Toronto Tempo, Montreal'de 2 normal sezon maçı için sahiplik grubuna eklendi

Toronto'ya WNBA takımı verilmeden önce bile Geoff Molson kadın basketbolu sektörüne girmek istiyordu.

Montreal Canadiens'in ortak sahibi ve Toronto Maple Leafs'in ortak sahibi Larry Tanenbaum, WNBA'i Kanada'ya getirme olasılığını yıllar önce görüşmüşlerdi. Tanenbaum'un Kilmer Group'unun Mayıs 2024'te takım kurma teklifi onaylandığında, Molson aradığı ilk kişilerden biriydi.

Molson, The Canadian Press'e verdiği demeçte, "Buzda rekabet etsek de Larry Tanenbaum ve MLSE organizasyonuyla çok yakınız," dedi. "WNBA'den, nasıl performans gösterdiğinden, nasıl büyüdüğünden ve Kanada'ya bir takım getirmenin ne kadar önemli olduğundan bahsettik.

"Larry, bizim çok ilgilendiğimizi bilmesine rağmen liderliği üstlendi ve sonunda teklifinin onaylanmasını sağladığında beni aradı ve Montreal pazarının temsil edildiğinden emin olmak istedi. Bu yüzden Tempo ile bu girişime memnuniyetle yatırım yaptık ve bundan heyecan duyuyoruz."

Molson ve Groupe CH'nin diğer yöneticisi France Margaret Belanger, Salı günü resmen Toronto Tempo'nun sahiplik grubuna katıldı. WNBA takımı ayrıca 2026'daki ilk sezonunda normal sezon maçlarından ikisini Montreal'de oynayacağını duyurdu.

Molson ailesi, ana faaliyet alanı NHL'deki Canadiens olan ancak American Hockey League'deki Laval Rocket'ı da bünyesinde barındıran ve Montreal şehir merkezindeki Bell Centre gibi tesisleri işleten Groupe CH'nin sahibidir.

Molson, Groupe CH'nin başkanı ve CEO'su, Belanger ise spor ve eğlence başkanıdır. Tempo'nun çoğunluk hissedarı Kilmer Group'tur, ancak sahiplik grubunda ayrıca tenis süperstarı Serena Williams, komedyen Lilly Singh ve teknoloji lideri Sukhinder Singh Cassidy de yer almaktadır.

Molson ve Belanger, basketbolun Quebec'te çok popüler olduğunu ve bu sporun eyalette büyümesini sağlamak istediklerini söylüyorlar.

"Bunu bizzat gördük. Yıllar içinde Raptors'ın sezon öncesi birkaç maçını burada organize ettik," dedi Belanger. "Bilet satışına başladığımızı ve 21.000 kişilik Bell Centre için tüm biletlerin dokuz dakikada satıldığını hiç unutmayacağım."

"Bu yüzden büyük bir ilgi var ve burada elimizden geldiğince basketbol oynamaya çalışıyoruz. Bu bizim için sadece basketbolun destekçisi olmak değil, aynı zamanda bu sahiplik grubunda yer almak için de eşsiz bir fırsattı, ki bu gerçekten harika."

Tempo, 2026'da WNBA'de oynamaya başladığında Toronto'daki Exhibition Place'deki Coca-Cola Coliseum'da kendi sahasını kuracak. Takım daha önce Vancouver'daki Rogers Arena'da iki normal sezon maçı düzenleyeceğini duyurmuştu.

Tempo takım başkanı Teresa Resch, "Kanada takımı olmak ve normal sezon maçlarını Toronto dışında oynamak her zaman amacımızdı," dedi. "Hem takım düzeyinde, hem lig düzeyinde, hem de farklı şehirlerdeki ev sahiplerimiz arasında bu hedeflerin gerçekleşmesi için çok sayıda ortaklığın kurulması ve yürütülmesi gerekiyor."

"Gerçekten cesaret verici olan şey, herkesin bu konuda heyecanlı olması ve bunu gerçekleştirmeye destek vermesi."

Bu niyet, takımın isminde de görülebilir, zira Tempo hem İngilizce hem de Fransızcada aynı anlama geliyor. Resch, takım yönetimi olası isimler için son 12 öneriye geldiğinde dil sorununun gündeme geldiğini söyledi.

"Fransızcada bu ne? Nasıl görünüyor? Kulağa nasıl geliyor?" dedi. "Tempo'yu zaten seviyorduk, Fransızca ve İngilizcede aynı anlama gelince daha da çok sevdik.

"Kesinlikle aklımızda olan bir şeydi. Karar verici bir faktör değildi ama [her iki resmi dilde de] gerçekten işe yarayabileceği için çok heyecanlıydık."