Die Legende Son Heung-Min wechselt jetzt zur MLS, LAFC

Zumindest ist er einer der führenden Kandidaten.

Und seine Legende, sowohl in Asien als auch unter den treuen Fans von Tottenham Hotspur , macht sich nun auf den Weg nach Amerika.

Nach einem emotionalen Abschied von den Spurs wurde am Mittwoch das nächste Kapitel in Sons Karriere bestätigt, als er seinen Wechsel zu LAFC für eine Ablösesumme von 26 Millionen Dollar abschloss, die laut ESPN-Quellen die MLS- Rekordsumme darstellt.

Selbst nach weltweiten Maßstäben ist der Kapitän der südkoreanischen Nationalmannschaft ein echter A-Promi.

In den letzten zehn Jahren war er der Star eines der bekanntesten Vereine Englands und Europas – auch wenn es bis zum vergangenen Frühjahr dauerte, bis er mit dem Gewinn derEuropa League endlich seinen ersten Vereinstitel erringen konnte.

Wenn die Premier League als der wettbewerbsintensivste nationale Wettbewerb der Welt gelten soll, dann hat Son mit der Saison 2021–22, in der er den Goldenen Schuh gewann (und in der er gemeinsam mit Mohamed Salah 23 Tore erzielte), sicherlich Weltklassestatus erreicht.

Nur in seiner ersten und letzten Saison bei den Spurs erzielte er keine zweistelligen Ligatorzahlen, und man darf nicht vergessen, dass er in vielen dieser Saisons eher auf den Außenbahnen spielte und nicht als zentraler Angriffspunkt, was er erst nach dem Abgang von Harry Kane zum FC Bayern München wurde.

Doch wenn Beständigkeit eine seiner stärksten Eigenschaften ist, ist es vielleicht seine Vorliebe für das Spektakuläre, die ihn in den Augen seiner vielen Anhänger zu einer Ikone gemacht hat.

Sons Trophäensammlung ist voll mit Auszeichnungen für das Tor der Saison. Zahlreiche Fernschüsse und Solos würden die Fans noch heute staunen lassen, wenn sie sich eine Wiederholung ansehen.

Eines davon war jedoch gut genug, um sogar den FIFA-Puskás-Preis für das weltweit schönste Tor im Jahr 2020 zu gewinnen – ein atemberaubender 64-Meter-Lauf, der knapp außerhalb seines eigenen Strafraums begann und bei dem er das gesamte Burnley -Team hinter sich ließ, bevor er ruhig am Torwart vorbei ins Tor schoss.

Solche ikonischen Momente sind es, die LAFC und MLS hoffen, dass Son mit in die USA nimmt.

Das Talent seines Sohnes ist unbestreitbar.

Aber was ihn vielleicht wirklich zu dem Spieler gemacht hat, der er heute ist, sind die Vorgänge hinter den Kulissen, in die nur wenige eingeweiht sind.

Er erzählte, wie sein Vater, selbst ein ehemaliger Spieler, ihn in seiner Jugend vier Stunden lang ununterbrochen mit dem Ball jonglieren ließ. Obwohl dies wahrscheinlich nicht die orthodoxeste Trainingsmethode war, verfeinerte sie sicherlich Sons heute berühmte Technik und Ballkontrolle und vermittelte ihm auch ein gewisses Maß an Engagement für sein Handwerk.

Tolgay Arslan , ein enger Freund von Son, der gemeinsam mit ihm in Hamburg aufstieg, hat keinen Zweifel daran, dass der Kapitän Südkoreas allein aufgrund seines natürlichen Talents nicht so weit gekommen wäre.

„Man konnte sehen, dass ‚Sonny‘ eine wirklich besondere Gabe hatte. Er war sehr talentiert, [aber] in Europa gibt es viele talentierte Spieler“, sagte Arslan im vergangenen Oktober in einem Interview mit ESPN.

„Sein Vater hat viel für ihn getan. Die harte Arbeit, auch mit seinem Vater, hat ihn – meiner Meinung nach – auf ein neues Niveau gebracht. Deshalb ist er vielleicht der beste asiatische Fußballspieler, der je gespielt hat.“

„Es ist Talent, aber auch harte, harte Arbeit.“

Der Glaube, dass Son das Zeug zum beruflichen Erfolg hatte, dürfte ein entscheidender Faktor dafür gewesen sein, dass seine Eltern ihm erlaubten, die High School in Seoul abzubrechen und im Alter von 16 Jahren der Hamburger Akademie beizutreten.

Mit 18 Jahren hatte Son bereits einen so großen Eindruck hinterlassen, dass er sein Debüt als Profi geben konnte.

Es wurden sofort Vergleiche mit seinem Landsmann Cha Bum-kun gezogen, einem Wegbereiter, der in den 1980er Jahren mit den deutschen Vereinen Eintracht Frankfurt undBayer Leverkusen zwei UEFA-Pokale (wie die Europa League früher hieß) gewann.

Son trat schließlich in Chas Fußstapfen und wechselte 2013 zu Leverkusen. Zwei Jahre später rief Tottenham und der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte.

Die Premier League ist nicht immer freundlich zu neuen ausländischen Spielern. Sie kann hart und unversöhnlich sein.

Drei Sommer vor Sons Wechsel nach Nordlondon hatte ein anderer außerordentlich talentierter asiatischer Nachwuchsspieler in der Bundesliga ebenfalls so beeindruckt, dass ihm ein großer Wechsel in die Premier League zugesprochen wurde.

Shinji Kagawas Wechsel zu Manchester United , wo er unter Jürgen Klopp eine Schlüsselrolle bei Borussia Dortmunds zwei aufeinanderfolgenden Bundesliga-Meisterschaften spielte, war wohl mit größerem Hype verbunden. Zwar gewann er in seinem ersten Jahr, das mit Sir Alex Fergusons letzter Saison als Trainer zusammenfiel, die Premier League, konnte sich jedoch nie richtig etablieren und war schon vor Sons Ankunft weg.

Viele, wie Dong Fangzhuo und Junichi Inamoto, wurden als reine Marketing-Aktionen abgetan. Andere wiederum schufteten bewundernswert, allerdings bei weniger illustren Vereinen wie Shinji Okazaki , der in dieser märchenhaften Saison mit Leicester City zugegebenermaßen die Premier League gewann.

Hidetoshi Nakata, der einzige Spieler vor Son, der als asiatischer Spieler wahrscheinlich ein ähnliches globales Profil hatte, wechselte erst zuBolton Wanderers, als seine Fähigkeiten – und sein Interesse am Profifußball – nachließen.

Son musste bei der Eingewöhnung in die Premier League ähnliche Hürden überwinden. In seiner Debütsaison erzielte er lediglich vier Tore.

Mit der Entschlossenheit und Hingabe für das Handwerk, die heute seinen Beitrag auf dem Spielfeld verkörpert, hielt er durch.

In seiner zweiten Saison erzielte er 14 Tore in der Liga und 21 in allen Wettbewerben. Seitdem hat er nie zurückgeblickt.

WER IST ALSO WIRKLICH der beste asiatische Fußballer aller Zeiten? Ist er derjenige, der gerade in die MLS gewechselt ist?

Rein vom Standpunkt des Teamerfolgs aus betrachtet wäre Park Ji-sung eine beliebte Alternative – und er ist jemand, den Son in der Vergangenheit als Vorbild bezeichnet hat.

Parks Trophäen-reiche Zeit mit United umfasste vier Premier-League-Titel, drei Ligapokale und einen UEFA-Champions-League -Titel. Es könnten sogar zwei kontinentale Titel gewesen sein, da Ferguson vermutete, dass das Finale 2011 gegen Barcelona verloren ging, weil er seinen südkoreanischen Ausgleichsspieler zur Halbzeit nicht auf Lionel Messi umlegte – als es noch 1:1 stand.

Nakatas Karriere war nicht besonders lang, doch auf dem Höhepunkt seiner Karriere zeigte er unwiderlegbare Qualität. Sechs Spieltage vor Schluss der Serie A- Saison 2000/01 sicherte er dem Hauptstadtklub mit seinem herausragenden Kurzauftritt - er kam als Einwechselspieler und war an beiden Toren beteiligt, als Roma nach einem Rückstand noch ein 2:2-Unentschieden gegen Juventus holte - praktisch den Scudetto , denn damit bestanden sie ihre letzte echte Bewährungsprobe auf dem Heimweg mit einem noch immer greifbaren Sechs-Punkte-Vorsprung.

Obwohl vielen weniger bekannt, ist auch der Iraner Ali Daei ein gutes Beispiel. Die 108 Länderspieltore des ehemaligen Bayern-Stürmers galten als Männerrekord, bis sie 2021 von Cristiano Ronaldo übertroffen wurden.

Und dann gibt es noch die Pioniere wie Cha, der als asiatischer Importspieler mit 308 Einsätzen in der Bundesliga einen Rekord aufstellte, der 30 Jahre lang Bestand haben sollte.

Keiner von ihnen kann jedoch behaupten, zu einem bestimmten Zeitpunkt zu den besten Spielern der Welt zu gehören. Son könnte das möglicherweise.

Doch vielleicht ist die Debatte um den größten asiatischen Fußballer aller Zeiten keine, die in diesem Gespräch beantwortet werden muss.

Unter einigen sehr geschätzten Kollegen besteht Einigkeit darüber, dass Son selbst eine Legende ist.

Und das ist das strahlende Erbe, das er zu LAFC und MLS mitbringen wird.