Die Ligue 2 wird fortgesetzt, mit Saint-Etienne, Reims und Montpellier an der Spitze, entschlossen, in die Elite zurückzukehren

Es ist ein hektischer Sommer im französischen Fußball, doch in den Stadien hallt es wieder vom Kicken wider. Am Samstag, den 9. August, wird die Ligue 2 – die Meisterschaft der zweiten Liga – eine Woche vor der Ligue 1 für eine Saison fortgesetzt, die bis Mai 2026 dauern wird. Nach einem 3:3-Unentschieden zwischen Aufsteiger Le Mans und Guingamp wird das erste Spiel am Samstagnachmittag um ein Spiel verkürzt: Das Duell zwischen Boulogne-sur-Mer und Bastia wurde aufgrund des späten Aufstiegs des Klubs von der Opalküste auf den 16. September verschoben.

Erst am Donnerstag beendete der Vorstand der Profifußballliga (LFP) die Sommersaga in der Ligue 2 und bestätigte die Nichtteilnahme des AC Ajaccio an der Saison. Aufgrund schwerwiegender finanzieller Schwierigkeiten war der korsische Verein Mitte Juli von der Nationalen Kontrollbehörde (DNCG) in die Nationale Liga ( ^3. Liga) zurückgestuft worden. Nachdem die ACA am Mittwoch schließlich beschlossen hatte, keine Berufung einzulegen, besiegelte sie den Abstieg und damit die Hoffnungsträgerschaft von US Boulogne Côte-d'Opale, das im Mai im Aufstiegs-Playoff unterlegen war und in die Ligue 2 und damit in die Profiliga zurückkehrt.

Auf dem Spielfeld verspricht der Kampf zwischen den Aufstiegskandidaten hart zu werden. Unter den Favoriten tauchen die Namen der drei kürzlich abgestiegenen Teams – Saint-Étienne, Montpellier und Reims – auf, die ihren Platz in der höchsten Spielklasse schnellstmöglich zurückerobern wollen. Nach einer Rekord-Dauerkartenaktion (rund 20.000 Abonnenten) wollen die Grünen die ungebrochene Begeisterung der Bevölkerung nutzen, um erneut in die Ligue 1 aufzusteigen. Die Stéphanois haben zudem fast 17 Millionen Euro investiert, um das Team zu verstärken – und seine Stärken zu erhalten. „Wir müssen uns darüber im Klaren sein, dass wir ein großer Verein in unserer Liga sind und die anderen Mannschaften mit angehaltenem Atem auf uns warten“, warnte Trainer Eirik Horneland, der trotz des Abstiegs seinen Job behielt.

Reims, das wenige Tage nach dem Finale des Coupe de France abstieg, setzte auf erfahrene Spieler wie den ehemaligen Verteidiger von Nantes, Nicolas Pallois. Montpellier hingegen hofft nach der schlechtesten Saison seiner jüngeren Vereinsgeschichte auf eine Renaissance. „Wir haben letzte Saison gelitten (...) , unser Ziel ist es, unseren Fans wieder ein Lächeln ins Gesicht zu zaubern“, sagte Präsident Laurent Nicollin am Donnerstag auf einer Pressekonferenz und wurde von L'Equipe zitiert. Er akzeptierte die neue Situation: „Wir sind ein Verein der Ligue 2, das ist keine Schande, wir müssen uns auch so sehen.“

Hinter diesen drei Lokomotiven stehen mehrere Außenseiter, die bereit sind, die Hierarchie herauszufordern, angefangen mit Guingamp, das seit mehreren Saisons im ersten Teil der Tabelle verankert ist, oder Dunkerque, der Offenbarung des letzten Jahres mit einem 4. Platz und einem Halbfinale des Coupe de France.

Die neue Saison läutet auch historische Rückkehren in die Profiwelt ein. AS Nancy-Lorraine, mit seiner glorreichen Vergangenheit (insbesondere dem französischen Meistertitel 1978), kehrt nach drei Saisons in der Nationalliga in die Elite zurück – aufgrund disziplinarischer Sanktionen ohne Fans. Und Le Mans, nun unterstützt von namhaften Investoren – darunter der ehemalige Formel-1-Fahrer Felipe Massa und der Tennisspieler Novak Djokovic –, feiert nach zwölfjähriger Abwesenheit sein Comeback.

Am Tabellenende wird der Kampf ums Überleben wie gewohnt intensiv sein. Mit zwei direkten Abstiegen und einem Play-off des sechzehnten gegen den drittplatzierten Nationalteam verspricht die Abstiegszone zwischen Châteauroux, Rodez, Laval und Red Star spannend zu werden. Als einziger Pariser Vertreter in der Ligue 2 nach dem Aufstieg des Paris FC in die erste Liga strebt der Verein Stabilität an und führt gleichzeitig ein symbolträchtiges Projekt durch: die Renovierung seines legendären Bauer-Stadions in Saint-Ouen (Seine-Saint-Denis). Jeder weiß, dass jeder im Herbst geholte Punkt im Frühjahr Gold wert sein kann.