Kadın beyzbolunun 'efsane'si Ayami Sato, Kanada erkekler profesyonel liginde iz bırakmaya hazır

Ayami Sato, Pazar günü Toronto Maple Leafs ile 42 maçlık normal sezonu açtığında, Japon atıcı, Kanada profesyonel erkek beyzbol takımında oynayan ilk kadın olacak.

Ziyaretçisi Kitchener Panthers'a karşı oynanması beklenen maçta saat 14:00'ten kısa bir süre sonra sahaya çıkacak ve saatte yaklaşık 80 mil hızla giden bir fastball ve çoğu büyük lig oyuncusundan daha yüksek bir dönüş hızına sahip olduğu söylenen bir curveball atacak. Bu da vuruş yapanlara karşı daha fazla savurma ve ıskalamayla sonuçlanacak.

Sato'nun Güney Ontario'da bulunan dokuz takımlı Intercounty Beyzbol Ligi'nde başarılı olma yeteneğinden şüphe duyanlar için, Japon efsanesi Toronto ve çevresindeki insanları Christie Pits'teki Dominico Field'da ilk maçına çıkmaya davet ediyor.

Eğri top onun en sevdiği teklif olmasa da, beş ayak boyundaki sağ el atıcı, bu hafta Toronto'daki CBC Sports genel merkezini ziyaretinde, rakip vuruşçuların temas kurmakta zorlanmasını izlemekten hoşlandığını açıkladı.

İZLE | Japon kadın yıldızı Sato, IBL'nin Maple Leafs takımına zengin bir deneyim getiriyor:

"Sadece [atmaya] devam ettim ve oynayarak daha da iyi oldum," dedi Sato, tercüman Yoko van Veen aracılığıyla Anastasia Bucsis'e. "Herkes bana curveball'um hakkında iyi şeyler söylüyor."

35 yaşındaki Sato, Toronto'ya yeni gelişinden bu yana "her gün" duygusal olduğunu ve geçen sezon 17-25'lik rekorla yedinci olan ve beş maçlık playoff serisinde Barrie Baycats tarafından üç maçta süpürülen sekiz kez şampiyon Maple Leafs'e yardım etmekten heyecan duyduğunu söyledi.

"Geçen yıl bir [sözleşme] teklifi aldım ve burada istendiğimi ve ihtiyaç duyulduğumu biliyordum," dedi Sato. "Harika bir sezon geçirmek istiyorum ve en önemlisi, oyunların tadını çıkaracağım. Takıma katkıda bulunmak istiyorum."

Maple Leafs, Sato'yu geçen Aralık ayında IBL'nin ilk kadın oyuncusu yaptı. Takım sahibi ve Toronto sakini, avukat ve girişimci Keith Stein, bir kadını yönetimde veya koçlukta işe almayı tartışıyordu ancak Leafs yöneticisi Andreas Kloppenborg tarafından bir oyuncuyu imzalamaya ikna edildi.

Stein, Şubat ayında Toronto Star'a verdiği demeçte, "Takımımıza daha fazla taraftar katılımı ve ilgisi yaratmanın yollarını her zaman bulmaya çalışıyorum." demişti.

İZLE | Maple Leafs 'engelleri yıkıyor' ve Sato'nun yıldız bir ilgi odağı olmasını umuyor:

'Bir efsaneyi izlemek için heyecanlıyım'

Dünyanın en iyi kadın beyzbol oyuncusu olarak kabul edilen Sato, Japonya'nın 2010 ile 2024 yılları arasında üst üste altı kez Kadınlar Beyzbol Dünya Kupası şampiyonluğu kazanmasına yardımcı oldu. 2014, 2016 ve 2018 yıllarında turnuvanın MVP'si seçildi.

Geçtiğimiz Ağustos ayındaki tek Dünya Kupası başlangıcında, kazanılmış bir koşuya izin vermedi ve beş strikeout yaptı, Amerika Birleşik Devletleri'ni dört vuruşla sınırladı ve 4-3'lük bir kayıpta bir vurucuya yürüyüş vermedi. Sato, 70 2/3 vuruşu kapsayan 11 Dünya Kupası başlangıcında sadece yedi yürüyüş yaptı.

"Leafs için bir efsanenin sahaya çıkmasını izlemek beni heyecanlandırıyor," dedi takım yöneticisi ve eski Toronto Blue Jays dış saha oyuncusu Rob Butler bu yılın başlarında Star'a. "Sato'nun takımımızda olması bizim için büyük bir şans."

Sato, geçtiğimiz yıl Amazon Prime belgeseli See Her, Be Her'de yer aldıktan sonra Maple Leafs'in ilgisini çekmeye başladı. Belgeselde Sato ve altı kadının sporda cinsiyet eşitliği için verdiği mücadele anlatılıyor.

Kızlar için beyzbol takımı olmadığı için ortaokulda basketbol oynadı ancak ikincisine olan tutkusu devam etti. Neyse ki, erkek koçu onun takımına katılmasına izin verdi. Sato lise boyunca ve Japonya'nın Kawagoe kentindeki Shobi Üniversitesi'nde kadın takımlarında oynadı ancak bunun Kanada'da profesyonel seviyede bir şansa yol açacağını hiç düşünmemişti.

"Kendimi bir rol model olarak görmüyorum," dedi Güney Japonya'daki küçük bir ada olan Anami, Kagoshima'da büyüyen Sato. "Sadece yapmam gerekeni yapıyorum ama bu fırsatı gerçekten takdir ediyorum. Çok mutluyum. Bu anın tadını çıkarmak istiyorum ve bu anın tadını çıkarmalıyım."

Sato, önümüzdeki yıl başlaması planlanan altı takımlı bir döngü olan Kadınlar Profesyonel Beyzbol Ligi'nde özel danışmandır. Stein, WPBL'yi 2015'te o zamanki Oakland Athletics ile bir MLB takımı için koçluk yapan ilk kadın olan Justine Siegal ile birlikte kurmuştur.

"Gelecekte ligde oynama fırsatım olursa, katılmayı çok isterim," dedi Sato, Toronto Life'ın geçen Aralık ayında yayınladığı bir hikaye için CBC Sports'tan Tara De Boer'e. "Ancak şimdilik, Maple Leafs için eve birkaç galibiyet getirmek için elimden gelen her şeyi yapmaya odaklandım."

Sato, atış performanslarının arasında Toronto'daki restoranları keşfetmeye ve Kanada birası içmeye odaklanacak.

"Yurt dışında ilk kez yaşıyorum, bu yüzden her şey yeni. Toronto'daki her anın tadını çıkarmaya çalışacağım" dedi.

"Sahada olmadığım zaman iyi bir bira arayacağımı düşünüyorum."