Francofolies de La Rochelle: Warum ist das Festival so beliebt?

„Das Olympia der Festivals“, wie es manche Musikexperten nennen, ist auch vierzig Jahre nach seiner Einführung ungebrochen erfolgreich. Ein Erfolg, der durch die Nutzung des Erbes von Jean-Louis Foulquier aufrechterhalten wird.

Véronique Sanson kann nicht anders, als zu staunen: „La Rochelle ist immer noch so schön wie eh und je!“ „Dieses Festival ist praktisch mein Geburtsort“, kommentiert Jean-Louis Aubert in einer Atmosphäre des Wiedersehens am Eröffnungsabend der Francofolies de La Rochelle an diesem Donnerstag, dem 10. Juli.

Die beiden Giganten des französischen Gesangs spielten auf der Esplanade Saint-Jean-d'Acre, dieser prächtigen Bühne, die vom Laternenturm überragt wird, wie zu Hause. Ersterer trat dort 1986 zum ersten Mal auf, letzterer stand 1990 auf dem Plakat. Und voller aufrichtiger Zuneigung nahmen sie das Francofolies-Publikum mit an Bord und begleiteten den Start der ^41. Ausgabe mit Santa und Kyo, die bis zum 14. Juli 83 Konzerte und rund fünfzig zusätzliche Angebote (Treffen, künstlerische Freizeitgestaltung, Ausstellungen) umfasste.

Die erste von fünf Runden war ausverkauft. Das wird auch diesen Samstagabend wieder der Fall sein, wenn die Rap-Party den Altersdurchschnitt deutlich verjüngt. Fans von Michel Jonasz kommen ebenso auf ihre Kosten wie Fans von SDM und Hamza, etablierte Namen (–M– mit Lamomali) werden mobilisiert und die neue Szene (Alma Rechtman, Sam Sauvage) wird angekurbelt: Das Rezept geht auf. In fünf Jahren hat die Veranstaltung fast 150.000 Zuschauer angezogen. Mit einer großen Bühne und 12.000 Tickets ist das kaum zu toppen, es sei denn, die Anzahl der Abende wird vervielfacht.

Das ist zwar viel, aber es gehört noch lange nicht zu den großen Namen der französischen Musikszene. Hellfest, Vieilles Charrues, Fête de l'Huma und Solidays übertreffen Francofolies in Sachen Besucherzahlen deutlich. Doch in Sachen Bekanntheit konkurriert das Festival in La Rochelle mehr denn je und bleibt eines der meistbeachteten und am meisten übertragenen Festivals.

So können die Zuschauer ab der Ausgabe 2025 auf den Kanälen von France Télévisions die Konzerte von Jean-Louis Aubert, Santa, Ben Mazué und Lamomali noch einmal erleben. Der erste Abend wurde auf France Inter ausgestrahlt. France 3 startet am 24. Juli eine neue Sendung: „Café Francos“, präsentiert von André Manoukian und Émilie Mazoyer. Die Marke hat sich in den Köpfen der Franzosen etabliert und ist zweifellos einer der größten Erfolge des verstorbenen Gründers Jean-Louis Foulquier. Seine Nachfolger – allen voran Gérard Pont, der ehemalige Direktor des Festivals und Mitbegründer von Morgane Production, das zahlreiche Fernsehinhalte produziert – haben diese Marke gekonnt weitergeführt.

Die Seele des berühmten Radiomoderators ist noch immer spürbar. „Es ist ein Festival, das verkörpert wird, und das ist unglaublich wichtig“, ist Christophe Mali überzeugt. Der Sänger war regelmäßig in La Rochelle zu Gast, bevor er mit Tryo die große Bühne betrat. „Foulquier umgab sich mit großen Künstlern, um das Festival zu eröffnen: Higelin, Thiéfaine, Sanson, Lavilliers usw., und setzte gleichzeitig fort, was er mit „Pollen“ gemacht hatte, nämlich neue Künstler vorzustellen. Das verlieh dem Festival sofort eine besondere Aura.“ Pomme, Juliette Armanet, Zaho de Sagazan und Cali gehören zu den Künstlern, die das Francos-Publikum aus dem Ei schlüpfen sah.

„Für manche Künstler ist es wichtig, dieses Gütesiegel zu haben. Wir spielen zwar nicht darauf, sind aber sehr stolz darauf.“

Auch Ben Mazué. Der Sänger und Dichter wird am Montag, dem 14. Juli, zum ersten Mal auf der Hauptbühne auftreten. Und er ist immer noch erstaunt über die enge Verbindung, die mit der Stadt entstanden ist: „Es ist ein Festival, das vollständig in die Stadt integriert ist. Es ist ein ‚Festiville‘! Und das ist, glaube ich, ziemlich selten.“

Foulquier pflegte drei Lieben: La Rochelle, Gesang und Partys. Diese Dreier-Ehe hält seit vierzig Jahren. Das bestätigt allein die Anwesenheit von Samia und Jean-Claude, gebürtig aus Straßburg, diese Woche, die ihren Urlaub in Lesparre-Médoc (33) nutzten, um La Rochelle und die Francofolies zu entdecken: „Wir sagten, wir könnten zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen. Wir haben keine Sekunde gezögert.“

Es ist ein Festival, das man entdeckt, aber auch wiederentdeckt. Laut den Veranstaltern kommen 60 % der Festivalbesucher wieder. „Man fühlt sich dort wohl. Und es hat eine Seele“, seufzt Christiane, eine Rentnerin aus Périgny bei La Rochelle, die ich am Donnerstag in der Schlange traf. Ihre letzte Francofolies-Tour fand mit ihrem zwölfjährigen Enkel für Soprano statt.

Foulquier liebte Künstler. „Mit seiner Carte Blanche war er einer der Ersten, der ihnen Raum für Ausdruck bot. Man kam nicht nur zum Singen, man kam auch zum Schaffen“, fährt Christophe Mali fort. Seine Erben arbeiten hart daran, diese Verbindung aufrechtzuerhalten: „Les Francos ist kein Festival, bei dem Künstler kommen, auftreten und wieder gehen“, betonen Émilie Yakich und Dimitri Gavenc, die seit letztem September die Leitung innehaben.

„Mir wird oft gesagt, es sei in gewisser Weise das ‚Olympia der Festivals‘“, erklärt Programmgestalter Pierre Pauly. „Für manche Künstler ist es wichtig, dieses Gütesiegel zu haben. Wir spielen es zwar nicht, sind aber sehr stolz darauf.“ Er erinnert sich, dass Booba im Jahr 2022 geschmeichelt und dankbar war, freie Hand zu haben.

Mit seiner äußerst telegenen Kulisse und dem versunkenen Saal unter freiem Himmel, der ihm einen starken Nachhall verleiht, ist der Veranstaltungsort zu einer beeindruckenden Erinnerungsmaschine geworden. Hier führte Renaud 1986 zum ersten Mal „Putain de Camion“ auf. Hier fand 2004 Jean-Jacques Goldmans letztes Konzert statt. Hier saß Higelin 1995 in einem schwebenden Boot über der Menge fest. Hier seilte sich am 10. Juli 1985 der Schauspieler Bernard Giraudeau vom Chaîne-Turm ab.

Dieser Probelauf fand unter strahlend blauem Himmel statt und vertrieb die von den Behörden befürchteten Wolken: „Die Polizei ist in Alarmbereitschaft, die Jugendbrigade lauert, und einige Ladenbesitzer (die nicht an der Organisation beteiligt sind) murren, weil das Publikum nicht mehr dasselbe ist wie bei den Contemporary Art Meetings. Jünger, unberechenbarer, weniger ‚dekorativ‘ für die hübsche La Rochelle-Postkarte und vor allem weniger wohlhabend“, schrieb „Sud Ouest“ damals in seinem ersten Bericht. Vier Jahrzehnte später findet das Festival von La Rochelle immer noch unter freiem Himmel statt. Und es gibt nicht mehr viele Leute, die sich beschweren oder Sorgen machen könnten.