Ottawa setzt auf Kupfer als Nation Builder – und Kanada muss aufholen

Auf Ottawas Liste beschleunigter „Nation-Building“-Projekte steht die Erschließung zweier Kupferminen – um einen der wichtigsten Rohstoffe der Welt zu erschließen, da die globale Nachfrage rasant steigt und die Versorgungslage weiterhin schwierig ist.

Solche Projekte „müssen Kanadas Autonomie, unsere Widerstandsfähigkeit und unsere Sicherheit stärken. Sie müssen klare Vorteile für die Kanadier haben“, sagte Premierminister Mark Carney bei der Ankündigung am Donnerstag.

Kupfer ist das weltweit dritthäufigste Metall und ein wichtiger Bestandteil aller elektrischen Energieträger. Die Bundesregierung empfiehlt die behördliche Genehmigung für das McIlvenna Bay Foran Copper Mine Project in Saskatchewan und eine Erweiterung der Red Chris Mine im Nordwesten von British Columbia.

Das wichtige Mineral wird für den Bau von Elektrofahrzeugen und anderen Ökoenergieprodukten verwendet. Doch die Nachfrage steigt rasant , da weltweit Rechenzentren boomen, in denen die Hardware für künstliche Intelligenz untergebracht ist.

Kanada sei „eine bedeutende Bergbaumacht und Kupfer eine der wichtigsten natürlichen Ressourcen dieses Jahrhunderts“, sagte Vince Beiser, der in Vancouver ansässige Autor von Power Metal: The Race for the Resources That Will Shape the Future.

„Alle unsere digitalen Geräte brauchen Strom. Wie wird der Strom transportiert? Wie gelangt er vom Staudamm oder der Solaranlage zu Ihnen nach Hause? Er wird über Kupferleitungen transportiert“, sagte er.

Kanada verfügt über Kupferminen, Raffinerien und eine Schmelzhütte. Doch das Land ist in den letzten zehn Jahren bei der Produktion und dem Export von Kupfer ins Hintertreffen geraten, und selbst die beschleunigten Projekte könnten zu wenig und zu spät kommen, so Experten im Gespräch mit CBC News.

Ein kleines Stück vom Kuchen

Das Metall ist eine der Schachfiguren, die im Kreuzfeuer des Handelskriegs zwischen den USA und China stehen. Während die Kupferpreise in den letzten Jahren gestiegen sind, schossen sie Anfang des Sommers in die Höhe und blieben hoch, als die Trump-Regierung mit Zöllen auf Rohkupfer drohte.

Schließlich wurde stattdessen eine 50-prozentige Abgabe auf Kupferhalbfertigprodukte erhoben. Damit wurden Länder wie Kanada vor den schlimmsten Schäden bewahrt, die chinesischen Raffinerien, die für rund die Hälfte der weltweiten Kupferschmelzkapazität verantwortlich sind, wurden jedoch stark getroffen.

Mindestens ein Bundesbeamter hat die chinesische Dominanz auf dem Kupfermarkt als Grund dafür genannt, dass Ottawa versucht, seine Metallproduktion zu beschleunigen.

Der Minister für natürliche Ressourcen, Tim Hodgson, sagt, Kanada müsse „als demokratisches Land“ eine Rolle bei der Kupferproduktion spielen und wirft Peking vor, die Kupferpreise zu manipulieren.

„Wir haben die Möglichkeit, den Autokraten die Karten aus der Hand zu nehmen und sie Kanada in die Hand zu geben“, sagte Hodgson am Donnerstag im Radiosender CBC und argumentierte, dass „andere“ Kupfer als „Zwangsinstrument“ einsetzen würden.

Obwohl China die Seltenerdmineralien im Würgegriff hat, verfügt es bei Kupfer trotz seiner Stärke in der Verarbeitung und Raffination laut Beiser nicht über eine ganz so beherrschende Stellung.

„Das ist ein weiterer Grund, warum ich denke, dass es für Kanada sinnvoll ist, seine Position in diesem speziellen Bereich zu stärken. Denn wir haben Kupfer, wir haben Kupferminen. Und wir haben auch Kupferraffinerien“, sagte er.

Herausforderungen bei der Versorgung

Allerdings ist Kanada nur ein relativ kleines Stück des globalen Kupferpuzzles und macht lediglich zwei Prozent der weltweiten Produktion aus, so Dennis da Silva, ein leitender Portfoliomanager bei Middlefield, der die Metall- und Bergbausektoren analysiert.

„Weltweit gesehen liegt der größte Teil des Wachstums im Kupfersektor tatsächlich außerhalb Kanadas“, sagte da Silva und fügte hinzu, die kanadische Regierung habe „vielleicht die einzigen relevanten Projekte für Kanada ins Visier genommen, die gebaut werden könnten“.

In letzter Zeit haben mehrere kanadische Bergbauunternehmen Kupfer gegenüber anderen Rohstoffen bevorzugt. Barrick Mining, ehemals Barrick Gold, verkaufte kürzlich seine letzte Goldmine in Kanada für 1,1 Milliarden Dollar, um seinen Fokus auf sein Kupferportfolio zu verlagern.

Angeführt wurde dieser Vorstoß von Barrick-CEO Mark Bristow, der Anfang des Jahres prognostizierte , dass etwa 30 Prozent der Produktion des Unternehmens auf Kupfer entfallen würden – was in etwa dem erwarteten Anstieg seines Goldportfolios entspricht.

Unterdessen sorgte Anfang dieser Woche die Nachricht, dass der britische Bergbaumulti Anglo American die Übernahme des kanadischen Bergbauunternehmens Teck Resources wegen seiner Kupferaktivitäten plant, für Aufsehen in der Branche.

Der Deal, der der Zustimmung der Aktionäre und der Aufsichtsbehörden bedarf, wäre eine der größten Bergbaufusionen in der Geschichte des Sektors und verdeutlicht laut da Silva den Mangel an schaufelreifen Projekten im versorgungsschwachen Kupfersektor.

Die Produktion ist „erheblich“ zurückgegangen

Laut Photinie Koutsavlis, Vizepräsidentin für Wirtschaftsangelegenheiten und Klimawandel bei der Mining Association of Canada, ist die Kupferproduktion in Kanada in den letzten Jahrzehnten „ziemlich deutlich“ zurückgegangen.

Zwischen 2014 und 2023 sanken sie laut Daten von Natural Resources Canada um mehr als 22 Prozent . Im gleichen Zeitraum gingen die Kupferexporte laut Statistics Canada um rund 24 Prozent zurück.

„Wir haben in unserem weltweiten Kupfer-Ranking definitiv den Boden verloren“, sagte Koutsavlis. „Hoffentlich sind diese Projekte ein guter Anfang, um diesen Trend umzukehren.“

Die USA tragen etwa fünf Prozent zur weltweiten Kupferproduktion bei, Chile ist mit 30 Prozent der größte Produzent der Welt. Kanada könnte in den nächsten 20 Jahren sieben bis acht Prozent der Produktion ausmachen, so da Silva.

Aber Kanada hätte „wahrscheinlich schon vor fünf Jahren mit der Planung dieser Dinge beginnen müssen, um die Nachfrageerwartungen angemessen zu erfüllen“, sagte er.

„Sie können sich vorstellen, wie lange es dauert, es zu finden, zu beweisen, die Wirtschaftlichkeit zu begründen und es dann letztendlich zu bauen, den Schalter umzulegen und in Produktion zu bringen.“