Einer wissenschaftlichen Studie aus der Zeit nach Covid zufolge lernen Kinder Wörter, selbst wenn sie durch eine Maske angesprochen werden.

Ein Forschungsteam der Autonomen Universität Barcelona (UAB) und der Universität Grenoble Alpes – Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) in Frankreich hat gezeigt, dass Kinder ab zwei Jahren neue Wörter lernen können, selbst wenn die Person, mit der sie sprechen, Mund oder Augen bedeckt.

Dieser Studie zufolge ist das Erlernen von Vokabeln in diesem Alter damit verbunden, dem Blick des Gesprächspartners zu folgen und sich auf das Objekt zu konzentrieren, das ihnen gezeigt wird, wenn das neue Wort ausgesprochen wird. Es hängt jedoch nicht von der selektiven Aufmerksamkeit auf den Mund oder die Augen des Sprechers ab.

Diese Ergebnisse liefern beruhigende Daten zu den Auswirkungen des Tragens einer Maske auf die Sprachentwicklung von Kindern, eine Sorge, die während der COVID-Pandemie unter Familien und Fachkräften der frühkindlichen Bildung geäußert wurde.

Die in der Fachzeitschrift Developmental Psychology veröffentlichte Studie ist die erste, die zeigt, dass Kinder ab einem Alter von zwei Jahren in der Lage sind, durch kurze audiovisuelle Interaktion neue Vokabeln zu lernen, d. h. Assoziationen zwischen unbekannten Wörtern und Objekten herzustellen.

Gleichzeitig wird die Bedeutung sozialer Referenzierung – indem man die sprechende Person ansieht, um eine Bestätigung für die eigene Antwort zu erhalten – und der Aufmerksamkeitskontrolle beim Lernen neuer Wörter hervorgehoben.

Die Fähigkeit, die Augenbewegungen und die selektive Aufmerksamkeit auf den Mund zu richten, die Babys im ersten Lebensjahr entwickeln, steht im Zusammenhang mit der dramatischen Verbesserung des Worterwerbs im zweiten Lebensjahr – ein Phänomen, das als „Wortschatz-Schub“ bekannt ist.

Dies hat einige Experten zu der Annahme veranlasst, dass beide Aufmerksamkeitsstrategien für die Wortschatzentwicklung von Kleinkindern entscheidend sind. Bisher konnte jedoch kein Ursache-Wirkungs-Zusammenhang gefunden werden, der diese Hypothese bestätigt.

„Frühere Studien haben gezeigt, dass der Blick auf den Mund des Sprechers Kindern helfen kann, Sprache besser zu verarbeiten und insbesondere neue Wörter dank der visuellen Hinweise durch die Mundbewegungen leichter zu verstehen und sich zu merken. Wenn dies der Fall ist, sollte das Tragen einer Maske das Erlernen neuer Wörter erschweren“, erklärt Joan Birulés, Forscherin am Institut für Grundlagen-, Entwicklungs- und Pädagogische Psychologie der UAB und Erstautorin der Studie.

Um dies herauszufinden, zeichnete das Forschungsteam den Blick französischer Kinder im Alter zwischen 17 und 42 Monaten auf, während diese in drei Situationen an einer Wortlernaufgabe teilnahmen: mit vollständig sichtbarem Gesicht des Sprechers, mit durch eine Sonnenbrille verdeckten Augen und mit durch eine OP-Maske verdeckten Mündern.

Bei der Aufgabe wurde den Teilnehmern ein Bildschirm mit einem Gesprächspartner und einem Objekt auf jeder Seite gezeigt. Der Sprecher sprach sechsmal ein einsilbiges Wort aus und richtete gleichzeitig seinen Blick zweimal auf das mit dem Wort verbundene Objekt.

Die Ergebnisse zeigten, dass Kinder ab 24 Monaten neue Wörter lernten und überraschenderweise wurde dieser Lernprozess weder durch Brillen noch durch Masken beeinträchtigt.

Ein besseres Lernen von Wörtern korrelierte mit Blickfolgeverhalten – dem Bewegen des Blicks in Richtung des Objekts und dem Wechsel zwischen dem Gesicht des Sprechers und dem Objekt – und zwar über alle Altersgruppen und Bedingungen hinweg.

Während das Abdecken der Augen oder des Mundes die Aufmerksamkeitsmuster veränderte und dazu führte, dass sie sich stärker auf die unbedeckten Gesichtsbereiche konzentrierten, beeinträchtigte diese Manipulation nicht ihre Fähigkeit, neue Assoziationen zwischen dem Wort und dem Objekt zu bilden.

„Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die optimale Aufmerksamkeitsstrategie von Kindern auf sozialem Verständnis und visueller Erkundung des Objekts basiert und dass audiovisuelle Informationen aus dem Mund des Sprechers kein wesentlicher Mechanismus sind, um schnell neue Assoziationen zwischen Wörtern und ihrer Bedeutung herzustellen, zumindest nicht bei sich normal entwickelnden Kindern und in Kontexten des schnellen Lernens oder Zuordnens“, fügt der Forscher hinzu.

Darüber hinaus zogen es die Kinder in der Situation mit unbedecktem Gesicht vor, dem Sprecher in die Augen zu schauen und nicht auf seinen Mund. Dies steht im Gegensatz zu früheren Studien mit Kindern, in denen das Gesicht des Gesprächspartners untersucht wurde.

Dies führt das Forschungsteam zu der Annahme, dass Kinder im Alter zwischen 1,5 und 3 Jahren bereits in der Lage sind, die visuelle Aufmerksamkeit flexibel zu steuern und die selektive Aufmerksamkeit je nach den Anforderungen der Aufgabe zwischen den Augen und dem Mund des Gesprächspartners anzupassen.

Angesichts der Ergebnisse der Studie sind die Forscher davon überzeugt, dass eine effektive Strategie zur Verbesserung des Wortlernens im Kindesalter darin besteht, das betreffende Objekt eingehender zu untersuchen und dabei schnelle visuelle Bewegungen zwischen dem Objekt und dem Gesicht des Sprechers auszuführen.

Sie schließen jedoch nicht aus, dass es in Situationen mit einer größeren Komplexität der Sprachverarbeitung sinnvoll sein kann, auf den Mund des Sprechers zu achten, etwa bei Kindern mit Hörproblemen, Sprachstörungen oder solchen aus dem Autismus-Spektrum.

„In diesen Fällen könnten visuelle Hinweise aus dem Mund von entscheidender Bedeutung sein, eine Frage, die wir derzeit in Zusammenarbeit mit Gesundheitszentren in Grenoble untersuchen“, erklärt Birulés.

Informationen von der SINC-Agentur.