Kanadische Flag-Football-Teams der Männer und Frauen starten bei IFAF-Event
Dies ist ein wichtiger Schritt für Kanadas olympische Ambitionen im Flag Football.
Die kanadischen Männer- und Frauenteams treten in Panama-Stadt bei den Kontinentalmeisterschaften des Internationalen Verbands für American Football (IFAF) an. Die fünf besten Teams qualifizieren sich für die IFAF-Weltmeisterschaft 2026, wo die drei besten Mannschaften automatisch für die Olympischen Sommerspiele 2028 in Los Angeles qualifiziert sind, bei denen Flag Football sein olympisches Debüt feiert.
„Alle reden von Olympia, aber wir müssen unter die ersten Fünf kommen, um weiterzukommen“, sagte Paul LaPolice, der erfahrene CFL-Trainer, der die kanadische Herren-Flaggenmannschaft trainiert. „Wenn man es zur Weltmeisterschaft schafft, hat man die Chance, an den Olympischen Spielen teilzunehmen. Deshalb streben wir einen Platz unter den ersten Fünf an, um uns einen Platz bei der Weltmeisterschaft im nächsten Jahr zu sichern.“
Kanada eröffnet den Herrenwettbewerb am Freitag mit zwei Spielen und trifft in Gruppe A auf Guatemala und Brasilien. Am Samstag spielen die Kanadier dann zum Abschluss der Vorrunde gegen Kolumbien und die USA, den fünfmaligen Weltmeister, den Kanada mit 25:21 besiegte und im Juni beim International Bowl 2025 mit 4:0 gewann.
„Einige der besten Teams der Welt sind hier“, sagte LaPolice. „Aber natürlich ist Ihnen klar, dass die USA fünfmaliger Weltmeister sind.“
Die beiden besten Teams jeder Division ziehen am Sonntag in die Medaillenrunde ein. Die Erstplatzierten treffen auf die Zweitplatzierten. Die Sieger kämpfen um die Goldmedaille, die beiden Verlierer um die Bronzemedaille.
Die kanadische Damenmannschaft geht nach einem dritten Platz bei den World Games 2025 in China in dieses Turnier. Kanada besiegte Österreich mit 38:20 und holte sich die Bronzemedaille, seine erste internationale Trophäe. Quarterback Sara Parker warf sechs Touchdown-Pässe, während Lauriane Beauchamp und Lea Duval in der Defensive wichtige Stopps lieferten.
„Ich freue mich riesig, mit dem Team an meinem dritten internationalen Wettkampf teilzunehmen“, sagte Parker. „Ich bin zuversichtlich, und wir haben eine starke Gruppe.“
„Ich kann es kaum erwarten, dem Rest der Welt zu zeigen, wozu wir fähig sind.“
Kanada eröffnet das Damenturnier am Freitag gegen Argentinien, bevor es am Samstag gegen Guatemala und Mexiko antritt. Die Halbfinals und die Medaillenrunde sind für Sonntag geplant.
Für die kanadischen Spieler wird die Quarterback-Position entscheidend sein. Der ehemalige CFL-Passer Michael O'Connor übernimmt diese Aufgaben. Ebenfalls für Kanada spielt Antony Auclair, der ehemalige NFL-Tight-End, der 2020 mit den Tampa Bay Buccaneers einen Super Bowl-Ring gewann.
LaPolice sagte, dass beides für Kanadas Schicksal von Bedeutung sein wird, aber auch die Verteidigung, da sich die kanadischen Spieler und Trainer noch weiter aneinander gewöhnen müssen.
„Wir sind ein neues Team“, sagte LaPolice. „Wir hatten ein paar Trainingseinheiten und dann die Möglichkeit, im International Bowl zu spielen. Das gab uns eine gute Chance, mit 4:0 zu gewinnen.“
„Wir müssen einfach weiter zusammenspielen und das ist der schwierige Teil: Wir müssen versuchen, genügend Gelegenheiten zu bekommen, damit die Mannschaft zusammenkommt.“
Und obwohl LaPolice einen umfangreichen Lebenslauf in der CFL vorweisen kann – er war Trainer bei fünf Teams, darunter als Cheftrainer bei Winnipeg und Ottawa –, gewöhnt er sich auch noch an das Flaggenspiel.
„Für mich geht es nur darum, mich mit dem Spiel vertraut zu machen, mit dem situativen Football und dem Timing“, sagte LaPolice. „All das sind Dinge, mit denen ich nicht viel Erfahrung habe, da ich erst vier Flag-Football-Spiele gespielt habe.“
„Ich lerne jede Woche mehr, aber ich glaube, mein größtes Wachstumspotenzial liegt darin, mehr Wiederholungen in Spielen zu bekommen und weiterhin Systeme zu lernen.“
cbc.ca
