Kadın sporları patlama yaşıyor. Neden şimdi?
Temmuz 2020'de, küresel salgının başlamasından yaklaşık beşinci ayda, 144 WNBA oyuncusu, boş arenalarda 22 maçlık yoğun bir sezon oynamak için Florida, Bradenton'da bir araya geldi.
IMG Akademisi'nde sosyal mesafe kurallarına bir çözüm olarak oluşturulan kampüs tarzı izolasyon bölgesi "Wubble"da sporcular günlük COVID testleri yaptırdı, takım arkadaşlarıyla villaları paylaştı ve aile zamanını yaklaşık üç ay boyunca elit basketbolla geçirdi.
Sahada, Dallas Wings'ten Arike Ogunbowale maç başına 22,8 sayı ortalamasıyla ligde en çok sayı atan oyuncu olurken, Las Vegas Ace'in pivotu A'ja Wilson MVP seçildi ve Seattle Storm, şampiyonluk serisinde Aces'ı 3-0 yendi.
Ancak ligin ortaya çıkışında saha dışında yaşananlar da en az saha kadar önemli rol oynadı.
Black Lives Matter (BLM) hareketi 25 Mayıs 2020'de Minneapolis'teki bir polis memuru tarafından George Floyd'un öldürülmesinin ardından yükseldiğinde, WNBA oyuncuları kamuoyuna açık bir duruş sergileyen ilk profesyonel sporcular arasındaydı ve sosyal medya platformlarını Floyd'a destek mesajlarıyla doldurdular.
Ve Atlanta Dream sahibi Cumhuriyetçi senatör Kelly Loeffler mesajlarına itiraz ettiğinde, oyuncular geri adım attı ve Kasım ayındaki seçimlerde rakibini açıkça desteklediler, ancak Loeffler sonunda seçimi kaybetti. Birkaç ay sonra, franchise'daki hissesini sattı.
İZLE | Kadın sporları neden büyük bir iş haline geldi:
WNBA oyuncuları bir anda ön plana çıktı ve pandemi nedeniyle oluşan büyük program boşluklarıyla birlikte WNBA maçları ve sosyal adalet girişimleri ESPN, ESPN2, ABC, CBS Sports Network gibi büyük spor yayın kanallarında ve hatta Facebook ve Twitter gibi platformlarda yayınlandı.
Hem NBA hem de WNBA'in boş arenalarda maç yaptığı, gıcırdayan spor ayakkabılarının yankısının duvarlara çarptığı bir ortamda, iki lig arasında daha adil bir karşılaştırma yapılabilir gibi görünüyordu.
Guelph Üniversitesi Spor Yönetimi başkanı Ann Pegoraro, "Etrafında taraftar olmayan bir sahaya bakıyorduk, oyun onun merkezindeydi," dedi. "Onları [NBA ve WNBA'i] eşit olarak gördüler ve bence bu onları eşit bir zemine oturttu."
Denklem değişti ve sadece kadın basketbolu için değil. Tüm kadın sporlarındaki yükseliş son yıllarda istikrarlı bir şekilde ivme kazanıyor. Futboldan hokeye, voleybola, kadın sporları daha önce hiç olmadığı kadar rekor kıran bir artış yaşıyor.
O zamandan beri Kanada'da iki yeni profesyonel lig kuruldu, Caitlin Clarke gibi yükselen süperstarlar küresel izleyici kitlesini yakaladı ve para aktı. Çok para. Erkek veya kadın, herhangi bir profesyonel sporun can damarı ve şimdiye kadar kadın profesyonel liglerinin çekmekte zorlandığı bir şey.
Northern Super League (NSL) kurucusu Diana Matheson, "Kadın basketbolu, kadın futbolu, kadın hokeyi, kadın kriketi tarihinde hiçbir an şu anki kadar iyi olmadı ve veriler artık dünyanın her yerinde mevcut, sadece daha önce hiç böyle olmamıştı" dedi.
Wubble yazından üç yıl sonra, WNBA izlenme oranı yüzde 170 arttı; bu da zamanın gerçekten değiştiğinin göstergesi.
Kanada'da ilk kadın profesyonel futbol liginin 10, hatta 5 yıl önce kurulmasının mümkün olup olmadığı sorulduğunda, eski kadın milli takımı yıldızı Matheson tereddüt etmeden "Hayır" cevabını verdi.
"Dürüst olmak gerekirse, Kanada kendimize yatırım yapma konusunda çok muhafazakar bir ülke. Bunu yapma konusunda çok şey öğrendiğim bir şey gibi görünüyor," dedi. "Ve bu sadece kadın sporu değil, genel olarak."
Nisan 2025'ten önce, Kanada, kendi profesyonel kadın ligi olmayan, 2023 Kadınlar Dünya Kupası'nda yarışan sadece iki ülkeden biriydi (diğeri Haiti).
Dolayısıyla NSL'in bu nisan ayında ilk sezonunu başlatması ve 14.000 taraftarın Vancouver'daki BC Place stadyumunda olması tarihi bir olaydı.
Sekiz takımdan oluşan lig, Matheson'ın şirketi Project 8 Sports, Inc.'e ait ve önümüzdeki sezon dokuzuncu franchise takımını eklemeye hazırlanıyor.
"Proje 8'i başlatalı üç yıl oldu. Kadın sporunda neler olduğunu ve ne olacağını o zamandan beri görebiliyorduk," dedi. "Bu üç yıl boyunca büyümenin hızlanması, sanırım herkesi şaşırttı."
ABD'de kadın futbol maçlarına katılımda 2019'dan bu yana yüzde 53'lük bir artış oldu. Bu artışta Kadınlar Dünya Kupası ve ABD A Kadın Futbol Takımı'nın başlattığı eşit ücret hareketinin büyük etkisi oldu.
Kadın sporunun para kazandırmadığını, kimsenin kadın sporunu izlemediğini duymak yaygındı. Bir iş gibi ele alınmıyordu. - Diana Matheson
"Sponsorlara, kadın sporlarındaki hayran kitlemizin aslında kadın destek sponsorlarıyla daha fazla etkileşime girdiğini, daha sadık olduklarını ve daha fazla harcama yaptıklarını söyleyen hiçbir sayım yoktu," dedi. "Kadın sporunun para kazandırmadığını, kimsenin kadın sporunu izlemediğini duymak yaygındı. Bir iş gibi ele alınmıyordu."
NSL'in kuruluşundan bir yıl kadar önce, Profesyonel Kadınlar Hokey Ligi (PWHL) ilk sezonuna başladı.
Kanada Kadınlar Hokey Ligi (CWHL) 2019'da kapandığında, Kuzey Amerika ve Avrupa'dan 200'den fazla profesyonel hokey oyuncusu, daha iyi ücretler, sağlık hizmeti ve sporcular için genel destek için bir araya geldi.
Oyuncular dört yıl boyunca Dream Gap Turu adı verilen turda yarıştılar, her ay Kuzey Amerika şehirlerine gidip antrenman formalarıyla topluluk pistlerinde yarıştılar ve daha iyi fırsatlar beklediler.
PWHL 2023 yılında kurulduğunda, aynı zamanda bir oyuncu derneği de kuruldu ve ligin ilk maçından önce bağlayıcı bir toplu sözleşme (CBA) yürürlüğe konuldu.
"Ligimize ve oyuncularımıza yapılan gerçek yatırım çok büyük bir şey," dedi Montreal Victoire için oynayan Erin Ambrose. "Hiçbir kadın liginde ilk disk atışı [düşüşü] öncesinde CBA yapılmadı. Bunun gerçekleşmesinin kadın sporları için yeni bir emsal teşkil ettiğini düşünüyorum."
Ambrose, konut yardımı gibi yan hakların sağlandığı üç yıllık bir sözleşmenin mümkün olabileceğini hiç düşünmediğini söyledi.
"Bu hala çok gerçeküstü" dedi.
Ligin verilerine göre PWHL, ikinci sezonunda hem normal maçlara hem de playoff maçlarına bir milyon taraftar çekerek hızlı bir başarı yakaladı.
Toronto Scepters biletlerine olan talep, ilk sezonunda o kadar yüksekti ki takım, 2025 yılında 2.600 kişilik Mattamy Centre'dan 8.000'den fazla taraftar kapasiteli Coca Cola Coliseum'a taşındı.
Matheson, NSL'nin PWHL'den önce de üzerinde çalışıldığını ancak NSL'nin ileriye taşınmasına yardımcı olduğunu söyledi.
Kadın sporlarının 2025 yılında karlı bir yatırım fırsatı olarak giderek artan cazibesini vurgulayan RBC'nin yeni verilerine göre, kadın takım değerlemelerinin 2023 ve 2024'te 2,6 milyar ABD dolarından 2027'de 4,3 milyar ABD dolarına çıkması bekleniyor.
Basitçe söylemek gerekirse; kadın spor kulüpleri, kazandıkları paradan çok daha az parayla satın alınıyor ve bu da mevcut spor ekosisteminde büyümek için olgun bir fırsat olduğunu gösteriyor.
2021'de kurulan NWSL'deki bir takım olan San Diego Wave FC, kurucu sahipleri için %5.550 yatırım getirisi karşılığında satıldı. Bu arada, WNBA'in genişleme takımı Golden State Valkyries yakın zamanda 500 milyon dolar değerindeydi, bu herhangi bir takımın en yüksek değeriydi ve sahiplerinin lige katılmak için iki yıl önce ödediklerinin 10 katıydı.
Ocak ayında ilk sezonuna başlayan ve aralarında oyuncu Amy Schumer ve NBA şampiyonu Jason Tatum'un da bulunduğu önemli yatırımcıların desteklediği kapalı kadınlar ligi League One Volleyball, 2024 yılında 60 milyon dolarlık yatırım aldı.
Peki büyümeyi ne sağlıyor?
Yüksek değerli sponsorluk anlaşmaları, izleyici ölçümleri ve takım performansları bunlardan birkaçı.
"Akıllı ve farklı yatırımcıların kadın sporuna girdiğini görüyoruz. Alexis, Ohanian ve Serena Williams'ın paralarını nereye koyacaklarını bildiklerini görüyoruz," dedi Pegoraro. "Borsa oynayan herkes, bahis oynayan herkes o büyük getiriyi ister. Kadın sporları artık bunu elde edebilecekleri yer ve bu oldukça garantili."
Pegoraro, "Şimdi sektöre girmenin zamanı" diyor ve patlayan sektöre para akıtan birkaç becerikli iş imparatoruna atıfta bulunuyor.
Disney CEO'su Bob Iger ve eşi Willow Bay, Los Angeles merkezli NWSL takımı Angel City FC'de hisse satın aldı. Bu takım, 280 milyon dolarla şu anda dünyanın en değerli kadın futbol takımı olarak kabul ediliyor.
Amerikalı milyarder Michele Kang, 2022'de büyük bir harcama çılgınlığına girerek NWSL'in Washington Spirit takımını 35 milyon dolara, 2023'te bağımsız İngiliz futbol kulübü London City Lionesses'ı ve 2024'te de Fransız kulübü Olympique Lyonnais Féminin'in çoğunluk hissesini satın aldı.
"Parasını kazandı ve ne yaptığını biliyor, yatırımının karşılığını alıyor," dedi Pegoraro. "Erkek ligleri olgunluk ligi seviyelerinde. Hiçbir büyüme potansiyelleri kalmadı. Elbette, finansal olarak hala büyüyor gibi görünüyorlar, ancak hayran kitleleri oldukça sabit. Onlar üstel büyüme görmüyorlar, oysa kadınlar, yıldan yıla, üstel büyüme görüyoruz."
Kadınlara yönelik pazarlamaKanada'nın ilk WNBA takımı olan Toronto Tempo'nun 2026'da lige katılacak bir genişleme takımı olduğu açıklandığında, Sephora Kanada büyük sponsor olarak hemen projeye dahil oldu.
Sephora Pazarlama Kıdemli Başkan Yardımcısı Allison Litzinger, daha fazla kadının liderlik rollerinde olmasının büyük markaların paralarını nereye yatıracaklarını etkilediğini söyledi.
"Sadece neye yatırım yaptığımızı değil, aynı zamanda nasıl ve neden ortaya çıktığımızı da etkiliyor," dedi. "Daha çeşitli bakış açıları, uzun zamandır değerinin bilinmediği alanlara dair daha fazla farkındalık getiriyor. Bu, hem kültürel açıdan alakalı hem de iş açısından akıllıca seçimler yapmamızı sağlıyor."
Spor veri platformu Relo Metrics'in 2024 raporuna göre WNBA, Nike, Gatorade, Booking.com ve kadınlar tarafından kurulan bir flört uygulaması olan Bumble gibi büyük markalardan 2024 yılında sponsor medya değerlerinden rekor seviyede 136 milyon dolar elde etti.
Litzinger'in de belirttiği gibi kadın sporları artık markaların yatırım yaptığı "niş" bir alan değil.
[Kadın sporları] tutkulu, ilgili hayranlara sahip daha az doygun bir alandır ve markaların özgünlük ve etkiyle ortaya çıkmaları için gerçek bir fırsat yaratır. - Allison Litzinger, Sephora Başkan Yardımcısı
Kanada'da ise Business Development Canada'ya göre, kadınlar satın alma gücü veya nüfuzları sayesinde tüketici harcamalarının yüzde 75 ila 80'inden sorumlu.
Toronto Tempo'nun baş gelir sorumlusu Lisa Ferkul'a göre, WNBA'in Kanada'daki taraftar kitlesinin yüzde 54'ü kadınlardan oluşuyor. Bu veri, takımın hangi markalarla ortaklık kuracağını ve pazarlama stratejilerini nasıl uyarlayacağını etkiliyor.
"Bu karar alma gücü kadınların daha fazla katılım göstermesinden kaynaklanıyor," dedi Ferkul. "Satın alma hunisine bakarsanız, kadın sporlarının hayranları aslında favori takımlarını destekleyen sponsorların daha fazla farkında oluyorlar, bu da bir sonraki satın alma ihtiyaçları için onları düşünme olasılıklarını artırıyor ve onlardan satın alma olasılıklarını artırıyor."
Kadın sporlarının 2024 yılında astronomik 1 milyar dolar gelir elde etmesinin ardından, Deloitte'un yakın tarihli bir raporuna göre kadın sporları endüstrisinin bu yıl 2,35 milyar dolar değerinde olması bekleniyor.
"Özünde, sermaye sadece iyi bir iştir. Markalar her zaman beyaz alan ararlar - büyüyebilecekleri, farklılaşabilecekleri ve daha güçlü bağlantılar kurabilecekleri dokunulmamış alanlar," dedi Litzinger. "Kadın sporları tam olarak bunu sunar. Tutkulu, ilgili hayranlara sahip daha az doygun bir alandır ve markaların özgünlük ve etkiyle ortaya çıkmaları için gerçek bir fırsat yaratır."
Litzinger, kadın tüketicilerle düzenli olarak etkileşim kuran markalar için sporda kadınlara sponsor olmanın doğal bir uyum olduğunu söylüyor.
"Tüketicilerin giderek daha fazla odaklandığı yerlerde bulunmamızı ve görünürlüğümüzü anlamlı şekillerde artırmamızı sağlıyor" diyor.
Ligin en iyi oyuncuları da daha önce hiç olmadığı kadar büyük anlaşmalar imzalıyor. Örneğin Clarke'ın Nike ile yaptığı 8 yıllık 28 milyon dolarlık sözleşme veya sponsorluk anlaşmalarından altı haneli bir gelir elde etmesi beklenen LA Sparks forveti Cameron Brink.
Ferkul, kadın sporcuların taraftarlar nezdinde daha ulaşılabilir olduğunu ve bu durumun onlara sponsor olmak için önemli bir iş fırsatı yarattığını söyledi.
"Taraftarlar turnuvalarda birbirlerine daha yakın olabiliyorlar. Sponsorlara ve medyaya daha kolay ulaşabiliyorlar ve bu da özel bir bağ ve bağlantı yaratıyor. Bu da onları tüm paydaşlar için daha çekici kılıyor," dedi.
Toronto Tempo'nun açılış sezonuna bir yıl kala, Ferkul kadın sporları ve devam eden mali büyümeleri için parlak bir gelecek görüyor.
"Bu gerçekten bir hareket. Billie Jean King bunu söylüyor. Sahibimiz Larry Tannenbaum bunu söylüyor. Ve ben bunu kullanacağım çünkü kadın sporlarına yatırım yapmanın iyi bir iş olduğunu kanıtlamaya başlıyoruz," dedi. "Bence markaların pazarlama bütçelerini kadınlara erkeklere harcadıkları kadar harcamaları an meselesi."
Minnesota Üniversitesi'nde oynayan 18 yaşındaki PWHL adayı Chloe Primenaro, kadın hokeyi için yeni bir güne uyanıyor.
Primenaro üç yıl sonra draft'a girdiğinde, rol modeli olan Montreal Victoire pivotu Marie-Philip Poulin'in ancak hayal edebileceği bir fırsat seviyesine sahip olacak.
"Küçük yaşlarımdan beri, Team Canada ile oynamak ve Olimpiyatlara gitmek istediğimi hatırlıyorum ve şimdi PWHL ile, açıkçası, bu benim hedeflerimden biri," dedi Primenaro. "Üniversiteden sonra beni bekleyen bir şey olduğunu bilmek bile harika."
Güçlü yatırımcılar ve oyuncu desteğiyle, Primenaro ile profesyonel spor kariyeri arasındaki tek engel, erkek sporcuların kadroda yer alabilmek için dünyanın en iyi sporcularıyla dişini tırnağına takması olacaktır.
Her şey gibi, büyüme için hala yer var: Ambrose, PWHL'de oyuncu ücretlerinin yıllık yüzde üçten fazla bir artışla iyileşmesini umuyor. Matheson, kadın liglerinin başarısını artırmak için tüm takımların şehir merkezlerinde bulunan birinci sınıf tesislere erişebilmesi gerektiğini söylüyor.
Ancak pandemi öncesi dönemlere, Clarke'ın henüz sahneye çıkmadığı, kadın spor haberlerinin günlük haber akışında derinlere gömüldüğü ve Olimpiyatlarda cinsiyet eşitliğinin henüz mümkün olmadığı zamanlara baktığımızda, ilerlemenin inkar edilemez olduğunu görüyoruz.
2020'de Wubble'da yaşananlar, sadece zaman içinde bir anlık bir an, maske zorunluluğu ve birbirimizden iki metre uzakta durmamız gibi, geldiği kadar çabuk geçen, eşi benzeri görülmemiş, geçici bir an olabilirdi.
Ancak sporcuların ağzından, takım sahiplerine, lig kurucularına kadar her kesimden insanın söylediği bir şey kesin: Kadın sporları sadece bir an yaşamıyor, bir hareket başlatıyorlar.
cbc.ca
