Washington Spirit, NWSL playofflarında dramatik penaltı atışları sonrasında Racing Louisville'i mağlup etti

Çeyrek finalin sürpriz bir şekilde sonuçlanacağı tahmin edilirken , ikinci sıradaki Washington Spirit, penaltı atışlarının ardından yarı finale yükselerek senaryoyu değiştirdi. Washington, DC'deki Audi Field'da coşkulu bir yerel taraftar topluluğunun desteğiyle, Spirit maçın kontrolünü erken ele geçirmeyi başardı. Normal sürenin ilk yarısında Louisville, Spirit'in top ilerlemesine karşı gerçek bir cevap veremedi ve genellikle de bölgesel karşı baskılarına karşı hiçbir şey yapamadı.

Racing, maçın büyük bölümünü kendi yarı sahasında tuş ederek geçirdi ve neredeyse erken bir farkla karşı karşıya kaldı. Ancak Spirit'in şık bir duran top golü ofsayt olarak değerlendirildi ve Spirit defans oyuncusu Gabby Carle'ın sakatlık nedeniyle oyundan çıkmasıyla tempo neredeyse yeniden dengelendi, ancak yeterli olmadı. Yine de Washington, devre arasında neredeyse tüm hücum ve atak istatistiklerinde, topla oynama oranı %73 iken Louisville'in minimum %27'si ve pas denemeleri (302'ye 109) ve toplam temas (405'e 202) dahil olmak üzere, baskın bir performans sergiledi.

Ancak her iki takımın da şut seçimi tartışmalıydı ve normal sürede gol bulmaları uzun zaman aldı. Spirit's Gift Monday sonunda kafa vuruşuyla beraberliği bozdu.

Spirit'in uzatma dakikalarına kadar farkı koruduğu bu maçta, bu yeterli olacak gibi görünüyordu. Ancak dram daha yeni başlıyordu. Racing'in yedek oyuncusu Kayla Fischer, uzatma dakikalarında attığı golle Louisville'e büyük bir moral verdi.

Spirit'in sakatlık listesi maç ilerledikçe uzadıkça, uzatma dakikaları oldukça dramatik anlara sahne oldu. Washington savunma oyuncusu ve ABD kadın milli takım oyuncusu Tara McKeown, Racing'in yıldız forveti Emma Sears'a yaptığı ve maçı kurtarabilecek bir müdahalenin ardından oyundan alındı. Sonunda, yorgun bacaklar ve yorgunluk, penaltı kahramanlıklarının yolunu açtı.

Spirit kalecisi Aubrey Kingsbury, Racing Louisville oyuncularının üst üste üç penaltı atışını kurtararak oyunun kaderini değiştiren isim oldu. Washington, geçen sezondan bu yana neredeyse aynı performansı sergilemişti. Takım, geçen yıl Bay FC'de zorlu bir 7 numaralı seribaşıyla karşılaşmış, galip gelmiş ve yakaladığı ivmeyi finale kadar taşımıştı.

Kingsbury, maçtan sonra yayında, "Dürüst olmak gerekirse, bunun üzerinde çalıştık. Hazırlıklıyız. Tüm vuruşçularımız görevlerini yerine getirdi. Ben görevimi yaptım ve bir tur daha geride kaldık," dedi.

"Biliyorsunuz, normal sürenin sonunda oradan çıkmayı çok isterdik, ancak Gabby'nin [Carle] erken sakatlığından ve Tara'nın [McKeown] geç sakatlığından geri döndük. Bugün çok fazla zorluk yaşadık, ancak bu zorlukların üstesinden gelip galibiyetle ayrıldığımız için gerçekten gururluyuz.

"Yorgun olduğumuz açıkça belliydi. Onlar da gerçekten yorgundu. Dürüst olmak gerekirse, maç boyunca çok iyi savunma yaptılar ve biz de 93. dakikaya kadar mükemmel bir performans sergiledik. Yani, 'Hey, iyi gidiyoruz, mücadeleye devam edin. Derinlemesine mücadele edin.' diyorduk. Yedek kulübesindeki oyuncularımıza teşekkürler, herkes bugün gerçekten elinden geleni yaptı."

Washington Spirit, Portland Thorns FC ve San Diego Wave FC'nin galibiyle karşılaşacak. İki takım Pazar günü karşılaşacak. Kazanan, yarı final için stadyumun adeta bir kale atmosferine büründüğü Audi Field'a gidecek.

"Ah evet, harika. Taraftarlarımızı seviyoruz. Burası çok heyecanlı. Dürüst olmak gerekirse kendimi yenilmez hissediyorum, özellikle de taraftar grubumuzun önünde o penaltıları atabildiğim için," dedi Kingsbury.

"Onlara sahip olduğumuz ve bize güven verdikleri için kazanacağımızı biliyordum. Ve rakipler için oynaması zor bir yer. Bu yüzden evet, o takımın önünde kaleci olmak istemezdim."

NWSL Şampiyonası'na ev sahipliği yapan CBS'dir. NWSL playofflarından kalan son iki takım, 22 Kasım Cumartesi günü San Jose, Kaliforniya'daki PayPal Park'ta şampiyonluk için mücadele edecek. Orlando Pride, Cuma günü Seattle Reign'i yenerek yarı finale yükseldi; Kansas City Current - Gotham FC maçının galibini bekliyorlar. Finali Paramount+' tan canlı izleyebilirsiniz.