HPV: Impfungen schützen auch ungeimpfte Frauen

Impfstoffe gegen das humane Papillomavirus (HPV) sind tatsächlich lebensrettend. Ihre Wirksamkeit geht jedoch über das Individuum hinaus. Sie könnten auch einen indirekten Schutz auf Bevölkerungsebene bieten und so selbst ungeimpfte Frauen vor einer Infektion mit dem Virus, der Hauptursache für Gebärmutterhalskrebs, schützen.

Eine große Langzeitstudie eines Forscherteams des Albert Einstein College of Medicine in New York City hat dies heute bestätigt und gezeigt, wie HPV-Impfungen eine sogenannte Herdenimmunität bewirken können. Die Details wurden in der Fachzeitschrift JAMA Pediatrics veröffentlicht.

Was ist HPV?

Das humane Papillomavirus (HPV) ist die weltweit am häufigsten sexuell übertragbare Infektionskrankheit und die Hauptursache für Gebärmutterhalskrebs (wird aber auch mit der Entstehung anderer Krebsarten im Genitalbereich und Oropharynx in Verbindung gebracht). In unserem Land werden den im Bericht „Krebs in Italien 2024: Zahlen“ veröffentlichten Daten zufolge jedes Jahr etwa 2.400 neue Fälle von Gebärmutterhalskrebs registriert, was etwa 1,3 % aller bei Frauen diagnostizierten Krebserkrankungen entspricht. Es gibt wirksame Impfstoffe gegen HPV, die Jungen und Mädchen vor Beginn der sexuellen Aktivität empfohlen werden. In dieser neuen Studie wollten die Autoren die Wirksamkeit von Impfstoffen in realen Umgebungen untersuchen, die weniger kontrolliert sind als die in klinischen Studien verwendeten und mit einem hohen Risiko verbunden sind (entweder aufgrund der Anzahl der Sexualpartner oder früherer sexuell übertragbarer Infektionen), wie Forschungsleiterin Jessica Kahn erklärt.

Die Wirksamkeit von HPV-Impfstoffen

Insgesamt analysierten die Forscher zwischen 2006 und 2023 über 2.300 jugendliche und junge erwachsene Frauen. In diesen 17 Jahren stiegen die HPV-Impfraten von 0 % – als es noch keinen Impfstoff gab – auf 82 % (Impfstoffe, die gegen verschiedene HPV- Serotypen schützen, sind seit langem auf dem Markt). Mit zunehmender Impfrate sanken die Infektionsraten mit humanen Papillomaviren unter den geimpften Teilnehmerinnen (einschließlich der Frauen, die nur eine Einzeldosis erhalten hatten) drastisch.

Hier einige Beispiele, zusammengefasst in einer Mitteilung des Albert Einstein College of Medicine: Infektionen mit den HPV-Serotypen 16 und 18, die über 70 % aller Gebärmutterhalskrebserkrankungen verursachen und durch den bivalenten Impfstoff abgedeckt sind, gingen um 98,4 % zurück, während Infektionen mit HPV 16, 18, 6 und 11 (abgedeckt durch den quadrivalenten Impfstoff) um 94,2 % zurückgingen. Schließlich gingen Infektionen mit anderen Serotypen, die durch den nonavalenten Impfstoff abgedeckt sind, um 75,7 % zurück. Und dies, so betonen die Experten, geschah ohne jegliche Änderung der Gewohnheiten der untersuchten Frauen.

Entfernung von Gebärmutterhalskrebs

Die Studie lieferte zudem starke Hinweise auf eine Herdenimmunität: Die Infektionszahlen bei ungeimpften Frauen sanken um bis zu 75 % (bei Infektionen, die durch die bivalenten und quadrivalenten Impfstoffe abgedeckt sind). „Unsere Ergebnisse“, heißt es in der Studie, „liefern neue Belege für eine robuste Wirksamkeit und einen Herdenschutz bei sexuell erfahrenen heranwachsenden Mädchen und jungen Frauen mit relativ hohem Risiko für HPV und verwandte Krebsarten, selbst wenn sie nicht die empfohlene Impfserie mit zwei oder drei Dosen erhalten haben.“

Genau diese Daten stehen jedoch im Widerspruch zur mangelhaften Umsetzung von Impf- und Screening-Programmen weltweit, wie Kahn anmerkte. In einigen Ländern liegen die Impfraten nur bei wenigen Prozentpunkten. „Indem wir die Verfügbarkeit dieses hochsicheren und wirksamen Impfstoffs ausweiten und den Zugang zu Screening- und Behandlungsprogrammen sicherstellen“, schloss er, „können wir einen der größten Erfolge für die öffentliche Gesundheit unserer Zeit erzielen: die weltweite Eliminierung von Gebärmutterhalskrebs.“