White in hitzigem Wortwechsel mit Reporter in Vegas

Der hitzige Schlagabtausch zwischen UFC-Chef Dana White und einem Reporter über seine neue Rolle im Boxsport drohte eine Pressekonferenz zum Superkampf zwischen Saul „Canelo“ Alvarez und Terence Crawford zu überschatten.

Der 35-jährige Mexikaner Alvarez wird am Samstag im Allegiant Stadium in Las Vegas seine WBA- (Super-), WBC-, WBO- und IBF-Titel im Supermittelgewicht gegen Crawford aufs Spiel setzen.

Der 37-jährige Crawford aus Omaha steigt um zwei Gewichtsklassen auf, um als erster männlicher Boxer der Neuzeit unangefochtener Champion in drei Divisionen zu werden.

Vor einer Menge, die Alvarez vehement unterstützte, vollführten die beiden die üblichen Pressekonferenz-Übungen, eine Mischung aus Respekt und Siegeserklärungen.

Doch die Stimmung wurde angespannter, als sich der Fokus auf White richtete, der den Vorsitz führte und für seinen ersten Box-Event Werbung machte, seit er seinen von Saudi-Arabien unterstützten Einstieg in den Sport angekündigt hatte.

Fragen zum Muhammad Ali Act – einem US-Gesetz aus dem Jahr 2000, das die Rechte von Boxern schützen und potenzielle Monopole bekämpfen soll – lösten bei White eine hitzige Reaktion aus.

„Das ist offensichtlich eine lange Diskussion. Wenn Sie darüber sprechen möchten, vereinbaren Sie ein Interview. Es geht hier nicht um mich“, sagte White.

Als der Reporter Sean Zittel nicht lockerließ, unterbrach ihn White: „Sie haben eine Frage an die beiden, oder? Dann hauen Sie ab.“

White ist die treibende Kraft hinter der Initiative zur Änderung des Gesetzes, das nicht für MMA gilt, und zur Ermöglichung der UFC, eigene Weltmeistertitel zu vergeben.

Kritiker argumentieren, dass Whites UFC-Modell im Boxen Kämpfer mit Exklusivverträgen einschränken, ein Monopol schaffen und dazu führen würde, dass die Boxer einen weitaus geringeren Anteil an den Veranstaltungseinnahmen verdienen.

Als der Reporter White bedrängte, skandierte Canelo „Kämpfe, Kämpfe, Kämpfe“.

Rund 1.500 Fans – darunter der britische Rapper Stormzy und die Boxlegende Lennox Lewis – drängten sich in der T-Mobile Arena, nur einen kurzen Fußweg vom Veranstaltungsort am Samstag entfernt.

Eine parteiische Menge hielt mexikanische Flaggen hoch und skandierte „Canelo“, sobald Alvarez die Bühne betrat und die Bewunderung in sich aufnahm.

„Dieser Kampf ist für mich großartig. Einer der größten Kämpfe meiner Karriere. Er bedeutet mir sehr viel. Er wird erstklassig“, sagte er.

Alvarez wies jeden Vorschlag zurück, vor einem Jahr gegen Crawford zu kämpfen, und verwies dabei auf den Größenunterschied. Er stimmte jedoch der Einschätzung zu, dass es ein 50:50-Kampf sei.

„Ich denke, sie haben Recht. Zwei der Besten kämpfen gegeneinander. Sie haben Recht“, sagte er.

Crawford, der zuletzt vor 13 Monaten gekämpft hatte, als er Israil Madrimov besiegte und einen Weltmeistertitel in der vierten Liga gewann, ließ sich vom Lärm in der Arena nicht aus der Ruhe bringen.

„Ich fühle mich großartig. Ich bin bereit, die Welt zu schockieren“, sagte er. Er heizte die Menge sogar an, indem er seinen „Latino-Fans“ zurief und hinzufügte: „Dieser Kampf wird in die Geschichtsbücher eingehen.“

Crawford, mit 41 Siegen und 31 Knockouts, gewann 2014 seinen ersten Weltmeistertitel im Leichtgewicht gegen den Schotten Ricky Burns. Anschließend vereinte er die Gewichtsklassen Halbweltergewicht und Weltergewicht, bevor er wieder aufstieg.

Der Kampf am Samstag wird weltweit auf Netflix übertragen und erreicht ein potenzielles Publikum von mehr als 300 Millionen Abonnenten.

Es handelt sich um das erste große Box-Event, das von White zusammen mit dem Saudi Turki Alalshikh veranstaltet wird und das eine neue, wenn auch unsichere Ära für den Sport einläutet.

Während die Organisatoren die neue Partnerschaft als Rettung des Sports anpriesen und darauf hinwiesen, dass der Boxsport seit Jahren leide, meldete sich einer seiner größten Stars – und Spitzenverdiener mit einem Preisgeld von angeblich 150 Millionen Dollar, das er am Samstag einstreichen kann – Alvarez, zu Wort.

„Hey, Boxen war schon immer größer, größer und größer. Sagen Sie nicht, Boxen sei nicht groß genug. Sie wissen, wie groß Boxen ist“, sagte er.

Alvarez drängte Crawford, als im Juni in New York die Gemüter erhitzt waren, doch die beiden nickten sich zu und gaben sich die Hand, um den Streit respektvoll zu beenden.