Thunderbolts*: MCUs erstes Lebenszeichen seit Jahren ist vom Tod besessen

Im Marvel Cinematic Universe war die Stimmung in letzter Zeit nicht gerade optimal.

Erstens gelang es dem vielleicht zu Unrecht verrissenen „The Marvels“ nicht, einen Hype um eine neue Generation von Superhelden auszulösen, die die bröckelnde Fassade des MCU stützen könnten.

Dann gelang es einer Reihe schwach aufgenommener und kaum gesehener Serien nicht, die Fans über die Zeit zwischen dem Abgang der alten Avengers und der lang erwarteten Ankunft der Fantastic Four und schließlich (endlich) der Mutanten hinwegzuhelfen.

Dann hat der fast übernatürlich langweilige „Captain America: Schöne neue Welt“ nichts anderes getan, als zu untersuchen, wie viel Langeweile der menschliche Geist tatsächlich empfinden kann.

Je weniger darüber gesagt wird, desto besser.

Zu sagen, dass Marvel sich in einer Abwärtsspirale befindet, ist wahrscheinlich etwas untertrieben. Und es wäre logisch, wenn sich das in einigen Texten widerspiegelt – ein wenig Bitterkeit oder sogar Langeweile, die in Handlungsstränge einsickert, die sonst durch all das Neon-Spandex, die Millennial-Schlagfertigkeit und die Rettung der Welt vor den Mächten des Bösen so fröhlich wirken.

Unerwartet war „Thunderbolts“* : eine an „Suicide Squad“ erinnernde Geschichte über zusammengewürfelte Außenseiter, die so durchdrungen ist von Themen wie Depression, Nihilismus und Tod, dass sie fast als spirituelle Fortsetzung von „Donnie Darko“ durchgehen könnte.

Aber was vielleicht noch unerwarteter war, ist, dass aus diesen Zutaten eine Formel entstand, die – im Grunde genommen – einen ziemlich großartigen Film ergibt.

Ballast aus der MCU-Hintergrundgeschichte

Aber um Sie für Thunderbolts* auf den neuesten Stand zu bringen, hier ist unser Stand.

Yelena Belova (Florence Pugh), professionelle Auftragskillerin und Pseudo-Schwester von Scarlett Johanssons Black Widow, arbeitet als Auftragskillerin. Mit der düsteren Professionalität des Weihnachtsmanns aus „Eine Weihnachtsgeschichte “ geht sie in geheime Regierungslabore ein und aus – und weiß genau, wo sie ihr Knie oder ihren Stiefel hinstecken muss, lange bevor ihre Opfer überhaupt wissen, was sie getroffen hat.

Doch es ist alles bedeutungslos. Während sie einem gefesselten und geknebelten Mann erzählt, den sie gerade ausraubt, treibt sie wie ein Fluss durch ihr eigenes Leben. Oder wie ein altes Blatt. Oder wie ein altes Blatt im Fluss. Oder was auch immer – sie hört sich selbst kaum noch zu. Denn, wissen Sie, was soll das überhaupt?

Was sie braucht, ist Veränderung: Eine, die ihr ihr quasi-Vater, quasi-pensionierter, quasi-sowjetischer Superheld Red Guardian (David Harbour) nur in einer jubelnden, sie anhimmelnden Menge zu finden verspricht. Auf der Suche nach einem Heldenleben, das ihr vielleicht Sinn gibt, erzählt sie ihrer Führungskraft und derzeitigen CIA-Direktorin Valentina Allegra de Fontaine (Julia Louis-Dreyfus), dass sie sich etwas Erfüllenderes, Heldenhafteres und Öffentlicheres wünscht.

Dies kommt jedoch zu einem schwierigen Zeitpunkt für de Fontaine; sie ist derzeit in ein Amtsenthebungsverfahren verwickelt, das ihre kriminellen Machenschaften immer näher ans Licht bringt. Die Lösung? Yelena für einen letzten Job zu schicken.

Sagen Sie ihr, sie müsse nur Ava Starr (Hannah John-Kamen) ermorden – die teleportierende Antiheldin aus „Ant-Man and the Wasp“ . De Fontaine behauptet, sie sei auf dem Weg zu ihrem Bunker, um Beweise für ihre illegale Arbeit zu stehlen. Doch als sie dort ankommt, begegnet Yelena auch John Walker (Wyatt Russell), dem in Ungnade gefallenen, vorübergehenden Captain-America-Ersatz, der nun auf de Fontaines Gehaltsliste steht – und offenbar angeheuert wurde, um sie im Gegenzug zu ermorden.

Was folgt, ist das typische Missverständnis einer mexikanischen Pattsituation. Alle drei merken schnell, dass sie nichts miteinander zu tun haben, was de Fontaine lediglich zusammenführen will – entweder indem sie sich gegenseitig erledigen oder indem die Feuerstrahlen über ihnen im nun verschlossenen Raum auf sie zukommen. Womit de Fontaine jedoch nicht gerechnet hatte, war, dass die professionellen Kriminellen es irgendwie schafften, ihr Ego zu überwinden und sich zusammenzutun.

Noch unerwarteter war jedoch der Mann, der in dem ganzen Durcheinander aus einer Kiste kroch. Er sagt, sein Name sei Bob. Bob Reynolds. Und er hat genauso wenig Ahnung, wie er dorthin gekommen ist, wie wir.

Wer auf eine echte Überraschung hofft, sollte hier aufhören. Aber selbst Gelegenheits-Comic-Fans dürfte es nicht allzu überraschend sein, wer dieser Mann am Ende ist.

Robert (Bob) Reynolds, besser bekannt als Sentry, zählt neben Molecule Man, Adam Warlock und Franklin Richards zu den mächtigsten Helden mit menschlichem Charakter. Als eine Art Marvel-Superman-Analogon gibt es wenig, was er nicht kann, und wenig, was er nicht besiegen kann. Hier gespielt von Lewis Pullman, ist Sentrys größter Comic-Fehler zugleich sein Verhängnis im Filmuniversum: Ein Mann, der durch ein Superserum mit Kräften ausgestattet wurde, konnte seine tiefen und überwältigenden psychischen Probleme nicht lösen.

Aus dieser verworrenen Einleitung entwickelt sich ein geradlinigeres Thema. Von Yelenas verzweifelten Bemühungen, ihrer traumatischen Kindheit zu entfliehen, über Walkers selbstzerstörerische Distanz zu seiner Familie, die schmerzhaft starken, aber verblassten Erinnerungen des Red Guardian an seine einstige Bedeutung bis hin zu Bobs unbeständiger Auseinandersetzung mit der gewalttätigen Leere in seinem Inneren – „Thunderbolts*“ ist in seiner Botschaft geradezu schockierend direkt.

Dies ist ein Film über Schmerz und Sinnlosigkeit – Pugh verkörpert hier das wahre Herz von Thunderbolts* , und vom düsteren, selbstzerstörerischen Monolog, den sie zu Beginn hält, bis hin zu den schmerzhaften Erinnerungen, die gegen Ende wieder hochkommen, treibt sie diesen Punkt nachdrücklich voran.

Und das trotz einiger Handlungsschwächen. Sebastian Stans Bucky Barnes wirkt mehr oder weniger wie das berühmte Gesicht, das der Kontinuität des MCU zuliebe angehängt wurde, und die Nebenhandlung um politische Intrigen, in der er sich mit einem Kongressabgeordneten (Wendell Pierce) und de Fontaines Assistentin (Geraldine Viswanathan) streitet, hält kaum zusammen. Unterdessen ist Sentrys Schöpfung am Ende nur geringfügig weniger lächerlich und unglaubwürdig als in den Comics – ein anhaltendes Problem, da Superseren Superkräfte häufiger machen und die Fähigkeiten, die sie verleihen, zwangsläufig immer mächtiger werden, um dies auszugleichen.

Doch das spielt fast keine Rolle, da Bobs Handlung eines der überraschendsten und zugleich beunruhigendsten Elemente seit Killmongers deprimierend überzeugendem Schurkenmonolog in „Black Panther“ enthält. In den Comics ist Sentrys größte Schwäche seine eigene Depression, sein Selbsthass und seine Scham – ein nagendes Gefühl der Unzulänglichkeit und Angst, das so stark ist, dass es seine eigene Spiegelidentität als „die Leere“ erhält.

Auch wenn dieser Film vermutlich der erste Marvel-Film ist, der die Existenz von Meth anerkennt, wirkt die Auseinandersetzung mit diesen Themen einzigartig direkt. Fragen nach Sinnlosigkeit, Einsamkeit, Wertlosigkeit und dem gelegentlich verlockenden Reiz des Todes finden ihren Weg in ein Franchise, das auch Cosmo, der Weltraumhund, und riesige, schreiende Weltraumziegen umfasst. Und trotz der etwas nachlässigen Art am Ende vermittelt der Film größtenteils den Eindruck, zu verstehen, wie lähmend diese Emotionen sein können.

Mehrfach erzählen die Charaktere anderen, dass sie den Ruf der Leere verstehen – den beunruhigend verbreiteten Impuls, mit dem sicheren Tod zu flirten. In den ersten Momenten des Films sieht man Yelena sogar ballettartig von der Kante eines Gebäudes steigen; nur Sekunden später sehen wir, dass sie einen Fallschirm hat.

Das soll nicht heißen, dass Thunderbolts* übermäßig düster ist – es gibt all die effektiven, witzigen Einzeiler, die man von einem MCU-Epos erwartet. Aber es gibt auch etwas Düstereres, das mit mehr Ernsthaftigkeit, Respekt und Direktheit behandelt wird, als man es bisher für möglich gehalten hätte. Es ist ein erfrischendes Lebenszeichen eines Franchise, das schon lange den Geist aufgegeben zu haben schien.