Es war die Show des Sommers – aber sie wurde vom eigenen Publikum ruiniert
Die siebte Staffel von Peacocks Reality-Datingserie Love Island USA , die am Sonntagabend zu Ende ging, ist sowohl ein äußerst beliebter Hit als auch, wie viele Zuschauer sagen , die bisher schlechteste Ausgabe der Reihe . In der Sendung, einem amerikanischen Ableger der britischen Serie, geht es vordergründig darum, die Liebe zu finden. Die Kandidaten – attraktive Männer und Frauen mit unterschiedlich stark ausgeprägten Lippenfüllern und Körperkunstwerken , die zusammen als „Islanders“ bezeichnet werden – tun sich in einer Villa auf Fidschi zusammen und erkunden ihre Partner und Neuankömmlinge. Doch in dieser Staffel gab es weitaus mehr Streit als Liebe , da Teilnehmer mit länger bestehenden Beziehungen während der sechswöchigen Laufzeit kurzerhand von der Insel geworfen wurden, sodass kaum geformte Paare ins Finale einzogen. Das Gewinnerpaar der 7. Staffel von Love Island USA , Amaya und Bryan, kam beide erst später zur Besetzung und hatte sich erst kurz zuvor zusammengefunden, ein ungewöhnliches Ergebnis für eine Serie, die normalerweise die „Original“-Islanders und ihre Verbindungen bevorzugt. Und es war auch das einzig mögliche Ergebnis: Alle Paare unter den letzten Vier waren kaum eine Woche zusammen, ein Zeichen dafür, wie sehr die Staffel aus dem Ruder gelaufen war, was die Liebe oder einfach nur das Liebesleben anging.
Den Großteil des letzten Monats versuchten Fans herauszufinden, wann genau alles schiefgelaufen war. Viele führten den Niedergang der Show auf den Moment zurück, als die Islanders beschlossen, Jeremiah und Hannah – zwei Kandidaten, die aktiv Beziehungen anstrebten – zu streichen, anstatt Darsteller, deren Aussichten in der Villa offenbar ausgetrocknet waren. Andere machten Huda verantwortlich, eine umstrittene Kandidatin, die im Mittelpunkt einiger der dramatischsten Handlungsstränge der Staffel stand. Viele waren der Meinung, dass Huda, die es offenbar zu einem Teil ihrer Persönlichkeit gemacht hatte, ihren Partner zu kritisieren und neue weibliche „Sexbomben“ zu beschimpfen, aus der Villa hätte entfernt werden sollen, anstatt bleiben zu dürfen und eine weitere Chance auf eine Romanze und eine Wiedergutmachung zu bekommen. Noch mehr machten die Produzenten und Casting-Direktoren dafür verantwortlich und fragten, wer in aller Welt auf die Idee gekommen sei, die Villa mit ruhmhungrigen Influencern, Menschen, die sich bereits außerhalb der Show kennengelernt hatten, und mindestens zwei Personen, die in der Vergangenheit rassistischer Beleidigungen ertappt worden waren, zu füllen.
Einige oder alle dieser Faktoren mögen zu dieser seltsamen und unbefriedigenden Staffel beigetragen haben – meiner Meinung nach hat jedenfalls keiner davon geholfen. Aber es war etwas viel Größeres, das Love Island USA dieses Jahr letztendlich ruinierte: Amerika selbst.
Das Gespenst der öffentlichen Meinung verfolgt die Serie seit dem Ende der sechsten Staffel im letzten Jahr, die Love Island USA von einer kaum gesehenen lokalen Adaption zur Reality-Show des Sommers machte. Der Erfolg dieser Staffel beunruhigte die Fans, da sie befürchteten, dass zukünftige Kandidaten nur zum Wettbewerb strömen würden, um ihre Followerzahlen zu erhöhen, anstatt die wahre Liebe zu finden. „Der Durchbruch der Serie ist Segen und Fluch zugleich: In zukünftigen Casting-Staffeln wird es umso schwieriger sein, Darsteller zu finden, die nicht mit ihrer potenziellen Karriere als Influencer nach der Show beschäftigt sind“, schrieb Heather Schwedel letztes Jahr für Slate .
Doch der Subtext wurde schon früh in dieser Sommerstaffel zum Text, als bei der ersten großen Publikumsabstimmung der Serie Fans, die die Love Island USA -App heruntergeladen hatten, aufgefordert wurden, den Kuppler für zwei neue Sexbomben zu spielen. Ihnen wurde die Möglichkeit auf dem Silbertablett serviert, Huda, die bereits erwähnte, immer schreiende Kandidatin, und Jeremiah, das Hauptziel ihres Geschreis, zu trennen. Es fühlte sich an, als hätte das gesamte Fernsehpublikum diesem Ergebnis die Daumen gedrückt; Fernsehpartys im ganzen Land brachen in Jubel aus, als Moderatorin Ariana Madix verkündete: „Amerika hat gewählt, und der Junge, mit dem [Sexbombe Iris] zusammenkommen soll, ist Jeremiah.“ Dass Amerika für dieses Ergebnis gestimmt hatte, unterstrich Madix noch einmal: Als Huda sagte, sie fühle sich, als hätte sie „eine Ohrfeige bekommen“, fragte Madix spitz: „Von Amerika?“
Wäre die „Amerika“-Erwähnung damals und dort beendet worden, wäre die Staffel ganz anders verlaufen. Doch stattdessen schien sie sich in den Köpfen der Inselbewohner festzusetzen und mit jeder Folge größer und heikler zu werden. „Ich habe das Gefühl, Amerika hasst mich“, gestand Huda ihrer Mitinselbewohnerin Olandria nach der schockierenden Wiedervereinigung. „Amerika weiß etwas, was du nicht weißt, also denk nicht, Amerika sei gegen dich – vielleicht sind sie auf deiner Seite und wollen nur, dass du aufwachst“, antwortete Olandria und pflanzte damit einen Samen, der sich mit seiner völligen Falschheit in der ganzen Villa verbreiten sollte: die Vorstellung, die Öffentlichkeit habe mit der Abstimmung Huda und nicht Jeremiah retten wollen.
Huda nahm sich das zu Herzen und schrie Jeremiah später während eines Streits denselben Vorwurf an: „Amerika ist klar, dass du Dinge getan hast, um zu zeigen, dass du nicht so interessiert bist.“ Als Jeremiah andeutete, sie könnte es umdrehen, fuhr Huda ungläubig fort: „Du glaubst also, Amerika hasst mich? Deine Taten hätten Amerika vom Gegenteil überzeugen können, und sie sehen, dass du nur das absolute Minimum tust.“ Mittlerweile schienen praktisch alle Inselbewohner von dieser falsch angewandten Logik überzeugt zu sein. Tage später, als entschieden wurde, welcher männliche Inselbewohner von der Insel geworfen werden sollte, nachdem Jeremiah bei einer weiteren öffentlichen Abstimmung unter den letzten drei gelandet war, nannten seine Mitstreiter direkt „Amerika“ als Grund für seinen Rauswurf. „Wenn man das Gesamtbild betrachtet und sieht, wie Amerika es sieht, dann ist Jeremiah der Junge, den wir loswerden wollen“, erklärte Taylor, Olandrias Partner, die Entscheidung der Jungs.
America war im Laufe der Staffel auch auf andere Weise zu sehen. Es war der Elefant im Raum, als die konkurrierende Cierra, eine Favoritin und eine Hälfte des einzigen offiziell „abgeschotteten“ Paares, aufgrund einer „persönlichen Situation“ aus dem Off genommen wurde. (Lesen Sie: Nachdem Peacock über eine Woche lang einen wachsenden Aufschrei über Cierras früheren Gebrauch einer rassistischen Beleidigung ignoriert hatte, nahm er sie schließlich aus der Serie.) America war sicherlich der Grund, warum die Produzenten Nic, Cierras Partnerin, und Olandria, Taylors Partnerin, vor dem Ausscheiden retteten und sogar so weit gingen, die beiden zusammenzubringen, um die Fantasien einer sehr leidenschaftlichen Gruppe von Fans zu erfüllen, die davon träumten, ein „Nicolandria“-Paar zu sehen. America stand im Mittelpunkt, als die Islanders in einem Spiel erfuhren, was die Öffentlichkeit von ihnen hielt, und zwar in der Reihenfolge „am authentischsten bis am wenigsten echt“ und „am vertrauenswürdigsten bis am wenigsten vertrauenswürdig“, neben anderen Kriterien. Mindestens ein Kandidat, Zak, schien plötzlich deutlich mehr Interesse an Amaya zu haben, nachdem sie in diesem Spiel wiederholt die höchste Platzierung unter den Mädchen erreicht hatte. Zwei weitere Kandidaten, Chelley und Ace, waren sichtlich erschüttert, nachdem sie nach einer langen Zeit des Alpha-Hund-Glücks in der Villa immer wieder am unteren Ende dieser Rangliste landeten.
Man könnte argumentieren, dass Amerika hinter einigen scheinbar bizarren Produktionsentscheidungen her war, wie zum Beispiel der Entscheidung, den Love Island -Klassiker „Movie Night“ ausfallen zu lassen, der die scheinbar heuchlerischen oder unfreundlichen Dinge der Inselbewohner während der gesamten Show hätte enthüllen sollen, oder einen kritischen Teil einer sexy Herausforderung, die Chelley verärgert hatte , nicht auszustrahlen – ein seltener Wutausbruch, der ihr zahlreiche Fans kostete. (Die Verschwörungstheoretiker unter uns mögen behaupten, dass beide Produktionsentscheidungen getroffen wurden, um Hudas Erlösungsbogen aufrechtzuerhalten, nachdem sie zu Beginn der Staffel für das ganze Jeremiah-Drama ausgeschlachtet worden war.)
Dass Amerika – und seine lautstärksten Online-Vertreter, von denen viele dieses Jahr wirklich unerträglich wurden – bei einer Produktion wie dieser allgegenwärtig sind, ist keine Überraschung. Aber beim Reality-TV als Genre geht es darum, die richtige Balance zu finden: zwischen Künstlichkeit und Authentizität, zwischen hinterhältigen Intrigen und aufrichtiger Emotion, zwischen Chaos und Alltäglichkeit. Das allgegenwärtige Auge der Öffentlichkeit ist im Zeitalter der sozialen Medien weniger eine witzige Beilage zum Bildschirmtreiben geworden, sondern eher wie das Auge Saurons, eine allwissende Präsenz, deren heißer Blick sich in fast jeder Interaktion bemerkbar macht, auch wenn es niemand sagt. „Bemerkenswert an Love Island USA ist, wie wenig Mühe sie sich gegeben haben, die Online-Welt in die Staffel zu integrieren“, schrieb Kritikerin Kathryn VanArendonk letzte Woche für Vulture , aber ich würde sagen, das Gegenteil ist der Fall: Love Island USA hat sich enorme Mühe gegeben, die Online-Welt – die amerikanische Meinung im Großen und Ganzen – in diese Staffel zu integrieren. Es ist einfach nicht ehrlich, wenn man bedenkt, wie oft dies der Fall war und wie sehr die Show dadurch aus dem Gleichgewicht geraten ist.
Die letzte Folge jeder Love Island -Staffel soll die wahre Meinung Amerikas offenbaren, denn die Ergebnisse der letzten öffentlichen Abstimmung, die darüber entscheidet, welches Paar den Hauptpreis von 100.000 Dollar (und natürlich ewige Liebe) mit nach Hause nimmt, werden bekannt gegeben. Doch zuvor haben die Paare ihre letzten Dates, die aus romantischen Aktivitäten und vielen wiederkehrenden Gesprächen darüber bestehen, wie sehr sie sich freuen, sich weiterhin „außerhalb der Show“ zu sehen. Dieses Jahr jedoch waren die verräterischen Fingerabdrücke der Produzenten besonders bei einem Date zu spüren: Bei Nics und Olandrias Auftritt erhielten sie begeisterte Nachrichten von Fans – eine Abweichung von den Show-Normen, die sonst niemand erhielt, und das für ein sehr sympathisches Paar, das ohne den märchenhaften Zauber des Fandrucks und der Einmischung der Produzenten nicht zusammen wäre. „Es ist immer schön, sich von Amerika unterstützt zu fühlen“, sagte Nic in einer früheren Folge und bekräftigte damit Nicolandrias Entscheidung, in der Show als Paar zu bleiben. Es ist Amerika, die gute Fee, nachdem wir Amerika, den Buhmann und Amerika, den Allsehenden, bekommen haben. Amerika kann nicht aus der Villa gewählt werden. Aber um zu verhindern, dass es eine weitere Staffel ruiniert, müssen die Produzenten verhindern, dass es in den Mittelpunkt rückt.
