerne sagen, dass sie von ihren Stühlen aufstehen und etwas Sinnvolles tun sollen. So ihre Zeit zu verschwenden, bedeutet, eine leere Seele zu haben.“ Buchstäblich eine leere Seele. Auf der persönlichen Werteskala von McCurry, der heute wider Willen in einem Land lebt, in dem der Präsident seine Gegner in den sozialen Medien angreift und sein privilegierter Berater von vorgestern, Elon Musk, „Programme unterbrochen hat, von denen Menschenleben abhingen“, ist dies eine Todsünde.

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