Die Arbeitsschutzbehörde NIOSH entlässt die meisten verbleibenden Mitarbeiter
Fast alle verbleibenden Mitarbeiter des National Institute of Occupational Safety and Health wurden am Freitag entlassen, wie mehrere Beamte und entlassene Mitarbeiter gegenüber CBS News erklärten. Dabei wurden Programme, die von der Zulassung neuer Sicherheitsausrüstung bis hin zur Gesundheit der Feuerwehrleute reichen, gekürzt.
Ein Großteil der Arbeit beim NIOSH, einem Zweig der US-amerikanischen Zentren für Seuchenkontrolle und -prävention, war bereits ins Stocken geraten, nachdem Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. am 1. April eine erste Entlassungswelle in der Behörde angeordnet hatte.
Neue Anfragen zur Untersuchung von Verletzungen von Feuerwehrleuten und Gesundheitsgefahren am Arbeitsplatz wurden bereits nicht mehr angenommen. Auch ein Plan der CDC , texanische Schulen bei der Eindämmung der Maserninfektionen zu unterstützen, wurde aufgrund der Entlassungen verworfen.
Zu den NIOSH-Mitarbeitern, die am späten Freitag ihre Entlassungsbescheide erhielten, gehörten auch Mitarbeiter des World Trade Center-Gesundheitsprogramms, der Bergarbeiter -Sicherheitsprogramme und der Feuerwehr-Gesundheitsprogramme. Einige dieser Mitarbeiter waren nach Bitten von Kongressabgeordneten gebeten worden, vorübergehend für ein oder zwei Monate an ihren Arbeitsplatz zurückzukehren.
Zu den Entlassungen im World Trade Center Health Program des NIOSH gehörten laut zwei CDC-Beamten auch Krankenschwestern und Wissenschaftler. Auch das Personal für die Registrierung, die Mitgliederbetreuung und andere Verwaltungsaufgaben wurde abgebaut.
Die Entlassungsbescheide, die die Arbeiter am Freitag erhielten, waren fast identisch mit denen aus der ersten Runde von Kennedys Kürzungsplänen. Darin hieß es, ihre Aufgaben seien entweder als unnötig oder praktisch identisch mit Aufgaben eingestuft worden, die anderswo in der Agentur ausgeführt würden.
Der Hauptunterschied zu den Entlassungsbescheiden vom Freitag besteht im Zeitpunkt ihres Inkrafttretens: Die Arbeitnehmer werden bis zu ihrer offiziellen Entlassung aus dem Dienst am 2. Juli beurlaubt, statt erst im Juni.
Die Entlassungen führten auch zum Stillstand der Arbeit im National Personal Protective Technology Laboratory der Behörde. Diese Abteilung des NIOSH war die staatliche Behörde, die für die Überprüfung von Sicherheitsausrüstung wie N95-Masken und Atemgeräten für Rettungskräfte zuständig war.
Das Zulassungsprogramm des Labors für Atemschutzgeräte sei gerade dabei gewesen, rund 100 Anträge für persönliche Schutzausrüstung zu bearbeiten, sagte ein entlassener Mitarbeiter.
Zu den ins Stocken geratenen Arbeiten gehören Änderungen, die zur Erfüllung der neuen Standards der National Fire Protection Association für dieses Jahr erforderlich sind. Derzeit ist kein Gerät gemäß diesen Standards zertifiziert, und die Behörde konnte auch keine Rückerstattung der von den Herstellern gezahlten Antragsgebühren leisten.
Auch die Bemühungen, gefälschte persönliche Schutzausrüstung zu erkennen und davor zu warnen, seien aufgrund der Entlassungen gestoppt worden, sagten Beamte.
„Millionen von Arbeitnehmern in verschiedenen Sektoren – darunter im Gesundheitswesen, im Baugewerbe und bei Rettungsdiensten – sind auf vom NIOSH zugelassene Atemschutzgeräte angewiesen. Ohne diese Zulassungen ist ihre Sicherheit gefährdet, was zu Krankheiten, Verletzungen oder sogar zum Tod führen kann“, schrieben entlassene Mitarbeiter in einem Brief an CBS News.
Es ist unklar, wie es mit der Arbeit der Behörde weitergeht, nachdem die meisten ihrer Teams aufgelöst wurden. Das HHS reagierte zunächst nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Alexander Tin ist Digitalreporter für CBS News im Washingtoner Büro. Er berichtet über Bundesgesundheitsbehörden.
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