Die Zahl der Schönheitschirurgie-Ketten nimmt zu. Und damit auch die Zahl der Vorwürfe von Verletzungen und Todesfällen.

Eine neue Generation von Schönheitschirurgie-Ketten, von denen einige von Private-Equity-Investoren unterstützt werden, konkurrieren um einen Anteil am wachsenden Markt für Körperkonturierung im Land.

Die Ketten bieten eine Reihe von Körperformungsoperationen an, beispielsweise „ Mommy Makeovers “ und Fettabsaugungen, und zielen damit auf Kunden ab, die bereit sind, bis zu 20.000 Dollar aus eigener Tasche für eine neue Figur zu bezahlen.

Eine gemeinsame Untersuchung von KFF Health News und NBC News ergab, dass Schönheitschirurgie-Ketten Ziel zahlreicher Klagen wegen ärztlicher Kunstfehler und Fahrlässigkeit waren, in denen entstellende Verletzungen geltend gemacht wurden – darunter 12 Fälle von widerrechtlicher Tötung, die in den letzten sieben Jahren eingereicht wurden.

Verletzte Patienten warfen den Ketten vor, Ärzte mit minimaler Ausbildung in kosmetischer Chirurgie zu beschäftigen, lebensbedrohliche Infektionen und andere gefährliche Operationskomplikationen nicht zu erkennen und zu behandeln und aggressive Verkaufstaktiken anzuwenden, die Sicherheitsrisiken herunterspielten, wie Gerichtsakten zeigen. Die Unternehmen wiesen die Vorwürfe vor Gericht zurück.

„Diese Leute versprechen, aus Ihnen den gerechtesten Menschen im Land zu machen, und die Risiken sind die Realität oft nicht wert“, sagt Sean Domnick, ein Anwalt aus Florida, der der American Association for Justice, einer Vereinigung von Prozessanwälten, vorsteht.

Robert Centeno, medizinischer Direktor von Sono Bello, der größten der Ketten, sieht das anders. Er sagte, die Mission des Unternehmens sei es, „jedem einzelnen unserer Patienten zu helfen, jetzt sein bestes Leben zu leben“. Sono Bello biete „lebensverändernde Transformationen“ an, die sowohl das „Aussehen als auch die Lebensqualität“ eines Menschen verbessern, sagte Centeno, Chirurg am Standort Troy, Michigan. Sono Bello rühmt sich, „Amerikas führender Spezialist für kosmetische Chirurgie“ zu sein.

Viele etablierte plastische Chirurgen befürchten jedoch, dass die großen Praxisketten dazu neigen könnten, mehr Aufwand in Marketing und Vertrieb zu stecken, als dafür zu sorgen, dass ihre Ärzte über die entsprechenden Qualifikationen verfügen und in der Lage sind, mit allen auftretenden Komplikationen umzugehen.

Arztpraxen im Besitz von Private-Equity- oder Investmentfirmen können mehr Geld für die Patientengewinnung ausgeben und „die Fähigkeit, zu operieren und eine qualitativ hochwertige Patientenversorgung zu bieten, ist jetzt weniger wichtig“, sagt Mark Domanski, ein plastischer Chirurg in Nord-Virginia.

Erin Schaeffer, 37, verbrachte eine Woche in einem Krankenhaus in Florida und kämpfte gegen eine schwere Infektion, nachdem sie sich in der Jacksonville-Filiale von Sono Bello einer Bauchdeckenstraffung und Fettabsaugung unterzogen hatte.

Mehr als ein Jahr später sind an ihrem Unterkörper immer noch Narben zu sehen. In einer Klage wirft sie Sono Bello vor, einen unzureichend ausgebildeten Gynäkologen für die Entfernung überschüssiger Haut und Fettgewebe herangezogen zu haben. Der Eingriff habe ihrer Aussage nach unerträgliche Schmerzen verursacht. Sono Bello und der Arzt wiesen die Vorwürfe in einer gemeinsamen Klageschrift zurück.

„Ich hatte buchstäblich das Gefühl, als wäre mir bei lebendigem Leib die Haut abgezogen worden“, sagte Schaeffer.