Tumore: Wie körperliche Aktivität das Immunsystem unterstützen kann

Es ist mittlerweile allgemein bekannt, dass körperliche Aktivität ein Verbündeter der Gesundheit ist. Und dies betrifft nicht nur den Bereich der Prävention: Immer mehr Studien belegen die Vorteile von Bewegung für das Überleben von Krebspatienten sowie die Verringerung des Rückfallrisikos. Es gibt verschiedene Hypothesen zu den möglichen Mechanismen, die diesem Zusammenhang zugrunde liegen, und eine kleine Pilotstudie, die im Journal of Sport and Health Science veröffentlicht wurde, scheint die Rolle von körperlicher Aktivität bei der Stimulierung der Immunantwort zu bestätigen. Die Ergebnisse, an denen 22 Patienten mit Speiseröhrenkrebs teilnahmen, weisen darauf hin, dass die Befolgung eines strukturierten Trainingsprogramms während der Chemotherapie (die in einigen Fällen einer Operation vorausgeht) die Infiltration spezifischer Immunzellen in das Tumorgewebe fördern kann. Ein weiterer positiver Effekt ist die Verbesserung der kardiorespiratorischen Funktion der Patienten, was die Genesung von der Operation erleichtert.

Vorläufige, aber interessante Daten

„Die Studie ist interessant, weil sie ein Konzept zu demonstrieren scheint, das in den letzten Jahren Gegenstand heftiger Debatten war. Bei Krebspatienten ist dies ein sehr wichtiger Punkt, da er möglicherweise zu einer Verbesserung des Therapieansprechens des Tumors führt“, kommentiert Massimo Di Maio , designierter Präsident der Italienischen Gesellschaft für Medizinische Onkologie (Aiom) und Professor an der Abteilung für Onkologie der Universität Turin. „Inwieweit sich dieser Effekt tatsächlich in einem besseren klinischen Ergebnis niederschlägt, muss sich noch zeigen. Erstens, weil sich die Forschung hauptsächlich auf molekulare Analysen und nicht auf klinische Ergebnisse konzentriert, und zweitens, weil es sich, wie die Autoren selbst betonen, um relativ vorläufige Daten handelt.“

Die Studie

Wie erwartet handelt es sich hierbei um eine kleine Pilotstudie mit 22 Patienten mit Ösophagusadenokarzinom, die nach dem Zufallsprinzip in zwei Gruppen zu je 11 Personen aufgeteilt wurden. Eine der beiden nahm an einem strukturierten, insgesamt 16 Wochen dauernden körperlichen Aktivitätsprogramm teil, während die andere Gruppe die Kontrollgruppe bildete. Das Programm umfasste zwei Sitzungen pro Woche mit angeleiteten Übungen und drei Sitzungen, die zu Hause durchgeführt werden sollten. Dies galt für die gesamte Dauer der neoadjuvanten Therapie (in diesem Fall die Chemotherapie vor der Operation, die etwa acht Wochen dauerte). Auf diese Phase folgte eine zweite Phase körperlicher Übungen zur Vorbereitung auf die Operation zur Entfernung des Tumors. „Die der neoadjuvanten Therapie gewidmete Phase ist ein sehr nützliches Zeitfenster“, fügt Di Maio hinzu, „das für die Präqualifikationsaktivitäten für die Operation genutzt werden kann, ohne dass zusätzliche Zeit eingeplant werden muss.“

Die Ergebnisse

Nach der Operation untersuchten die Studienautoren Tumorgewebeproben aller Patienten im Labor und stellten fest, dass die Patienten in der Gruppe, die das körperliche Aktivitätsprogramm absolviert hatte, eine höhere Konzentration an Immunzellen, insbesondere CD8+-Lymphozyten und natürlichen Killerzellen, aufwiesen. Darüber hinaus maßen die Autoren die kardiorespiratorischen Funktionen der Patienten, d. h. die Effizienz der Atmungs- und Herz-Kreislauf-Systeme beim Sauerstofftransport zum Gewebe, sowohl vor als auch nach der Operation. Letztere waren bei den Patienten, die vor der Operation körperlich aktiv waren, im Durchschnitt besser.

Eine umfassendere Studie

„Diese ersten Ergebnisse sind vielversprechend, aber wir müssen sie noch besser verstehen. Deshalb ermutigen wir mehr Patienten, an der laufenden klinischen Studie teilzunehmen“, sagt Nicola Annels , eine der Hauptautorinnen der Studie und Forscherin an der School of Medicine and Health Sciences der University of Surrey. Sie bezieht sich dabei speziell auf die Optimus-Studie, für die die Autoren 50 Patienten mit Speiseröhrenkrebs rekrutieren wollen, die vor der Operation eine neoadjuvante Therapie erhalten. Auch hier werden die Teilnehmer nach dem Zufallsprinzip in zwei Gruppen aufgeteilt: eine Gruppe nimmt an einem körperlichen Aktivitätsprogramm teil, das dem in der jüngst veröffentlichten Studie vorgeschlagenen ähnelt; der anderen Gruppe wird stattdessen ein intensiveres Programm angeboten, um festzustellen, ob eine Steigerung der Intensität der körperlichen Aktivität die Immunantwort weiter verbessern kann.

Die Bedeutung strukturierter Programme

Ein wichtiges Konzept, betont Di Maio, besteht darin, dass die Ergebnisse hauptsächlich auf die Tatsache zurückzuführen sind, dass strukturierte Programme für körperliche Aktivitäten angeboten werden. Dies gilt nicht nur für diese, sondern auch für andere, zuvor veröffentlichte Studien. In einer großen Studie, die im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde und an der fast 900 Patienten mit Dickdarmkrebs teilnahmen, nach denen der Tumor operativ entfernt und eine adjuvante Chemotherapie abgeschlossen worden war, wurde beispielsweise die Wirkung der Teilnahme an einem strukturierten Programm für körperliche Aktivitäten mit einfachen Indikationen verglichen. Das krankheitsfreie Überleben nach fünf Jahren lag im ersten Fall bei 80,3 % und im zweiten bei 73,9 %. Darüber hinaus lag die Gesamtüberlebensrate nach acht Jahren bei 90,3 % in der Gruppe, die am Programm für körperliche Aktivitäten teilnahm, und bei 83,2 % in der Gruppe, die nur das Informationsmaterial erhalten hatte.

Einbeziehung körperlicher Aktivität in Behandlungspfade

Die Umsetzung dieses Aspekts in der klinischen Praxis sollte ein Ziel sein, betont der Onkologe: „Wir müssen allen Patienten zumindest Empfehlungen zur Bedeutung körperlicher Aktivität geben, aber wir sollten auch strukturierte Programme organisieren. Wir sind uns bewusst“, so Di Maio abschließend, „dass nicht alle Patienten bereit sind, sich so zu engagieren. Es stimmt aber auch, dass die Akzeptanz dieser Maßnahmen steigen und die Patienten stärker zur Teilnahme motiviert werden könnten, wenn die potenziellen Vorteile und Nutzen erläutert werden.“