Kariyerini kurtardıktan sonra DeBues-Stafford, dünya 1.500 ve 5.000 metrede iki kez koşacağına bahse girdi

Haziran 2024'tü ve Gabriela DeBues-Stafford, Harry Jerome Pist Klasik Koşusu için Burnaby, BC'ye gelmişti. O yaz Paris Olimpiyatları'nda 1.500 metre koşma umutları "boşa gitmişti" ama 5.000 metrede hayatta kalmıştı.

Kadınlar 5000 metre koşusundan yaklaşık bir saat önce, DeBues-Stafford bir sinir krizi geçirdi ve Swangard Stadyumu'ndaki başlangıç çizgisine ulaşamayacağını hissetti. Eşi ve Victoria Üniversitesi kros ve atletizm takımının eski asistanı, o zamanki yeni koçu Rowan DeBues ile konuştuktan sonra yarışmaya karar verdi.

Yarışın sonlarına doğru DeBues-Stafford, Alma Cortez'in yaklaşık 30 metre gerisindeydi ancak DeBues'un hatırladığına göre "çılgın" bir son tur atarak Meksikalı rakibini geride bıraktı ve 15 dakika 17.48 saniyede yarışı bir saniye farkla kazandı.

DeBues-Stafford, bu hafta Ottawa'da düzenlenecek Kanada Atletizm Şampiyonası'na hazırlanırken CBC Sports'a verdiği son röportajda, "Paris'e katılma şansı istiyorsa 15:20'nin altında bitirmesi ve kazanması gerektiğini biliyordu çünkü kazanmanın getirdiği bonus puanlar vardı" diye hatırlıyordu.

Ancak sakatlıklarla dolu iki sezonun ardından Toronto doğumlu atlet, 2021 Tokyo Olimpiyatları'ndan bu yana ilk kez katıldığı Olimpiyat Oyunları'na bir dünya sıralaması puanı farkla katılmaya hak kazanamadı; bu, [en iyi] üç 5.000 metre [eleme yarışında] 0,3 saniyeye denk geliyor.

Altı gün sonra, Montreal Classic'te 1.500 metrede 4:19.38'lik derecesiyle dokuzuncu oldu ve rekabetçi yarışlara veda etmeye hazırdı. DeBues-Stafford, beş hafta önce 4:23.48'lik derecesiyle, 2019'dan beri kıramadığı 3:56.12'lik Kanada rekorundan çok uzaktaydı.

"Kendimi kafam karışık, bitkin ve spora olan sevgimi kaybetmiş hissediyordum. Keyif almıyordum," diye hatırlıyor. "Zinde ve sağlıklı olsanız bile kolay bir spor değil. Geçtiğimiz Haziran ayında [emekliliğe] çok yaklaşmıştım."

"O an pes ediyormuşum gibi hissediyorum ama gerçekte koşmam gereken yarışlarda ve istediğim seviyede koşabilmek için gereken sürelerde etkili olabilecek kondisyona sahip olduğumu düşünmüyorum."

DeBues-Stafford, sezonu bitirmenin kendisine borcu olduğunu hissetti ve 27 Haziran'da Montreal'deki ulusal şampiyonada 5.000 metreyi kazanarak sezonu olumlu bir notla tamamladı.

CBC Sports'a verdiği demeçte, "Kendime güvenimin olmadığını hissettiğimde çok zordu. Bu süreci çok azimle atlattım," dedi. "Sezonu tamamlayıp iyi bir performans sergilersem, bunun bana bir yıl daha [Nike'tan fon almaya] devam etme potansiyeli vereceğini ve gelecek yılın daha iyi olup olmayacağını görme şansı vereceğini düşündüm."

DeBues-Stafford, Temmuz veya Ağustos aylarında büyük bir şampiyonada ilk kez 1.500 ve 5.000 metrede yarışmayı hedefledi ve eski Bowerman Pist Kulübü, 13-21 Eylül tarihleri arasında Tokyo'da düzenlenecek Dünya Atletizm Şampiyonası'nda bunu başarmaya hazırlanıyor.

İZLE | Sprinterlar Blake, Leduc ve McCreath'in Kanada şampiyonasına katılım hikayeleri arasında:

1.500 metrede 4 dakikalık bariyere yaklaşıyoruz

2021 Olimpiyatları 1.500 metre finalinde beşinci olan DeBues-Stafford, 5.000 metrede dünya şampiyonasına otomatik katılım standardını ilk kez karşılayarak, bu sezonki ilk uzun mesafe yarışını 7 Haziran'da Fransa'da 14:47.83'lük derecesiyle koştu. Üç hafta önce Dublin'deki Morton Oyunları'nda 4:01.19'luk derecesiyle 1.500 metreye katılmaya hak kazandı.

DeBues-Stafford, "Eski formuma bu kadar yakın olmak biraz sürpriz oldu," dedi. "Kendimi 2019 ve 2021'deki Gabriela ile karşılaştırmak cazip geliyor, ama nereden geldiğime dair perspektifimi korumam ve fazla açgözlü olmamam gerekiyor."

Standartları yakalayan DeBues, bu hafta her etkinlikte kazandığı zaferlerle dünya şampiyonasındaki yerini garantileyebilir. Büyükler kadınlar 5000 metre yarışı Perşembe akşamı Terry Fox Atletizm Tesisleri'nde yapılacak ve 1500 metre yarı finali Cumartesi günü TSİ 18:48'de yapılacak. Final ise Pazar günü TSİ 11:56'da.

DeBues, karısının Harry Jerome Pist Klasik'teki performansına hâlâ hayranlıkla bakıyor ve DeBues-Stafford'un sıralama turları kapanmadan önce daha fazla yarış ve fazladan bir hafta daha bulsaydı, Paris'e katılmak için gereken ekstra sıralama puanlarını bulup bulamayacağını merak ediyor.

Umutsuz bir durumda [tankı] boşaltıp [galibiyeti] alması. Psikolojik olarak çok güçlü," dedi. "Onu [geri dönüşünü] gördüğümde, mücadelenin orada olduğunu biliyordum."

DeBues-Stafford geriye dönüp baktığında şunları ekledi: "Sanırım Harry Jerome, hâlâ yarışabileceğimi, yarışmak istediğimi, kazanmak için çok fazla acı çekmeyi göze alabileceğimi fark ettiğim yarıştı. Hâlâ iyi olabileceğime dair güvenimi yavaş yavaş yeniden kazandım."

29 yaşındaki pilot, 2024 yaz yarış sezonunu atlatmanın kendisine kariyerini kurtarma şansı verdiğini belirtti.

"Paris Olimpiyatları'na katılamadığımda sinirlendim. Bu bana hâlâ istediğimi gösterdi," dedi 1.500, 1 mil ve 5.000 metrede Kanada salon/açık hava rekorlarını elinde bulunduran DeBues-Stafford.

Geçtiğimiz sonbaharda Victoria'daki Athletics Canada'nın West Hub'ında antrenmanlara geri döndü; burada son yirmi yıldır Oregon'da tanınmış bir orta mesafe antrenörü olan Mark Rowland ile çalışıyordu.

DeBues-Stafford, omurganın alt kısmında bulunan ve pelvise bağlanan beş ayrı omurdan oluşan sakrum kemiğinde oluşan stres reaksiyonu nedeniyle 2022 sezonunu yarıda kesti.

'Kötü koşu mekaniği ve kalıpları'

Aynı anda çekilen MR'da kendisine sol ve sağ leğen kemiği arasındaki eklemin iltihaplanması olan osteitis pubis teşhisi konuldu.

DeBues-Stafford, geçen Kasım ayında AC'den ayrılıp memleketi Birleşik Krallık'taki Edinburgh Üniversitesi'nde dayanıklılık koşuları bölümünün başına geçen Rowland hakkında, "Mark form ve antrenman konusunda çok iyi," dedi. Kanadalı koşucu, Mart ayında ona katılarak 2019-2020 yılları arasında yaşadığı İskoçya'ya geri döndü.

DeBues-Stafford, "Osteitis pubis ve sakrum nedeniyle kötü koşu mekaniği ve koşu düzenine sahip oldum," dedi. "Daha önce olduğu gibi sıkı çalışarak kendimi zorlayamadım."

DeBues-Stafford, Rowland'ın, adımlarını açmak gibi iyi alışkanlıkları yeniden öğrenmeleri gereken, sakatlıktan dönen yaşlı sporcularla çalışma konusunda zengin bir deneyime sahip olduğunu ekledi.

"Birkaç koşu ve engelli koşu antrenmanı yaptık," dedi. "Edinburgh'a vardığımızda da bu sürece devam ettik ve bu da hız antrenmanlarına yol açtı. Sonbahardaki formumdan şimdikine göre farkı geceyle gündüz kadar."

"Eğer azami hızınızı geliştirebilirseniz, tüm hızlarda adımlarınız daha verimli hale gelir. Ben birkaç yıldır azami hızımı geliştirecek kadar sağlıklı değildim."

Yol boyunca aksaklıklar yaşandı; bunlardan biri de DeBues-Stafford'ın iyileşme sürecinin başlarında antrenman koşularında haftada 20 kilometreden az koşmasına neden olan sağ Aşil tendonu sakatlığıydı. Ayrıca, Güney Afrika'da geçirdiği gıda zehirlenmesi veya bir hafta boyunca koşmaktan uzak kalmasına neden olan bir bakteri enfeksiyonu nedeniyle çok kilo verdi.

DeBues-Stafford, son zamanlarda haftada ortalama 100 km koşmaya geri döndü, eski formuna yakın hissediyor ve dünya şampiyonası için heyecanlı.

"Umarım. Hâlâ [Kanada] takımına seçilmem gerekiyor ama şansım konusunda kendimi iyi hissediyorum," dedi güneybatı Avrupa'daki Pireneler'de düzenlenecek ulusal şampiyonaların ardından yüksek irtifada antrenman yapmayı planlayan DeBues-Stafford. "Vücudumla çok daha bağlantılı hissediyorum, pistte çok daha akıcı hissediyorum."

"Kadınlar tarafındaki 1.500 metre [2021 Olimpiyatları'ndan] çok çok daha derin. [Dünya] yarı finallerine kalma şansımı düşünüyorum. 1.500 metrede finale kalabilirsem, bunun şimdiye kadarki en büyük başarım olacağını düşünüyorum."

DeBues, eşinin bu haftaki yarışmaya baskı altında ve sırtında bir hedefle katıldığına inanıyor.

"Diğer tüm kadınlar, 'Ben Kanada rekortmeni değilim' diyebilirdi," dedi. "Geçen yıl [Olimpiyat] takımında yer alamayan Gabriela olmasına rağmen, kendilerini dezavantajlı olarak görüyorlar."

"Onun adına konuşma riskini alıyorum ama bence bu yıl emekliliği artık düşünmediğini gösterdi. Geçen yıl geldiğimiz noktayı ve bu yıl Ocak ayının onun sağlığı açısından ne kadar kötü geçtiğini düşünürsek, yine de oldukça iyi bir sezon geçirdik.

DeBues, "2026 yılı ve başarabileceklerimiz konusunda oldukça iyimseriz," diye devam etti, "ama önce Tokyo'dan maksimum verimi almak istiyoruz."