Wer ist Timo Berger? Der deutsche Dichter, der sich in die argentinische Literatur verliebte.

Der Dichter und Übersetzer Timo Berger (Stuttgart, 1974) schreibt auf Deutsch und Spanisch , doch seine Verbindung zur Literatur des Río de la Plata ist mehr als nur eine Frage der Sprache. „1999 verließ ich Argentinien und dachte, es wäre ein endgültiger Abschied“, sagt er heute. „Es gab weder soziale Medien noch WhatsApp. Übersetzen war meine Möglichkeit, dieses Jahr nicht zu vergeuden und mit der Sprache und den Menschen in Kontakt zu bleiben .“

Seit 2016 hat die MALBA Writers' Residency ( REM ) Autoren wie Lina Meruane, Selva Almada, Carlos Fonseca, Ariana Harwicz und Verónica Gerber Bicecci zu Gast. Im Juli und August 2025 wird die Dichterin und Kulturmanagerin in das Programm aufgenommen. Sie ist die 25. Bewohnerin dieser Initiative , die sich der Förderung literarischer Grenzgänge, des Schreibens im Transit und der urbanen Erkundung widmet.

Der Autor lebt seit Juli in Buenos Aires und arbeitet an Línea de horizonte (Horizontlinie), einer Kurzgeschichtensammlung, die 2026 veröffentlicht werden soll. Das Material stammt von einer ausgedehnten Reise durch verschiedene argentinische Städte: Buenos Aires, Rosario, Mendoza, Bahía Blanca, Córdoba, Santa Fe, Neuquén und Bariloche . Auf dieser Reise – mit Notizbüchern, analogen Fotos, losen Notizen und Audioaufnahmen unterwegs – entstand das Bedürfnis, zu erzählen, was ich sah, hörte und teilte. „Schreiben bedeutet nicht nur, an einem Tisch zu sitzen. Es geht darum, herumzugehen, sich Notizen zu machen, was jemand auf der Straße sagt, ein zerstörtes Haus zu betrachten, einem Bus zuzuhören“, sagt er.

Was ihn an Buenos Aires beeindruckt, ist, dass „man ständig interviewt wird . Welche Mannschaft unterstützt man? Hat man Kinder? Ist man katholisch?“, erinnert er sich lachend. „Das ist auch Literatur: gezwungen zu sein, seine Geschichte zu erzählen“, ergänzt Fabián Casas, der ihn während seines Aufenthalts in der Bibliothek Malba interviewte . In einer intimen und geselligen Atmosphäre sprachen die beiden Dichter vor dem Publikum über Sprache, Lesen und was es bedeutet, in Übersetzung zu leben.

Schon vor seiner Ankunft in Argentinien bereitete sich Berger auf eine ungewohnte Situation vor. Wie bei einem Pingpong-Spiel erzählen Casas und Berger die Anekdote: „ Als er mich fragte, welches Team ich unterstütze, beschloss ich, eine Strategie zu entwickeln: Ich sollte sagen, ich sei ein Independiente-Fan . Aber nicht Independiente-Fan, sondern einfach, dass ich kein Team unterstütze. Damals sprach ich nicht einmal gut Spanisch; ich sprach schlecht, sehr schlecht.“

Es war kein Plan. Als sie das erste Mal nach Argentinien kam, war es Zufall . Sie sollte ein Austauschprogramm in Mérida, Venezuela, absolvieren, doch in der Mensa der Universität Tübingen traf sie zufällig eine Kollegin, die ihr erzählte, dass sie sich um ein Stipendium in Argentinien bewerben wolle. Berger bat sie, ihr auch die Unterlagen mitzubringen. „Und so geschah es“, sagt sie und staunt noch immer.

„Ich hatte alles für die Andenreise vorbereitet: ein Flugticket und ein unterschriebenes Stipendium. Es gab sogar eine weitere Vereinbarung mit Santiago, Chile, aber mein Spanischlehrer weigerte sich, mein Empfehlungsschreiben zu unterschreiben. Er sagte mir, wenn ich nach Chile ginge, würde ich mit gebrochenem Spanisch zurückkehren .“

Als sie in Buenos Aires landete, kannte sie niemanden . Zwei ihrer Klassenkameraden – die sie zunächst für Spanier hielt – stellten sich als Argentinier heraus. Einer kam aus San Isidro, der andere aus Misiones. „Sie sagten mir: ‚Ruf meine Mama an.‘ Ich kam an und sie warteten in einem Mercedes auf mich, mit Schildern, auf denen ‚Timo, Timo‘ stand. Es war eine Familie aus Misiones mit fünf Kindern, und sie aßen Mais“, lacht sie.

„Gerade als ich mich entschlossen hatte zu kommen, kamen von überall Argentinier . Aus jeder Ecke kamen Leute. Es war verrückt.“ Gleich nach seiner Ankunft schrieb er sich an der Universität ein und wohnte bei einer Familie. Er verstand immer noch nicht viel. „Die aus San Isidro sagte mir, ich solle sie anrufen und auf einen Kaffee treffen, wenn ich angekommen sei. Die andere meinte, ich solle mir keine Sorgen machen, sie würde ihren Neffen schicken, um mich vom Bahnhof abzuholen. Und da war die Familie mit dem Schild, mit dem Mais.“

Dieser improvisierte, gastfreundliche und chaotische Empfang hinterließ Spuren bei ihm. Und sein jetziger Wohnsitz verbindet ihn mit diesem ersten Mal. „ Ich bin gern im Herzen der Stadt . Der ideale Wohnsitz ist einer, der einem die Möglichkeit gibt zu schreiben, aber auch umherzuwandern, sich zu verlieren, umherzuwandern.“

Timo Berger schreibt nicht nur, er übersetzt auch. Und er betrachtet es nicht als technische Aufgabe, sondern als eine Lebenseinstellung. „Übersetzen bedeutet nicht, Wörter von einer Sprache in eine andere zu übertragen. Es ist wie ein Vogel, der sein Nest in einem Laternenpfahl baut. Auch das ist Literatur. Auch das ist Argentinien.“ Diese Erfahrung war von Anfang an eine Möglichkeit, nicht loszulassen. „Eines Tages fragte mich ein befreundeter Dichter, was ich tun sollte, um nicht alles zu verlieren, was ich erlebt hatte. Er sah mich an, ging in seine Bibliothek und gab mir ein Buch: ‚Übersetz es‘, sagte er. Und ich begann zu übersetzen, um zu bleiben .“

Schon vor seiner ersten Reise in den Süden zwang Berger die Worte wie jemand, der eine Tür öffnet . „Ich war ein großer Onetti-Fan. Ich las alle auf Deutsch verfügbaren Texte, aber einige Romane waren noch nicht übersetzt. In Paris bekam ich sie auf Französisch; ich verstand nichts, aber ich begann, sie zu übersetzen, um sie lesen zu können. Ich kam nicht über die dritte Seite hinaus, aber der Impuls war da.“ Seitdem hat er unter anderem Werke von Fabián Casas, Sergio Raimondi, Edgardo Cozarinsky, Pola Oloixarac und Laura Erber ins Deutsche übersetzt.

Das Bedürfnis zu übersetzen war nie eine akademische Entscheidung. Es war eine Möglichkeit, die Verbindung aufrechtzuerhalten und nicht zuzulassen, dass das Erlebte ausradiert wird . „Damals gab es keine sozialen Medien, kein Zoom, nichts. Es gab keine tägliche Verbindung mit dem eigenen Land oder den eigenen Leuten. Anrufe waren sehr teuer. Ein Brief dauerte Wochen. Übersetzen war für mich die Möglichkeit, in Kontakt zu bleiben. Mit der Sprache. Mit Freunden. Mit Ideen.“

Während ihres Aufenthalts nimmt Berger außerdem an zwei öffentlichen Aktivitäten teil. Die erste findet am Mittwoch, den 14. August, in der Museumsbibliothek statt und trägt den Titel „The Real Street: Personal Topographies in Contemporary Literature“ . Die zweite Veranstaltung findet am Donnerstag, den 21. August, in einer öffentlichen Lesung bei Ampersand Publishing statt , bei der sie gemeinsam mit einem lokalen Gastautor einen unveröffentlichten Text aus ihrer Zeit vorstellt. Der Eintritt ist nach vorheriger Anmeldung möglich.

Seinen Lesestil beschreibt er mit einem Lächeln. „ Ich lese wie ein Dichter der Neunziger. So kam es. Ich habe gut gelernt, wie die Dichter dieser Zeit gelesen haben.“ Er fügt hinzu: „Nach einer etwas schreienden Lesung senkte ich meine Stimme. Alle verstummten. Ich konnte lesen. Das war das Interessanteste.“ Berger, der in den 2000er-Jahren Teil der Lyrikbewegung „Exit to the Sea“ war und seit 2006 das Latinale-Festival in Berlin leitet, kennt sowohl die Theatralik der Lyrik als auch ihre Kehrseite: das Gemurmel. „In den Neunzigern gab es alles: Schreier auf der Plaza de los Perros, Leute, die leise lasen, als hätten sie einen Stromschlag bekommen. Aber sie alle haben etwas hinterlassen. Diese Mischung hat mich geprägt“, erzählt der Dichter.

In jenen Jahren war Poesie auch eine Form flüchtiger Freundschaft. „Bester Freund für eine Nacht, und dann sah man ihn nie wieder. So war das. Wir waren alle ein bisschen einsam. Wir führten Monologe miteinander, aber ohne Verpflichtung“, erinnert er sich.

Auch Berlin, wo er derzeit lebt, kommt im Gespräch zur Sprache. „ Es ist wie die Hauptstadt der einsamen Menschen. Menschen, die sich der Kunst, aber nicht dem sozialen Gefüge verpflichtet fühlen. Buenos Aires ist das Gegenteil: Es herrscht eine Wärme, eine Präsenz. In Berlin ist das Alleinsein eine Lebensart. Kunst wie alles andere, aber ohne die Verpflichtung zur Reproduktion, zur Verbundenheit.“

Das REM begrüßt ihn wie einen der ihren. Das ist nicht ungewöhnlich: Sein Spanisch hat einen porteño-Akzent, aber auch einen Hauch von Reisen. Als ob er mit „boludo“ auch „Freund“ meint. „Boludo kann eine Beleidigung sein, aber auch Zuneigung. Ich mag es so, doppelt“, analysieren Berger und sein Freund Casas, der sagt, er weine, wenn er sich von ihm verabschiedet . Und als ob Literatur nicht so sehr als Beruf, sondern als Lebensart betrachtet würde, schloss Berger: „Ein Dichter ist jemand, der bei dem bleibt, was passiert. Ich bin gekommen, um eine Weile zu bleiben.“